Chaque année depuis quatre ans, aux alentours du deuxième samedi de novembre, ma fille (qui a maintenant dix ans) participe à sa première compétition de gymnastique de la saison à Bloomington, dans l'Indiana, à environ une heure et demie de route de chez nous.
En 2022, nous sommes partis tôt, alors qu'il faisait encore nuit, pour être à l'heure à sa compétition de niveau 2 qui commençait tôt. À notre grande surprise, il avait commencé à neiger une heure plus tôt environ, et un léger voile de neige recouvrait déjà les pelouses, les maisons, les voitures et les rues de notre quartier. Il ne neige pas régulièrement à la mi-novembre dans le centre et le sud de l'Indiana, donc même une légère chute de neige était inhabituelle à cette période de l'année.
Cependant, en descendant vers le sud en direction de Bloomington, la neige s'est intensifiée. Par endroits, la visibilité était réduite et la circulation ralentie sur cette route à deux voies. Du givre s'était accumulé sur les essuie-glaces, les empêchant de dégager efficacement la neige du pare-brise et causant ainsi une visibilité encore plus mauvaise.
Malgré tout, nous avons persévéré et sommes arrivés à la salle de gymnastique de Bloomington à l'heure, alors qu'il y avait une dizaine de centimètres de neige au sol. Je n'étais pas particulièrement impressionnée, car j'avais déjà conduit sur la neige et, même si cela demandait plus de concentration et de patience, ce n'était pas impossible dans ces conditions. Mais j'étais très curieuse de savoir combien d'autres familles avec des gymnastes étaient prêtes à prendre le risque de conduire une heure et demie sous une neige modérée à forte pour cet événement, et combien avaient finalement renoncé, voire fait demi-tour.
Alors que nous entrions dans le gymnase et que ma fille commençait son échauffement avec son équipe, j'ai rapidement eu ma réponse :Aucune autre gymnaste de son équipe n'était absente, ni même en retard.Tous étaient présents.
Dans le monde normal et sain de mon enfance, cela n'aurait rien eu d'extraordinaire. Mais nous étions en novembre 2022, et le monde commençait à peine à se remettre de la folie engendrée par la crise du Covid-19. Aux États-Unis, la population avait subi des confinements, des restrictions et des mesures obligatoires néfastes, et des enfants en bonne santé étaient pris pour cible malgré les risques quasi inexistants que le SARS-CoV-2 représentait pour leur santé. Allait-on enfin en finir avec ce nationalisme exacerbé et ces mises en scène moralisatrices, nuisibles et dénuées de fondement scientifique, qui avaient caractérisé les deux dernières années ? J'étais à la fois pleine d'espoir.
Quelques mois plus tard, cet hiver-là, il avait neigé pendant la nuit, environ quatre centimètres. À 5 heures du matin, nous avons reçu de nombreux courriels, appels et SMS automatisés (par précaution) de l'administration scolaire : les cours étaient annulés. Le prétexte invoqué pour cette journée de fermeture des écoles était que « certaines routes périphériques sont glissantes et dangereuses ».
Nous habitons près du centre-ville. L'école de nos filles était à moins de dix minutes de chez nous. En fait, presque toutes les écoles de notre secteur étaient à moins de vingt minutes de la maison. Ce jour-là, en allant travailler, même à 8 heures du matin, il était évident que les routes locales étaient en bon état. Deux heures plus tard, elles étaient sèches. Rien à voir avec le trajet d'une heure et demie jusqu'à Bloomington que nous avions fait en novembre.
En parcourant les publications sur les réseaux sociaux locaux, ma femme et moi avons constaté de nombreuses prises de position de la part de parents et d'enseignants défendant la décision du district. Toute plainte concernant le manque de considération pour les horaires des parents qui travaillent et les perturbations de l'apprentissage était accueillie par les sempiternels discours sur la sécurité, entendus par toute personne sensée depuis deux ans. « On veut juste que tout le monde soit en sécurité ! » « Que se passe-t-il si un enfant se blesse sur le chemin de l'école ? » « L'école pourrait être poursuivie en justice. » « Ce n'est pas parce que vous n'êtes pas inquiets que les autres parents ne devraient pas l'être. » Etc. Quelques personnes plus raisonnables ont fait remarquer que toutes les routes n'étaient pas dégagées et que certaines zones en dehors de la ville étaient pires.
C'est tout à fait compréhensible. Il est normal de prévoir des aménagements pour les personnes qui habitent en périphérie, sur des chemins de campagne jamais déneigés, et il arrive que la ville fasse un piètre travail de déneigement. Cela ne me pose aucun problème. C'est exactement ce qui se passait quand j'étais enfant. Ma maison était située au pied d'une colline très raide. Certains matins de neige, il était impossible de monter cette colline avec notre vieille berline des années 80, une vraie gouffre à essence. Du coup, il nous arrivait de manquer l'école, contrairement aux autres, et nous rattrapions nos devoirs. Pas de mal, pas de conséquence.
Ce système d'aménagement au cas par cas est, pour une raison ou une autre, devenu inacceptable en raison d'un changement culturel. Désormais, soit tout le monde va à l'école, soit personne n'y va.
Qu’était-il advenu des parents prêts à parcourir 130 kilomètres sous la neige pour une compétition de gymnastique un samedi matin ? Étaient-ce les mêmes parents qui, désormais, ne pouvaient ni conduire, ni marcher, ni prendre le bus pour se rendre à l’école sur 5 à 10 pâtés de maisons le matin après une chute de neige de quatre centimètres, et qui ne manifestaient que du mépris pour les parents qui travaillaient et qui pensaient différemment ?
La situation empire. Il arrive que les cours commencent avec deux heures de retard, à 10 h au lieu de 8 h. Cela peut être dû à diverses raisons, généralement à un refroidissement éolien important (température ressentie inférieure à -10 °C). Les responsables invoquent souvent la difficulté à démarrer les bus par temps froid. Je ne me souviens pas avoir entendu cet argument quand j'étais enfant. Les bus sont-ils plus difficiles à démarrer en 2025 qu'en 1985 ? Si oui, pourquoi exactement ?
Un ancien directeur d'école m'a confié que trop d'enfants ne portaient pas de manteaux adéquats aux arrêts de bus. « Et si nous organisions une collecte de fonds pour que les gens donnent des manteaux pour les enfants qui en ont besoin ? » ai-je suggéré.
« Eh bien, beaucoup d'enfants refusent toujours de les porter », a-t-il répondu.
« En quoi cela relève-t-il de votre responsabilité ? » me suis-je demandé à voix haute.
Il n'avait pas de réponse à cette question, car les administrateurs ignorent les limites de leur responsabilité. Ils fixent donc les frontières là où cela les arrange, eux et les enseignants, et se justifient par une apparence de sécurité. Ils ne tiennent aucun compte des besoins des parents qui travaillent, ni même de ceux des enfants (même s'ils apprécient visiblement les jours de neige).
Un jour de septembre dernier, nous avons subi un retard de deux heures dans tout le quartier à cause du brouillard. Oui, vous avez bien lu, du brouillard. Et ne vous imaginez pas un brouillard à couper au couteau. C'était plutôt comme ça (photo prise à 8 h du matin, à une rue de chez nous et à trois pâtés de maisons de la rivière, là où il était probablement le plus épais) :
Vous voyez tout le potentiel de mortalité infantile sur cette photo ? Moi non plus.
Je prévois que, dans les prochaines années, le district subira un retard de deux heures simplement parce qu'il pleuvra abondamment le matin, et que je continuerai également à être un imbécile imprudent en suggérant que ce n'est peut-être pas dans l'intérêt de qui que ce soit.
Cet été, une directrice d'école m'a contactée car elle avait constaté que le taux d'absentéisme scolaire dans son établissement avoisinait toujours les dix pour cent, un niveau bien supérieur à celui d'avant la pandémie de Covid. Les élèves absents ne souffraient d'aucun problème de santé chronique ; leurs parents les autorisaient simplement à manquer l'école sous des prétextes futiles. Les enseignants étaient eux aussi plus souvent absents qu'en 2019.
Elle savait que j'avais siégé au comité consultatif Covid du district scolaire et que je n'hésitais pas à m'opposer à l'opinion générale. Elle souhaitait donc mon avis et envisageait également de proposer la création d'un comité pour s'attaquer au problème. Je lui ai dit que je pensais qu'il s'agissait désormais d'un problème culturel et qu'il n'y aurait peut-être pas de solution politique simple. Elle était d'accord, mais néanmoins désireuse de travailler sur le problème. Une de ses solutions consistait en un aimant pour réfrigérateur distribué à tous les enfants, avec la question : « Quand suis-je trop malade pour aller à l'école ? » La liste mentionnait les symptômes les plus évidents, comme la fièvre, les vomissements ou la diarrhée, et non des symptômes comme un léger rhume ou un test Covid positif. Cela a peut-être permis de réduire légèrement le taux d'absentéisme, mais il reste encore du travail à faire.
Environ deux mois plus tard, lorsque le district a annoncé un retard de deux heures en raison du brouillard, je lui ai envoyé un courriel où j'écrivais : « La difficulté de ramener les taux d'absentéisme aux niveaux d'avant la pandémie est aggravée par les messages implicites des administrateurs scolaires selon lesquels l'école n'est pas si importante. » Elle a répondu qu'elle « transmettrait le message ».
Si les enfants doivent accorder une grande importance à leur éducation, les messages et les actions des administrateurs, des enseignants et des parents qu'ils observent doivent clairement souligner cette importance. Se servir d'une apparence de sécurité comme prétexte pour se dérober à ses responsabilités et aux décisions difficiles compromet totalement ce message. Ce n'est pas parce que l'éducation publique n'est pas financée directement comme les frais d'inscription aux compétitions de gymnastique qu'elle doit être négligée. Sinon, nous continuerons d'accepter moins et d'obtenir moins de valeur, et nos enfants paieront encore plus cher de notre négligence à l'avenir.
Enfin, si le district scolaire décide d'une journée de fermeture pour cause de neige, qu'il s'agisse d'une vraie journée de neige, et non d'un enseignement en ligne qui se veut ridicule. Nous avons tous constaté l'inutilité de ce système en 2020-21, et nous ne devons pas l'oublier. Si les enfants doivent rester à la maison, ils devraient être dehors, à faire de la luge, des batailles de boules de neige et à construire des bonshommes de neige, et non pas enfermés devant des écrans !
C'est plus comme ça !
Réédité de l'auteur Substack
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