Un ensemble de courriels internes obtenus au sein des Instituts nationaux de la santé américains a révélé des années de planification stratégique en vue de futures pandémies, impliquant des gouvernements, des fondations, des organisations internationales et des entreprises pharmaceutiques.
Les documents, remontant au moins à 2016, montrent que le Dr Francis Collins, directeur du NIH de 2009 à 2021, était au centre de ces efforts.
À ce poste, il supervisait l'allocation du budget de recherche conséquent de l'agence, qui se chiffrait en dizaines de milliards de dollars par an.
Ces courriels révèlent que Collins travaillait en étroite collaboration avec la Fondation Gates, le Wellcome Trust, la Banque mondiale, le Forum économique mondial, l'Académie africaine des sciences et de grandes entreprises pharmaceutiques pour renforcer l'infrastructure de recherche, la préparation réglementaire et la coordination internationale bien avant l'apparition de la Covid-19.
Pour le public, la réponse à la Covid-19 a été présentée comme une crise inattendue. Les gouvernements semblaient prendre des décisions difficiles tout en naviguant dans une profonde incertitude.
Mais ces courriels racontent une histoire différente.
Bon nombre des organisations qui ont par la suite façonné la réponse à la Covid-19 avaient déjà passé des années à développer leurs capacités, leur influence et leur pouvoir institutionnel sous la direction de Collins.
Des milliards de dollars ont transité par ce vaste réseau. Des carrières s'y sont construites, des réputations en dépendaient, et des intérêts politiques et financiers ont été investis dans son succès.
Au moment de l'arrivée de la Covid, une grande partie du cadre était déjà en place.
Construction de la machinerie
La planification s'est accélérée après que l'épidémie d'Ebola de 2014-16 a mis en évidence les lacunes de la préparation mondiale. Le développement des vaccins a été trop long, les essais cliniques difficiles à organiser et le financement fragmenté.
D'après les courriels, la solution adoptée a consisté à mettre en place des capacités permanentes en amont plutôt que de réagir après coup.
L'un des principaux résultats a été le lancement de la Coalition pour les innovations en matière de préparation aux épidémies (CEPI) en 2017 au Forum économique mondial (WEF), qui accueille chaque année à Davos, en Suisse, une réunion des élites mondialistes.
Le CEPI s'est concentré sur les vaccins contre les maladies infectieuses émergentes et est devenu un élément clé de la planification en cas de pandémie aux côtés du NIH et des principales fondations.
Durant la pandémie de Covid-19, la CEPI est devenue l'un des principaux financeurs du développement des vaccins, investissant des centaines de millions de dollars dans de multiples plateformes vaccinales qui ont finalement abouti à des vaccins produits par des entreprises telles que Moderna.
Les documents internes montrent qu'une attention particulière a été portée au développement des capacités de recherche en Afrique, une région longtemps critiquée pour sa faible surveillance réglementaire et l'application moins rigoureuse des normes relatives aux essais cliniques.
Collins a présidé une réunion du Forum économique mondial de 2017 sur la mise en place d'une entreprise de recherche biomédicale durable en Afrique subsaharienne.
Cette réunion a rassemblé des personnalités de haut niveau du Wellcome Trust et d'autres partenaires afin de faire progresser les projets d'investissements majeurs, notamment un fonds africain de 10 milliards de dollars pour la science, la technologie et l'innovation.
Collins semblait soucieux d'éviter toute confusion quant à l'identité du responsable. Après une téléconférence avec le Forum économique mondial, il a écrit à ses collègues du NIH :
« Lors de la dernière réunion, il y a eu une certaine confusion quant à la personne qui dirigeait (NIH ou WEF). Je pense que cette fois-ci, ce devrait être moi. D'accord ? »
En 2018, de hauts dirigeants de l'industrie pharmaceutique discutaient d'investissements à long terme dans des infrastructures conçues pour perdurer bien au-delà de toute épidémie.
Un projet était axé sur Vaccins SMART, un outil d'aide à la décision conçu pour aider les gouvernements et les bailleurs de fonds à prioriser systématiquement les candidats vaccins et à orienter les décisions d'investissement en prévision de futures épidémies.
Les ateliers organisés dans le cadre de ce projet ont réuni un véritable gratin d'institutions de santé mondiales, d'agences gouvernementales, de fondations philanthropiques, de fabricants de vaccins et d'organisations internationales.
Le discours de cette initiative mettait l'accent sur la « recherche de consensus » et les « partenariats public-privé », afin de maintenir la cohésion des principales organisations et parties prenantes – dont beaucoup allaient par la suite jouer un rôle influent pendant la crise du Covid.
En 2019, les éléments essentiels de la préparation aux pandémies modernes étaient déjà en place.
Le Covid fait son apparition
Lorsque la Covid-19 a émergé début 2020, nombre de ces organisations ont endossé directement les rôles pour lesquels elles s'étaient préparées pendant des années.
La CEPI a piloté d'importants financements pour la vaccination. La Fondation Gates a soutenu le financement et la distribution. La Banque mondiale a mobilisé des ressources. L'OMS a coordonné les orientations internationales, et ainsi de suite.
En conséquence, les sociétés ont été confinées, le port du masque est devenu obligatoire et on a demandé aux gens d'attendre les vaccins.
En octobre 2020, trois épidémiologistes — Jay Bhattacharya, Sunetra Gupta et Martin Kulldorff — ont publié un article intitulé : Déclaration de Great Barrington, argumenter à opposer à des confinements généralisés et une protection plus ciblée des populations vulnérables.
Cette déclaration remettait en cause le modèle centralisé et vertical que Collins et son réseau avaient mis des années à construire.
Collins a réagi en utilisant l'autorité du NIH pour marginaliser les scientifiques dissidents et a appelé à une « démolition publique rapide et dévastatrice » de la Déclaration et de ses auteurs.
Pris ensemble, ces courriels montrent que la Covid-19 n'était pas le point de départ de l'histoire. Elle a été le moment où des années de planification, d'investissement et de mise en place d'institutions se sont concrétisées.
Ce système a influencé la manière dont les ressources étaient allouées, les politiques mises en œuvre et la façon dont la dissidence était gérée.
Des années plus tard, nous subissons encore les conséquences imprévues de ces décisions.
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Lors d'une réunion à huis clos du Forum économique mondial de Davos en janvier 2016, de hauts responsables de la Fondation Gates et de la Banque mondiale ont proposé une nouvelle approche de la préparation aux pandémies : des simulations à grande échelle inspirées des jeux de guerre militaires.
Des courriels internes récemment obtenus montrent comment l'idée — appelée «Jeux de germes« — a rapidement pris de l’ampleur et a attiré l’attention des Instituts nationaux de la santé (NIH) des États-Unis.
Une mine terrestre potentielle
Le 10 janvier 2016, alors que Francis Collins, directeur du NIH de l'époque, s'apprêtait à assister à la réunion annuelle du Forum économique mondial à Davos, il a envoyé par courriel une copie préliminaire de son programme à Anthony Fauci, l'un de ses plus proches conseillers.
Une séance, en particulier, a retenu son attention.
« Cette session de Davos ressemble à un terrain miné », a écrit Collins.
La réunion, intitulée «Innovation vaccinale pour la préparation aux pandémiesCette réunion a rassemblé des dirigeants de GSK, Merck et Johnson & Johnson, ainsi que des représentants de la Fondation Gates et du Wellcome Trust.
Selon le rapport de Collins à la secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, Sylvia Burwell, les sociétés pharmaceutiques ont été directes quant aux conditions de leur participation : elles ne pouvaient s'engager à développer rapidement des vaccins pour chaque future épidémie à moins que les gouvernements ne déterminent au préalable qui paierait et comment la responsabilité serait gérée.
Les entreprises ont déclaré être disposées à contribuer leurs plateformes vaccinales, mais qu'elles ne partageraient pas leur propriété intellectuelle commerciale.
Collins a qualifié la proposition émergente de « très sommaire » et a averti qu'elle soulevait de sérieuses questions quant à la gouvernance, au financement et à la stratégie. Il a mis en garde contre tout plan susceptible de compromettre les programmes américains existants.
La naissance des « jeux de germes »
Une session distincte consacrée à la préparation aux futures pandémies s'est avérée encore plus déterminante. Présidée par Jim Yong Kim, président de la Banque mondiale, la discussion a notamment réuni Bill Gates.
Gates a fait valoir que le monde était mal préparé à la propagation rapide d'un virus respiratoire et que des simulations plus sophistiquées pourraient renforcer la planification en matière de logistique, de communication, de mesures de quarantaine, de messages publics et de déploiement des vaccins.
Kim s'est emparé de l'idée. D'après un courriel de Collins, le président de la Banque mondiale a proposé de créer des « jeux de germes » — des exercices explicitement inspirés des jeux de guerre militaires — afin de persuader les dirigeants du G20 d'investir dans la préparation aux pandémies et d'éviter tout relâchement une fois le souvenir d'Ebola estompé.
Kim a suggéré de « faire appel à l’expertise » du département américain de la Défense, dont l’expérience en matière de jeux de guerre a permis de tester les structures de commandement, la prise de décision et la réponse aux crises sous pression.
Il a publiquement appelé le NIH, la Banque mondiale, la Fondation Gates et le Wellcome Trust à développer ensemble ce concept, affirmant qu'il « trouverait les fonds nécessaires ».
Dans une lettre adressée ultérieurement à Fauci, Collins a reconnu que la proposition avait rapidement reçu un soutien influent. Avec l'appui de la Fondation Gates et de la Banque mondiale, a-t-il écrit, il serait « difficile d'arrêter cet effort maintenant ».
Collins a reconnu que les simulations de pandémie à grande échelle ne relevaient pas de son domaine d'expertise et a demandé l'avis de Fauci.
Réponse de Fauci
Fauci a répondu que le gouvernement américain possédait déjà une expérience considérable en matière de simulation d’« attaques bioterroristes ».
Il a expliqué que le ministère de la Santé et des Services sociaux, le ministère de la Défense et le ministère de la Sécurité intérieure avaient mené des exercices de simulation de crise de grande envergure, dans lesquels les responsables répétaient les réponses aux menaces biologiques, notamment l'anthrax en aérosol, la variole à libération multiple et les pandémies de grippe.
« Ce n’est peut-être pas “exactement” ce à quoi [Bill] Gates, [Jeremy] Farrar et [Jim Yong] Kim faisaient référence », a écrit Fauci, « mais ce serait assez proche. »
Il a également suggéré de faire appel à Nicole Lurie, alors secrétaire adjointe à la préparation et à la réponse, en soulignant son expérience antérieure au sein de la RAND Corporation.
Collins a rapidement impliqué Lurie et Robin Robinson, directeur de la BARDA, dans la discussion, leur demandant si le soutien de la Banque mondiale et de la Fondation Gates pourrait contribuer à améliorer les travaux de modélisation et de préparation existants aux États-Unis.
Lurie a répondu que le HHS était déjà en train de mettre à jour son plan de lutte contre la grippe pandémique et qu'une équipe entière effectuait régulièrement des modélisations pour toute une série de menaces biologiques, notamment le H7N9, le MERS, Ebola et Zika.
Des « jeux de germes » à l’agenda mondial
Le concept des « Jeux des germes » n'est pas resté une idée ponctuelle.
Un an plus tard, Collins est retourné à Davos pour la réunion du Forum économique mondial de 2017.
Son programme comprenait une simulation de pandémie pilote organisée par la Banque mondiale et la Fondation Gates. Cet exercice visait à placer les hauts décideurs au cœur d'une crise pandémique simulée, à l'aide de jeux de rôle basés sur des scénarios, similaires à ceux utilisés dans les exercices militaires.
Cette même approche s'est ensuite reflétée dans 201 événement, une simulation très médiatisée d’une « pandémie fictive de coronavirus » organisée en octobre 2019 par le Centre Johns Hopkins pour la sécurité sanitaire en partenariat avec le Forum économique mondial et la Fondation Gates.
Cet exercice a réuni des chefs d'entreprise, des représentants gouvernementaux et des experts en santé publique pour simuler des réponses à une pandémie « hypothétique », en utilisant la même méthode de prise de décision structurée et basée sur des scénarios que celle discutée à Davos trois ans auparavant.
Début 2018, Collins a invité Jim Yong Kim au NIH.
L'événement public consistait en la projection du documentaire Plier l'arcDes documents de planification interne montrent que les responsables ont organisé une table ronde à huis clos avec Collins, Fauci et presque tous les directeurs d'instituts du NIH.
L'ordre du jour portait sur la préparation aux pandémies, les menaces aéroportées et un renforcement de la collaboration entre les NIH et la Banque mondiale.
Collectivement, ces documents internes montrent comment, à partir de 2016, la préparation aux pandémies a été de plus en plus façonnée par des concepts de planification militaire et une réflexion sur la biodéfense.
Ce qui avait commencé par des discussions à Davos s'est transformé en un effort international soutenu visant à intégrer des approches de type simulation et jeux de guerre dans la sécurité sanitaire mondiale — des approches qui allaient devenir essentielles dans la réponse à la Covid-19.
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