Au départ, j'ai cru que cet article du New York Times du 15 juillet 2026 était une parodie. Puis, quand j'ai compris que ce n'était manifestement pas une satire, je me suis demandé : mais quelle idée saugrenue de recommander un dépistage de la testostérone chez les militaires ?
Dans une décision qui évoque davantage un épisode de satire dystopique qu'une réunion du Pentagone, le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a récemment annoncé un programme annuel obligatoire de dépistage de la testostérone pour tous les militaires américains âgés de 30 ans et plus. La vision de Hegseth d'un « ministère de la Guerre à taux de testostérone élevé » considère la complexité biologique du vieillissement humain comme une variable « tactique décisive » pouvant être gérée par une simple prise de sang.
Si seulement la vie était aussi simple ! Si seulement on pouvait créer le test de dépistage parfait, la vie serait tellement plus facile. Mais hélas…
Lors de la rédaction de mon livre sur le dépistage ( À la recherche de la maladie, le dépistage médical et la chasse aux maladies ), j'ai interviewé le professeur Sir Muir Gray d'Oxford. Expert en santé publique de renommée internationale, il a transformé les programmes de dépistage britanniques des années 1980 et 1990 en systèmes rigoureux et fondés sur des données probantes. Il est également l'auteur de l'ouvrage « Evidence: Screening and Practice » , sans doute la référence en la matière. Muir Gray avait une voix malicieuse et enjouée, et je me souviens très bien de son aphorisme fétiche sur le dépistage : « Tous les programmes de dépistage font du mal ; certains font aussi du bien. »
Après des années de recherche sur les programmes de dépistage, je dirais qu'il a globalement raison : la plupart des programmes de dépistage médical, même les plus étudiés comme le dépistage du cancer du sein ou de la prostate, promettent plus qu'ils ne tiennent. Mais où se situe le dépistage de la testostérone chez les soldats d'âge moyen dans ce contexte ? Attention, divulgation : à presque tous les niveaux, et quel que soit l'angle d'approche, cette idée frôle l'absurdité.
Pour commencer, si le but ultime est une thérapie de remplacement de la testostérone, c'est-à-dire augmenter le taux de testostérone d'une personne afin d'améliorer sa fonction sexuelle, sa fatigue, sa perte musculaire et son humeur, alors on espérerait que le traitement prescrit (généralement un gel de testostérone) soit parfaitement sûr, n'est-ce pas ?
Je peux vous dire qu'après avoir passé plus de 30 ans à examiner les écarts entre le marketing médical et la science clinique rigoureuse, et après avoir lu des milliers d'essais cliniques, je n'ai jamais rencontré un profil de sécurité d'un médicament aussi étrange que celui du gel de testostérone.
La plupart des essais cliniques mesurent les effets du médicament sur le patient, par rapport à ceux d'un groupe placebo. Ces effets sont mesurés chez la personne qui l'ingère. La testostérone, quant à elle, peut avoir un effet différent. Elle peut affecter d'autres personnes, comme votre conjoint(e) ou vos enfants, par le biais d'une « exposition secondaire ». Ce risque, appelé virilisation, correspond au développement de caractères sexuels masculins chez les femmes ou les enfants, provoqué par un excès d'hormones mâles (androgènes) comme la testostérone. En clair, appliquer du gel de testostérone sur la peau peut viriliser vos enfants, voire votre conjoint(e), simplement en les touchant.
Les signes courants incluent la pilosité faciale (hirsutisme), un abaissement de la voix, une hypertrophie du clitoris, de l'acné et une calvitie de type masculin. La FDA a émis une mise en garde concernant l'exposition secondaire à la testostérone chez les enfants et les femmes, précisant que « les signes et symptômes incluent une hypertrophie du pénis ou du clitoris, l'apparition de poils pubiens, une augmentation des érections et de la libido, un comportement agressif et un vieillissement osseux prématuré ».
Waouh ! Et ça n'arrive que parce que papa prend du gel de testostérone.
Mais quelle est l'utilité de dépister un faible taux de testostérone chez le personnel militaire ?
Il pourrait être utile d'identifier les hommes ayant des testicules endommagés ou souffrant d'hypogonadisme (lorsque le corps produit peu ou pas de testostérone), mais ces cas sont rares.
Mais que se passera-t-il si l'on teste les militaires américains pour détecter un faible taux de testostérone ? On constatera que certains d'entre eux en sont atteints. Mais si ce taux ne provoque aucun symptôme, a-t-il vraiment une quelconque importance ? Pour répondre à cette question, il faut creuser un peu.
Une étude européenne menée auprès de 3 369 hommes d'âge moyen et plus âgés a révélé que 17 % d'entre eux présentaient un taux de testostérone considéré comme « faible », sans toutefois en ressentir les symptômes et sans le savoir. Seuls 2 % présentaient des symptômes typiques associés à un faible taux de testostérone, tels qu'une baisse de la libido, de la fatigue et des troubles sexuels. Les 15 % restants avaient un faible taux de testostérone sans le savoir. C'est cette lacune qui permet aux marchands de maladies d'en profiter. Nous savons ce qui va se passer ensuite lorsqu'ils découvrent qu'une personne a un faible taux de testostérone : elle sera considérée comme un « patient » et, bien sûr, on lui proposera un traitement de substitution à la testostérone.
Ne pensez-vous pas que la dynamique de groupe au sein d'une section ou d'une compagnie de soldats implique une certaine pression sociale ? Comment cela va-t-il se passer pour les soldats dont le taux de testostérone est jugé « faible » ? Il est probable que certains tentent de contourner le système et d'obtenir une prescription de suppléments de testostérone avant le dépistage, afin de ne pas être identifiés comme faisant partie de la section « faible taux de testostérone ». D'autres se sentiront obligés de se ressaisir et de commencer le traitement.
Le secrétaire à la Défense nous assure que le recours à un traitement hormonal substitutif à la testostérone sera volontaire, mais est-ce vraiment le cas ? Espérons que ceux qui choisissent d’augmenter leur taux de testostérone par voie pharmaceutique le feront en toute connaissance de cause, compte tenu des nombreux effets indésirables potentiels, notamment les caillots sanguins, les problèmes cardiaques et rénaux, les fractures, la stérilité et, sans doute le pire de tous : l’atrophie testiculaire. Hum. Rien de tel pour affirmer sa virilité que des testicules atrophiées.
Propagation de maladies parrainée par l'État
Il n'y a pas d'autre explication possible : il s'agit d'une vaste opération de manipulation des maladies orchestrée par l'État. En imposant ces tests, l'armée élargit inutilement la définition de la maladie pour inclure des personnes en bonne santé et les transformer en patients permanents.
Depuis des décennies, l'industrie pharmaceutique s'efforce de transformer le déclin naturel et progressif des hormones – un phénomène « normal » – en une « maladie de carence » nécessitant un traitement chimique à vie. Cette pratique, que j'ai qualifiée de « marchandisation de la maladie », se caractérise par l'exagération de traits humains normaux afin de créer de nouveaux marchés pour les médicaments.
Ce que Hegseth qualifie de « devoir sacré » de conserver un avantage est en réalité un exemple typique de « stigmatisation des maladies », où un processus vital est présenté comme une maladie effrayante. Dans le civil, cela se faisait grâce à des tests de « faible taux de testostérone » trompeurs et à la manipulation de la peur par des célébrités ; dans l’armée, cela se fait désormais par le biais d’une directive administrative.
Le problème fondamental du dépistage obligatoire des personnes asymptomatiques réside dans le fait qu'il modifie profondément la perception qu'ont les individus en bonne santé de leur propre corps. Soumettre des militaires, hommes et femmes, en parfaite forme physique, à un test visant à détecter une « déficience » dont ils ignoraient l'existence revient à les dépouiller de leur sentiment de bien-être.
Il existe aussi un effet très subtil et souvent ignoré du dépistage de la testostérone. En étiquetant les soldats, aussi bien intentionné soit votre ministre de la Défense, vous créez involontairement une anxiété psychologique chez eux, suggérant à peine qu'ils sont « défaillants, dysfonctionnels ou déficients » simplement parce qu'ils ont atteint l'âge de 30 ans et que leur taux de testostérone est « inférieur à la moyenne ».
De plus, la validité scientifique d'un simple dosage de testostérone est notoirement fragile. On sait que les niveaux de testostérone fluctuent constamment, et un faible résultat à un test unique ne garantit absolument pas qu'une personne souffre d'un véritable problème médical. De nombreuses enquêtes sur l'hypogonadisme utilisent des seuils arbitraires qui classeraient de nombreux hommes d'âge moyen comme « déficients », même en l'absence de tout symptôme. En imposant ce test aux femmes également, l'armée renforce la médicalisation du corps féminin, déjà spécifiquement ciblé par les efforts de l'industrie pharmaceutique pour transformer des transitions naturelles comme la ménopause en maladies liées à une « carence hormonale ».
Hegseth affirme une fois de plus que le traitement hormonal sera « volontaire », mais dans une hiérarchie militaire, un traitement « volontaire » pour un diagnostic « obligatoire » est une distinction sans fondement. On étiquette un soldat « hypogonadique » et on l’expose à la possibilité d’une solution médicamenteuse rapide pour les « symptômes » du vieillissement, tels que la fatigue ou la baisse d’endurance.
À mon avis, ce programme contrevient aux principes fondamentaux d'un dépistage médical responsable. Selon les recommandations de l'Organisation mondiale de la Santé, un test de dépistage ne devrait être mis en place que s'il cible un problème de santé important dont l'évolution naturelle est bien connue et pour lequel il existe un traitement acceptable. Or, le taux de testostérone chez les personnes en bonne santé de 30 ans ne répond pas à ces critères.
On pourrait classer ce programme dans la catégorie « Loi du dépistage inversé » — une situation où des ressources susceptibles d'améliorer la qualité de vie des militaires sont détournées vers les personnes en bonne santé. Pendant ce temps, de véritables crises sanitaires — comme l'épidémie de suicides dans l'armée, la toxicomanie ou les traumatismes crâniens — restent chroniquement négligées.
En fin de compte, la véritable santé repose sur le bon sens, une alimentation saine, la force et l'endurance, et non sur une obsession des facteurs de risque centrée sur une analyse sanguine. L'armée devrait encourager ses soldats à reprendre le contrôle de leur vie grâce à des habitudes de vie sur lesquelles ils peuvent agir, plutôt que de leur imposer une prescription mensuelle.
Si ce type de dépistage au sein des forces armées américaines venait à se généraliser, je me demande quels autres programmes de dépistage pourraient suivre. Peut-être un dépistage du « trouble d'anxiété sociale » chez les personnes un peu timides et ayant potentiellement des difficultés à parler en public. Ou encore un dépistage de toute une série de pseudo-maladies qui ne font guère plus que coller des étiquettes et créer de nouveaux clients pour les médicaments.
Les militaires méritent mieux que d'être exploités comme un marché captif pour une arnaque technologique qui pervertit leur mode de vie. Le véritable avantage tactique réside dans l'indépendance vis-à-vis de l'industrie pharmaceutique, garantissant ainsi que la sécurité de nos troupes ne soit plus jamais sacrifiée aux chimères d'un bureaucrate adepte des « High-T ».
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