Et Tu, PayPal ? Le rôle de l'UE dans le financement de la dissidence

PayPal semble ne pas savoir s'il doit ou non participer à la croisade actuelle contre la "désinformation" en ligne. 

Elle a d'abord fermé les comptes PayPal du Daily Sceptic et de la Free Speech Union, ainsi que le compte personnel de leur fondateur, Toby Young, avant de les rétablir deux semaines plus tard . Elle a ensuite annoncé qu'elle prélèverait 2 500 $ sur les comptes de toute personne utilisant ses services pour « diffusion de fausses informations », puis, deux jours plus tard, elle a fait volte-face et déclaré que cette formulation n'avait jamais été prévue dans sa nouvelle politique d'utilisation acceptable (PUA).

Il n'était pas destiné à être inclus? Eh bien, d'où cela vient-il alors?

Le code de conduite de l'UE en matière de désinformation et sa loi sur les services numériques (DSA), dont j'ai parlé dans mon dernier article pour Brownstone , pourraient-ils avoir un lien avec les tentatives timides de PayPal de « lutter contre la désinformation » ? Eh bien, oui, c'est possible, et vous pouvez être assuré que des responsables ou des représentants de l'UE ont déjà abordé le sujet avec PayPal.

Comme discuté dans mon article précédent, le Code oblige les signataires à censurer ce qui est considéré par la Commission européenne comme de la désinformation sous peine d'amendes massives. Le mécanisme d'exécution, c'est-à-dire les amendes, a été établi dans le cadre de la DSA.

PayPal n'est pas, pour le moment, signataire du Code. De plus, n'étant ni une plateforme de contenu ni un moteur de recherche – les canaux potentiels de « désinformation » visés par le DSA –, il n'est évidemment pas en mesure de censurer à proprement parler. Or, le tout premier engagement du Code de bonnes pratiques « renforcé », dévoilé par la Commission européenne en juin dernier, est précisément consacré à la démonétisation.

Sans surprise, compte tenu de la nature des business models des signataires les plus en vue – Twitter, Meta/Facebook et Google/YouTube – cet engagement et les six « mesures » qu'il comporte sont majoritairement liés aux pratiques publicitaires. 

Mais les « orientations » publiées par la Commission en mai 2021, avant la rédaction du Code, appellent explicitement à « élargir » les efforts visant à couper les fonds aux prétendus diffuseurs de désinformation et contiennent la recommandation très pertinente suivante :

Les actions visant à démanteler les réseaux de désinformation devraient être élargies par la participation des acteurs actifs dans la chaîne de valeur de la monétisation en ligne, tels que les services de paiement électronique , les plateformes de commerce électronique et les systèmes de financement participatif/de dons pertinents. (p. 8 ; souligné par l'auteur)

PayPal, le service de paiement électronique en ligne par excellence , était donc déjà dans le collimateur de la Commission.

Illogiquement, compte tenu de l'importance qu'ils accordent à la publicité et du fait qu'un modèle de revenus basé sur la publicité et un modèle de don ou de paiement seraient normalement considérés comme des alternatives, les signataires du Code « renforcé » se sont ainsi engagés à 

…échanger les meilleures pratiques et renforcer la coopération avec les acteurs concernés, en s'étendant aux organisations actives dans la chaîne de valeur de la monétisation en ligne, telles que les services de paiement électronique en ligne, les plateformes de commerce électronique et les systèmes de financement participatif/de don pertinents…. (Engagement 3)

Mais la communication avec PayPal ne s'est pas faite uniquement via des tiers comme les signataires du Code. 

Fin mai, peu après la finalisation du texte de la loi sur les services numériques – mais avant même que le Parlement européen n’ait eu l’occasion de voter dessus ! – une délégation de 8 membres du Parlement a été envoyée en Californie pour discuter de la loi sur les services numériques et de la loi connexe sur les marchés numériques (DMA) avec les « acteurs numériques » concernés.

Outre Google et Meta, signataires du Code, la « liste des hôtes », pour ainsi dire – puisque les parlementaires étaient les invités et qu’ils s’étaient eux-mêmes invités ! – comprenait également PayPal. (Voir le rapport de la délégation ici .)

Étonnamment, Twitter ne figurait pas parmi les entreprises et organisations visitées, peut-être en raison des remous provoqués par l'offre de rachat d'Elon Musk. Cependant, comme je l'évoquais dans mon précédent article , Thierry Breton, commissaire européen au Marché intérieur, s'était déjà rendu auprès de Musk à Austin, au Texas, au début du mois, pour discuter avec lui de la DSA.

Pas moins de trois des huit membres de la délégation – Alexandra Geese, Marion Walsmann et le chef de délégation Andreas Schwab – étaient allemands, alors que les Allemands ne représentent qu'environ 13 % du total des membres du Parlement. Cette surreprésentation flagrante est révélatrice, car l'Allemagne a sans aucun doute été le principal instigateur de la politique de censure de l'UE, ayant déjà adopté sa propre loi sur la censure en ligne en 2017 avec pour objectif explicite de « lutter contre la désinformation criminelle sur les réseaux sociaux » (p. 1 de la proposition de loi en allemand, disponible ici ).

La législation allemande, communément appelée « NetzDG » ou Network Enforcement Act, menace les plates-formes d'amendes pouvant aller jusqu'à 50 millions d'euros pour l'hébergement de contenu qui enfreint l'une des diverses lois allemandes qui restreignent la liberté d'expression d'une manière qui serait impensable et inconstitutionnelle en Allemagne. les États Unis. Il est également à l'origine des avis Twitter que de nombreux utilisateurs de Twitter auront reçus les informant que leur compte avait été dénoncé par "une personne d'Allemagne".

Comme indiqué précédemment, PayPal n'est actuellement pas signataire du Code de bonnes pratiques relatif à la désinformation. Le 14 juillet, soit neuf jours seulement après l'adoption de la loi sur la désinformation (DSA), la Commission a publié un appel à manifestation d'intérêt en vue de devenir signataire du Code. Cet appel s'adresse explicitement, entre autres, aux « services de paiement électronique, aux plateformes de commerce électronique et aux systèmes de financement participatif/de dons ». Ces derniers sont identifiés comme des « prestataires dont les services peuvent être utilisés pour monétiser la désinformation ».

Visiblement insatisfaite de la simple « déplateformisation », la Commission a donc clairement indiqué que le prochain front de sa lutte contre la « désinformation » consiste à tenter de priver de financement les dissidents qui, malgré la discrimination ou l'exclusion dont ils sont victimes de la part des principales plateformes en ligne, ont réussi à préserver une place dans le débat en ligne grâce à leurs propres plateformes.

De plus, PayPal saura que les pouvoirs "exclusifs" - en fait dictatoriaux - que la DSA confère à la Commission européenne incluent le pouvoir de désigner les "très grandes" plateformes en ligne susceptibles d'encourir les amendes massives de la DSA pouvant aller jusqu'à 6% du chiffre d'affaires mondial. PayPal satisfera facilement au critère de taille "très grande" d'avoir au moins 45 millions d'utilisateurs dans l'UE, mais ce n'est évidemment pas une plateforme de contenu.

Pourtant, cela ne semble pas si évident pour la Commission européenne. En effet, son communiqué de presse relatif à l'appel à signatures le qualifie précisément de… plateforme de contenu ! Ainsi, le communiqué fait référence aux « fournisseurs de services de paiement électronique, aux plateformes de commerce électronique et aux systèmes de financement participatif/de dons, susceptibles d'être utilisés pour diffuser de la désinformation ». Hein ?

Entre-temps, le 1er septembre, l'UE a ouvert un bureau, ou « ambassade », spécialement dédié à San Francisco pour mener ce qu'elle qualifie elle-même de « diplomatie numérique » auprès des entreprises technologiques américaines. L'« ambassadeur », Gerard de Graaf, fonctionnaire de la Commission, serait l'un des rédacteurs de l'accord de services numériques (DSA). Peut-être pourra-t-il expliquer les subtilités de cet accord à PayPal – ou l'a-t-il déjà fait. Après tout, le siège de PayPal se trouve à deux pas, à Palo Alto.

Dans tous les cas, PayPal a été mis en demeure et, avec lui, les sites Web dissidents qui dépendent du support des utilisateurs pour leur survie. Ignorez l'UE à vos risques et périls.