Le chaos et la naissance de l'ordre

Enfant, je n'ai jamais aimé les mathématiques. Je les trouvais trop logiques, fades, ennuyeuses et difficiles. Comparées aux récits, batailles, guerres, gloire, destruction, progrès et explorations qui caractérisent l'Histoire, je ne leur ai jamais accordé la moindre attention. Ironie du sort, j'en suis donc venu à faire des mathématiques mon métier.

L'étude approfondie a atténué les difficultés, et grâce à des connaissances grandissantes, ce qui était fade et ennuyeux s'est transformé en quelque chose de légèrement charmant. Avec cette nouvelle perspective, j'ai découvert ce qui est depuis devenu mon jouet préféré : une planche Galton.

Ce jouet offre un aperçu de notre expérience au cours des dernières années, durant lesquelles nos vies libres et indépendantes se sont heurtées de manière générale à des règles obscures et verticales conçues par des bureaucrates.

L'expression « norme de soins » s'était déjà infiltrée dans les décisions de santé quotidiennes des professionnels de santé. Comme toute expression bureaucratique, elle est elle-même une équivoque : l'utilisation délibérée d'un langage ambigu pour induire en erreur, tromper ou dissimuler la vérité. La pandémie a révélé comment les normes de soins sont souvent décidées sur la simple base de l'opinion de fonctionnaires fédéraux non élus, irresponsables et en poste à vie.

Mon jouet préféré, en revanche, adopte une approche opposée, et pourtant il révèle une vérité cachée sur la vie. À la vue de tous, mais invisible pour ceux qui nous entourent : le chaos engendre un ordre spontané.

Le créateur de mon jouet, Sir Francis Galton , a une histoire aussi riche que fascinante. Il est à l'origine de l'eugénisme, a popularisé l'expression « inné ou acquis », a créé la première carte météorologique, a introduit l'utilisation de questionnaires et d'enquêtes pour la collecte de données sur les communautés humaines et a également développé le concept statistique de corrélation. Mais surtout, il a créé mon jouet préféré.

Le plateau de Galton est un simple plateau vertical comportant des rangées de picots. En haut se trouve un petit récipient contenant une multitude de petites perles sphériques, et en bas des bacs pour récupérer les perles après leur passage entre les picots. Cela n'a l'air de rien, et c'est le cas.

La magie opère lorsque les perles sont libérées de leur récipient situé en haut du plateau. La gravité transforme l'énergie potentielle des perles en énergie cinétique. Pendant quelques instants, c'est un véritable chaos. Les perles tombent de tous côtés. Les picots qu'elles heurtent redirigent violemment leur mouvement vers d'autres perles, puis d'autres picots, et enfin vers le bac où elles finissent leur course.

Le résultat du choc violent et aléatoire des perles est toujours — toujours — la même chose : une distribution normale.

Je connais peu de choses aussi susceptibles d'impressionner l'imagination que la merveilleuse forme d'ordre cosmique exprimée par la Loi de la Fréquence de l'Erreur. Les Grecs l'auraient personnifiée et déifiée s'ils l'avaient connue. Elle règne avec sérénité et dans une totale discrétion au milieu du chaos le plus total. Plus la foule est immense, et plus l'anarchie apparente est grande, plus son emprise est parfaite. C'est la loi suprême de la Déraison. Chaque fois qu'un large échantillon d'éléments chaotiques est pris en main et ordonné selon leur importance, une forme insoupçonnée et d'une beauté extraordinaire se révèle avoir toujours été latente.

—Francis Galton, L'héritage naturel , 1889

Les plus naïfs d'entre nous pourraient l'attribuer à une simple astuce mathématique ingénieuse, mais les preuves sont partout autour de nous, dans notre vie quotidienne.

Je me souviens d'un séjour à Key West, en Floride, avec ma femme. Ils ont un monument assez disgracieux, mais coloré, qui marque le point le plus au sud des États-Unis. Nous marchions dans la rue quand nous avons été surpris de voir une file d'attente. Bien alignée le long du trottoir, sans aucun commerce ni événement particulier qui puisse expliquer cet engouement, sans aucune autorité pour gérer ou faire respecter la file, cette dernière était pourtant bien ordonnée : chacun, sans un mot, attendait naturellement son tour pour prendre une photo devant le monument.

Vous direz peut-être que cette anecdote n'était ni chaotique ni particulièrement importante, mais il n'en reste pas moins qu'un ordre spontané s'est instauré sans aucune autorité pour le guider.

On peut légèrement agrandir l'anecdote.

La langue et les mots que vous lisez actuellement ne sont le fruit d'aucune sélection. De nouveaux mots et de nouvelles significations apparaissent constamment. Aucun comité ni planificateur central n'a inventé l'anglais ni aucune autre langue naturelle. La prononciation, la grammaire et le vocabulaire évoluent naturellement au fil du temps, grâce à l'établissement de conventions communes par d'innombrables personnes pour faciliter leur communication et leur coordination, et non parce que le système a été conçu dans son ensemble. La langue est un système incroyablement complexe qui se développe spontanément, sans aucune autorité officielle pour le guider.

Dans les aéroports ou sur les trottoirs, par exemple, les collisions entre personnes sont rares. Les files d'attente se forment souvent naturellement, les gens s'adaptant les uns aux autres.

L'internet que vous utilisez actuellement s'est développé sans autorité unique et a évolué grâce aux contributions progressives d'ingénieurs, de chercheurs et d'utilisateurs.

Les genres artistiques et littéraires se développent naturellement, sans autorité centrale. Lorsque l'ambition de Claude Monet le poussa à immortaliser la campagne française, aucune autorité n'imposait au fondateur de l'impressionnisme que ses coups de pinceau devaient être visibles, qu'il devait privilégier la lumière, l'atmosphère et composer avec désinvolture. Au contraire, il rompit avec les conventions et fit de sa philosophie, consistant à exprimer ses perceptions de la nature, une nouvelle convention.

L'une de mes anecdotes médicales préférées, pertinente pour les normes de soins actuelles, est celle des bébés prématurés de la promenade . En 1904, le New York Times relatait une exposition insolite sur la promenade d'Atlantic City. Pour 1 dollar (environ 40 dollars aujourd'hui), on pouvait y voir les bébés en couveuse. La « mère scientifique », comme l'article décrit l'incubateur, était une technologie dont les médecins de l'époque se moquaient souvent. Son efficacité n'était alors prouvée que dans le cadre d'un spectacle de foire. Dans les années 1940, plus de 30 ans plus tard, les incubateurs étaient finalement devenus la norme de soins pour les bébés prématurés en médecine conventionnelle.

Bien que la technologie de l'incubateur ait été inventée par un obstétricien français, Étienne Stéphane Tarnier, l'organisateur de l'exposition « Incubator Babies », Martin Arthur Couney, ne possédait ni diplôme ni licence médicale ; pourtant, il a sauvé la vie d'environ 7 000 bébés, qui ont tous bénéficié de soins gratuits grâce à un modèle commercial basé sur la gratuité des soins et le paiement de l'entrée pour son exposition.

Il devrait être clair que, tout comme le choc violent et aléatoire des perles sur la planche de Galton, la médecine, le langage, l'art et les choses qui nous rendent humains sont tous des processus chaotiques, et qu'ils produisent tous un ordre caché.

Les problèmes surviennent lorsque la recherche de la vérité et la collaboration naturelle sont interrompues par la violence institutionnelle. Dans le cas de la pandémie de Covid-19, les normes de soins ont évolué de manière très diverse, allant du confinement, de l'auto-isolement et de la ventilation artificielle, à l'interdiction sociale de l'ivermectine ou de l'hydroxychloroquine, puis au remdésivir, aux anticorps monoclonaux, et enfin au paclitaxel et aux vaccins, puis à de nouveaux vaccins, et enfin aux rappels vaccinaux.

Les médecins qui prescrivaient — hors indication — un traitement qui ne correspondait pas à la norme de soins institutionnelle, subissaient des pressions extrêmes et beaucoup ont perdu leur licence médicale.

Il est important de noter que nombre des doutes exprimés par des médecins indépendants concernant les normes de soins institutionnelles se sont révélés partagés par les dirigeants bureaucratiques des CDC, des NIH et du NIAID, et consignés dans leurs échanges. Des inquiétudes légitimes ont été exprimées entre eux au sujet des myocardites, de l'efficacité des vaccins et même des fausses couches. Combien de médecins ont vu leur autorisation d'exercer remise en question pour avoir exprimé ces mêmes inquiétudes, pourtant reconnues par nos bureaucrates mais balayées d'un revers de main ?

Le monde dans lequel nous vivons aujourd'hui ne permettrait pas l'existence des Boardwalk Babies.

Un détail amusant : mon petit jouet peut aussi simuler ce monde si on le tient à l’horizontale plutôt qu’à la verticale. Cela applique une force extérieure et artificielle aux billes, qui ne se répartissent plus de façon chaotique ni aléatoire. Je ne sais pas pourquoi, mais j’éprouve toujours une légère déception en faisant cela. C’est comme si je n’autorisais ni le jouet ni l’univers à exprimer tout leur potentiel.

J'ai de la chance, je suppose. Je peux retourner mon petit jouet mathématique tout simple, observer les petites billes s'entrechoquer et se répartir, toujours de la même façon, mais rarement selon le même chemin. Chaque fois que je le retourne et que je vois ce chaos se déployer, je suis saisi d'émerveillement. C'est sans doute ce que Galton appelait la Loi suprême de l'irrationalité.

Le chaos le plus total se mue en une forme insoupçonnée et pourtant magnifique de régularité latente. Une régularité née de manière irrationnelle de la liberté d'agir de façon chaotique, aléatoire, hasardeuse.

Ironie du sort, chaque fois que je retourne mon petit jouet, la part de moi qui aimait l'histoire se réveille. Désormais, les perles racontent une histoire. Elles participent à des batailles et des guerres, connaissent la gloire et la destruction, et s'étendent au fil de leurs explorations. Abattues et enfouies dans leurs propres poubelles de l'histoire, elles finissent toujours par se répartir de la même manière, immanquablement.