Les joyeuses guerrières des mamans pour la liberté

J'ai rencontré Tiffany Justice, l'une des fondatrices de Moms for Liberty (M4L, en abrégé), au printemps 2021. Je ne l'ai pas rencontrée exactement — nous nous sommes parlé au téléphone. 

Tiffany m'a envoyé un DM sur Twitter le 25 février 2021 : « Salut Jennifer, Tiffany Justice ici de Floride. J'aimerais discuter avec vous de ce qui arrive à nos enfants. 

Je me souviens avoir pensé que son nom de famille devait être inventé – un nom de plume pour les pseudos des réseaux sociaux. C'était tellement sur le nez. (Je me suis trompé, c'est son vrai nom.)

La même semaine où Tiffany m'a écrit, mon mari a appelé une école publique à charte de Denver pour savoir s'il y avait une place pour mon fils dans leur classe de maternelle à moitié pleine, car nous avions perdu tout espoir d'une ouverture dans le district scolaire unifié de San Francisco (SFUSD) ce printemps-là. Nous n'espérions guère non plus une admission immédiate à l'école de Denver, mais à notre grande surprise, ils ont dit : « Bien sûr, il y a de la place. Lundi vous convient-il ? »

Nous avons pris l'avion dimanche et il a commencé l'école le lendemain. 

J'ai parlé avec Tiffany ce même lundi 1er mars 2021 - en faisant les cent pas dans la chambre de notre Airbnb, lors d'une pause entre les zooms de travail. J'étais tellement soulagée de parler à une autre maman qui pensait que la folie des écoles fermées était aussi folle que moi. Il n'y avait pratiquement aucune autre mère à San Francisco qui pensait cela ou qui était prête à le dire à haute voix. J'en avais rencontré exactement un. Un, en une année complète d'écoles fermées. 

Tiffany venait tout juste de lancer Moms for Liberty à ce moment-là. Et elle m'a parlé de leur mission - qui était de responsabiliser les parents dans l'éducation de leurs enfants. Et ce faisant, bien sûr, encouragez certains parents à se présenter pour les commissions scolaires à travers le pays - et aidez à les former et à les préparer à le faire. 

L'idée est que ces parents élus membres du conseil scolaire s'associeraient ensuite aux parents locaux de la communauté pour informer l'éducation publique d'une manière qui donne la priorité aux besoins des élèves. 

Si vous vous moquez de cela, pensez à l'état actuel qui, dans l'ensemble, est que les syndicats d'enseignants font élire les membres du conseil scolaire avec des approbations et de l'argent, puis les membres du conseil scolaire représentent les intérêts des syndicats d'enseignants - contre le peuple, les parents - pendant qu'ils servent. 

Les syndicats d'enseignants sont censés servir et protéger les intérêts des enseignants. Bien. Mais les commissions scolaires sont censées servir les électeurs. Les parents d'enfants d'âge scolaire. Et, trop souvent, ils ne le sont tout simplement pas. Alors qui va faire ça ? Parents. C'est ce que propose M4L - un moyen de stimuler l'engagement des parents dans l'éducation des élèves afin que les besoins des enfants passent en premier. 

J'encourageais leur mission, j'avais même envisagé moi-même de me présenter à la commission scolaire - un jour. Mais, étant donné que je ne savais même pas où j'habitais à ce moment-là, c'était une pensée passagère. 

Le nom de sa nouvelle organisation ne m'a pas perturbé, même s'il existait une nouvelle tendance à dénigrer tout ce qui comportait le mot Liberté (ou « liberté », autrement dit « liberté-idiote ») dans son titre ; ce mot était devenu, pour les « progressistes » pro-confinement, un signal lourd de connotations sectaires, comme un clin d'œil et une poignée de main secrets pour ceux qui cachent des capuches blanches dans leurs placards.

J'ai grandi à Philadelphie. Ma classe d'école primaire visitait la Liberty Bell chaque année. Qu'y avait-il de mal avec la liberté?

Tiffany et moi avons expliqué que les écoles de Californie n'étaient pas encore ouvertes à l'enseignement en personne et ne montraient aucun signe d'ouverture de si tôt; nous avons parlé de l'intransigeance du conseil scolaire de San Francisco qui s'est concentré sur le changement de nom des écoles lors de réunions du conseil de 9 heures (ouvertes au public et auxquelles j'ai souvent assisté) plutôt que sur les ouvertures d'écoles ; nous avons parlé des restrictions de son école en Floride - le masquage et la distanciation et les règles qui faisaient que l'école se sentait plus comme une prison à faible sécurité (6 pieds de distance, ne parlez pas au déjeuner, pas de balles à la récréation, pas de jouets ou de livres partagés - vous en souvenez-vous ?) qu'un endroit où les enfants peuvent apprendre et se développer. 

Ironiquement, j'avais hâte que mon fils fasse l'expérience de ce qu'elle décrivait, car cela semblait mieux que l'école Zoom. Il avait commencé la maternelle excité. 

Mais son excitation s'est rapidement transformée en désespoir alors que son expérience à l'école virtuelle ressemblait à ceci : 

J'étais prêt à accepter des miettes d'ici le printemps 2021. Et j'ai senti que l'année écoulée avait été assez folle - et assez nocive pour mes enfants - pour aller chercher et déplacer ma famille, de la ville dans laquelle j'avais vécu et aimé pendant 30 ans. années. Je pensais que l'année écoulée avait été suffisamment folle pour risquer et finalement perdre mon emploi, près d'un an après la conversation que Tiffany et moi avons eue en mars. 

Tiffany m'a récemment dit: «Je me souviens avoir pensé que vous et votre mari étiez courageux et concentrés pour déplacer votre famille comme ça. Je savais aussi que cela signifiait que je devais me battre comme un enfer pour la Floride.

Le combat de Tiffany est devenu national parce qu'elle pensait que tout était assez fou pour lancer Moms for Liberty. Ce faisant, elle est devenue la cible d'une campagne de dénigrement tous azimuts par les médias depuis 2 ans. 

Ce lundi de mars, nous avons parlé des insultes et de la diabolisation dont nous avions toutes deux été victimes tout au long de l'année 2020, pour avoir milité pour un retour à la normale pour les enfants. Mais je suis certaine que les années qui ont suivi ont dépassé ses pires cauchemars quant à l'ampleur des attaques de la presse contre l'organisation — et contre elle-même.

L'association Moms for Liberty a été qualifiée de « groupe hostile à l'inclusion scolaire » par le Southern Poverty Law Center (SPCL). Elle a été qualifiée d'extrémiste, d'extrême droite et d'antigouvernementale et, pour couronner le tout, M4L était au centre du rapport annuel du SPCL sur la haine et l'extrémisme en 2022.

Lors de notre première conversation, Tiffany et moi avons reconnu que nous avions des opinions politiques opposées. Je ne me souviens plus des termes exacts, mais elle a précisé qu'elle avait des tendances conservatrices et qu'elle était républicaine depuis toujours. J'ai dit que j'étais politiquement indécis, ayant été auparavant démocrate de centre-gauche . Nous avons convenu que nous étions probablement en désaccord sur beaucoup de choses ; nous avons évoqué le fait que nous avions sans doute des opinions différentes sur l'avortement. Nous avons parlé du fait que je n'étais pas religieux ; je me définissais probablement comme un juif athée non pratiquant, tandis qu'elle se disait chrétienne. Cela ne nous dérangeait pas.

Parce que nous étions d'accord sur ceci : les écoles fermées et les restrictions continues imposées aux enfants ont été dévastatrices pendant une génération. Période. 

Tiffany décrit M4L comme suit : "Nous nous battons pour la survie de l'Amérique en unifiant, en éduquant et en responsabilisant les parents à tous les niveaux de gouvernement."

Mais le Southern Poverty Law Center a déterminé que les « droits parentaux » sont « soi-disant » et que la véritable mission de M4L est celle de la haine. 

"Le Southern Poverty Law Center a conclu qu'une douzaine de soi-disant groupes de "droits parentaux" derrière le mouvement sont extrémistes."

Il est difficile de comprendre que nous en sommes là. Que nous vivons dans un monde où les « droits des parents » sont une expression vilipendée par les médias grand public et les soi-disant « organisations de défense des droits de l'homme luttant pour la tolérance » (comme le SPLC se décrit lui-même) comme une sorte de sifflet du KKK. 

Les grands médias ont assimilé l'expression « droits des parents » au sectarisme et à la haine. Et ça a marché. La gauche y croit. Ou ils font semblant ? Je ne sais pas. Mais que l'indignation de Leftie soit réelle ou fausse ou une combinaison, elle est exprimée avec véhémence.

Et c'est une tactique efficace. Cela fait certainement peur aux parents de se présenter aux réunions du conseil scolaire et de poser des questions sur le programme ou les politiques générales. 

Les personnes raisonnables impliquées dans la vie de leurs enfants ont eu l'impression que s'attendre à rester impliqué est haineux, désespérément paroissial et carrément rétrograde. Certainement pas quelque chose à télégraphier comme une croyance ou une valeur publiquement. Parce que l'histoire racontée par les syndicats d'enseignants, les médias grand public et les militants de gauche est que seuls les fanatiques de l'arrière-pays pensent qu'ils peuvent être meilleurs parents que le système scolaire public, les responsables de la santé publique, les syndicats d'enseignants et les chefs de gouvernement. 

C'est absurde. Tout aussi absurde que lorsque, plus tard la même année où Tiffany et moi avons discuté pour la première fois, l'Association nationale des conseils scolaires a envoyé une lettre au président Biden et au FBI comparant la participation des parents aux réunions du conseil scolaire à du terrorisme intérieur.

Stupide. Mais effrayant. 

Et certainement un puissant découragement pour tout parent qui envisage de s'impliquer, de déposer une plainte auprès de son école ou de son district, ou de se présenter pour un siège au conseil scolaire en tant que candidat challenger. 

Il est utile d'avoir une communauté de parents partageant les mêmes idées pour vous rappeler que vous n'êtes pas fou. Ou le mal. Et que vous ne devriez pas reculer simplement parce que des mensonges sont racontés à votre sujet. Et je pense que, d'une certaine manière, c'est le but que M4L sert aux mamans à travers le pays. Le groupe offre une communauté aux parents et un point de départ pour s'impliquer localement. 

Tiffany prononce souvent la phrase "Nous ne coparentalité avec le gouvernement." C'est devenu le slogan M4L, dans un sens. Il est décrié comme révélant la vérité sur l'extrémisme violent du groupe. 

Mais est-ce que quelqu'un pense vraiment qu'il devrait être coparental avec le gouvernement ? Vraiment? À tous les Brooklynites et San Franciscains qui feignent l'horreur de M4L tout en envoyant leurs enfants dans des écoles privées luxueuses à 60 XNUMX $ / an comme Saint Ann's et Hamlin, ne reconnaissez-vous pas explicitement que vous n'êtes pas disposé à remettre vos enfants au gouvernement- dirigez des écoles publiques parce que, en fait, vous ne serez pas "coparental avec le gouvernement ?" Et beaucoup de ces mêmes « gauchistes » ne font-ils pas le choix anti-scolaire tout en profitant du choix scolaire même qu'ils décrient comme haineux et raciste ? 

Il y a à peine cinq ans, lorsque l'affaire Larry Nassar a éclaté et qu'on a découvert qu'il abusait d'enfants en présence de leurs parents lors des examens, l'indignation des parents s'est dirigée contre les autres parents. « Pourquoi ne faites-vous pas attention ? Pourquoi ne vous impliquez-vous pas davantage ? » Sous-entendu : « Cela ne pourrait jamais arriver à mon enfant, car je suis présent dans sa vie ! » (On dirait une revendication des droits parentaux, non ? Bien sûr, c'était aussi un mécanisme de défense du type « cela ne pourrait jamais m'arriver à moi ou à mon enfant », mais vous comprenez l'idée.)

Et les partisans de la fermeture des écoles répétaient sans cesse en 2020 et 2021 que les parents devaient s'impliquer dans l'éducation de leurs enfants et cesser de se plaindre de ne pas pouvoir aller au yoga chaud ou au brunch. On aurait dit qu'ils exigeaient la participation des parents, non ?

Compte tenu de l'hypocrisie, Tiffany a appris à balayer les noms qu'elle reçoit. Elle m'a dit:

« Nous sommes des guerrières joyeuses. Pendant la pandémie, j'étais tellement frustrée de voir comment nos enfants souffraient de tant de mauvaises décisions. J'étais souvent en colère. Alors, nous avons décidé de fonder Moms for Liberty et j'ai dû choisir comment m'y prendre. Je ne voulais pas être constamment en colère, ni que mes enfants grandissent en me voyant dans cet état. J'ai donc décidé de me battre avec acharnement pour l'avenir de l'Amérique, le sourire aux lèvres, car nos enfants nous observent . »

M4L apprend maintenant aux autres mamans à ignorer les insultes et à persévérer. J'appelle ça « compartimenter » et je suis devenue plutôt douée pour ça aussi ces trois dernières années. D'ailleurs, j'ouvre mon livre Levi's Unbuttoned avec cette citation d'Épictète : « Si l'on dit du mal de toi, et si c'est vrai, corrige-toi ; si c'est un mensonge, ris-en. »

Nous avons tous les deux appris à en rire. Parce que ce n'est pas vrai. Nous ne sommes ni racistes, ni terroristes, ni membres de groupes haineux. Même si l'un des membres du M4L a utilisé une citation mal pensée d'Hitler dans certains documents produits pour leur section locale. 

La citation grossièrement choisie utilisée était: "Celui seul, à qui appartient la jeunesse, GAGNE l'avenir." C'est une bonne règle de ne pas citer Hitler même si vous le faites pour démontrer ce à quoi vous pensez avoir affaire du côté opposé. Mais encore une fois, aucune personne raisonnable n'aurait pu croire que ce chef de chapitre M4L affirmait les véritables intentions nazies de l'organisation. Pourraient-ils?

Je n'ai jamais rencontré Tiffany en personne. Nous avons parlé au téléphone environ cinq fois ces deux dernières années et demie. J'ai participé à son podcast « Joyful Warriors » avec mon mari. Nous échangeons des courriels et parfois des SMS. Je n'ai jamais pris la parole lors d'un événement de Moms for Liberty. Je n'en suis pas membre. Je ne leur ai jamais donné d'argent et je n'en ai jamais reçu. Je n'ai jamais acheté de t-shirt.

Tiffany et moi sommes alliés. Et solidaires les uns des autres, autant que possible, n'ayant jamais partagé un repas, un cocktail ou même une conversation dans la vraie vie.

Tiffany n'a jamais exprimé autre chose que son acceptation et sa volonté de collaborer avec moi ; elle ne m'a offert que de l'amitié et des encouragements, malgré nos différences sur d'autres sujets en dehors de l'éducation et de l'implication des parents. Elle n'est pas antisémite. C'est ridicule. 

Ce que nous avons en commun nous unit. Toutes les différences que nous pourrions avoir peuvent être mises de côté. 

Je dirais que les membres de M4L ressentent la même chose. Alors que le groupe penche conservateur, la composition des membres est en fait mixte. Tiffany m'a dit: «Certains sont républicains et d'autres n'ont aucune affiliation à un parti, et il y a des démocrates. La grande majorité de nos membres n'ont jamais été particulièrement politiques de leur vie. 

Marleatia « Tia » Bess est membre de M4L. Nous nous sommes rencontrés dans mes recherches à la recherche de familles à interviewer et à figurer dans le documentaire que je réalise sur l'impact sur les enfants et les familles des fermetures d'écoles et d'autres restrictions pendant le covid. 

Elle vit à Middleburg, en Floride, une petite ville située à une quarantaine de kilomètres de Jacksonville. Elle a quitté Jacksonville pendant la pandémie de Covid-25 afin que son fils, qui présente des difficultés d'apprentissage, puisse bénéficier d'une scolarité plus normale malgré le pic des restrictions. En mai, Tia est devenue directrice nationale du développement pour M4L.

Tia rit à l'idée qu'elle pourrait être en danger en vivant en Floride en tant que lesbienne noire élevant ses trois enfants avec son partenaire dans une petite communauté rurale. Elle sourit également et écarte l'idée que M4L est un groupe haineux. Elle semble incarner l'esprit d'une guerrière joyeuse dont parle Tiffany. Elle respire la joie et la positivité. Je me sens plus légère et plus optimiste à chaque fois que je lui parle. 

La joie peut être contagieuse. Et ceux d'entre nous qui ont lutté contre ce qui semblait être le monde au cours des 3 dernières années ont besoin de joie alors que nous continuons à défendre non seulement nos enfants, mais tous. 

"Personne ne se battra pour quoi que ce soit comme une mère se battra pour ses enfants", dit souvent Tiffany. Et pour de nombreuses mamans à travers le pays, le covid était une ligne dans le sable. Ils ne laisseront pas cela se reproduire. Ils seront vigilants dans la lutte pour la normalité de leurs enfants dont ils n'avaient jamais réalisé auparavant qu'ils étaient en danger. 

Je me compte parmi eux. Et nous sommes d'autant plus forts lorsque nous nous battons ensemble.

Extrait de la Substack de l'auteur