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Le 15 novembre 2020, dans une petite église paroissiale du comté de Cavan, le père PJ Hughes a commis l'impensable : il a célébré une messe dominicale avec une cinquantaine de ses paroissiens. S'exprimant plus tard dans l'émission « Today with Claire Byrne » sur RTÉ Radio 50, le père Hughes a déclaré que la police l'avait appelé cinq minutes seulement avant le début de la cérémonie, l'avertissant qu'il enfreignait le règlement et qu'il devait ordonner aux fidèles de quitter les lieux.
Le père Hughes a refusé, disant : «Je ne vais pas dire à ces gens de rentrer chez eux. Ce serait une grave insulte pour eux et pour leur foi.. »
Après la messe, la police a rendu une nouvelle visite au père Hughes. Cette fois, ils l'ont informé qu'il serait poursuivi pour infraction à la loi et qu'il serait condamné à une amende de 2,500 6 € et à six mois de prison.I»je suis ici pour servir le Seigneur et le peuple, a-t-il déclaré lors de l'interview sur RTE, «pas le gouvernement” Pour lui, il n’avait enfreint aucune loi ; il avait seulement respecté le droit fondamental de pratiquer sa religion.
Le père Hughes a poursuivi en disant : «Nous avons le droit divin d'adorer Dieu, quelqu'un me montre la loi qui dit que je»j'ai tort... C'est»On dit aux gens qu'on ne peut pas pratiquer sa foi. Allons-nous vivre dans un État communiste ou quoi ? Je sais que le virus est là, mais en même temps, il faut vivre.. »
Nous devons vivreLes paroles et les actes du Père Hughes brillèrent comme une lumière bienvenue dans l'obscurité tyrannique de l'époque. Tandis que les évêques obéissaient, que les églises fermaient et que la vie spirituelle était jugée « non essentielle », un prêtre défendit sa vocation et ses paroissiens. Ce n'était pas un simple prêtre qui parlait. C'était un homme qui avait servi en mission en Équateur, qui avait enterré les morts et baptisé les vivants dans des lieux où la foi n'était ni polie ni commode ; elle était essentielle. Et il rentra chez lui pour trouver une Église devenue timide, compromise et complaisante.
Quelques mois plus tard, le 18 mars 2021, après une autre messe célébrée en personne, le père Hughes reçut une amende par courrier. Il déclarait : « J'irai en prison avant de payer ça.« Malgré les avertissements répétés de la Gardai et de son évêque, et les menaces de sanctions plus sévères à l'avenir, le père Hughes a continué à insister sur le fait qu'il ne refuserait pas les gens de l'église locale et il a procédé à la célébration d'une messe là-bas le dimanche des Rameaux, le 28 mars 2021.
A cette occasion, «De nombreux points de contrôle de la police étaient installés aux abords de l'église Notre-Dame-de-Lourdes, à Mullahoran, le matin même. La police était en état d'alerte maximale pendant la Semaine sainte, craignant que des manifestants anti-confinement ne manifestent devant l'église pour soutenir le curé local, qui continuait de célébrer la messe en présence des paroissiens.T. "
[Westmeath Independent, 9 peut 2022]
Cela s'est réellement produit. Au cours de la semaine la plus sainte du calendrier chrétien, l’État irlandais a déployé plusieurs points de contrôle de police pour surveiller une église rurale du comté de Cavan, non pas en raison d’une menace terroriste ou pour prévenir la violence, mais pour s’assurer que personne n’ose se rassembler pacifiquement pour adorer son Dieu.
An Garda Siochana, qui, traduit de l'irlandais, signifie littéralement le Gardiens de la paix, étaient utilisés pour contrôler la pratique religieuse des Irlandais. Ces personnes n'étaient ni des émeutiers ni des voyous. C'étaient des citoyens ordinaires, respectueux des lois. Et pourtant, leur vie spirituelle est devenue la cible du pouvoir et de la coercition de l'État.
En ce dimanche des Rameaux, la présence de la Garda était censée servir à gérer d'éventuelles manifestations anti-confinement. Mais la réalité et les apparences étaient sans équivoque. La police irlandaise était devenue l'application des lois pénales modernes. Elle ne protégeait pas le droit de culte. Son rôle était d'intimider et d'afficher discrètement le contrôle de l'État sur la population et sa liberté religieuse.
Il ne s’agissait pas de préserver la paix, mais violer C'était de l'intimidation pure et dure. Le genre d'intimidation qui fait comprendre à un retraité fervent se rendant à la messe de la Semaine Sainte qu'il pourrait franchir une ligne rouge rien qu'en entrant dans une église. Et dans ce théâtre effrayant de points de contrôle et de fourgons de police, nous avons vu le masque fragile de la démocratie tomber, révélant quelque chose de bien plus laid en dessous.
Je n'ai jamais oublié le Père Hughes. Son courage contrastait douloureusement avec le silence et la complicité de la plupart des églises chrétiennes pendant le confinement. Ce n'était pas seulement un échec catholique, même si, pour ceux d'entre nous élevés dans cette tradition, le sentiment de trahison était profond. Dans toutes les confessions, les chaires étaient vides et les portes verrouillées. Les besoins spirituels des êtres humains n'étaient pas seulement négligés ; ils étaient traités comme dangereux et subversifs.
Les églises, longtemps considérées comme des sanctuaires en période de peur et de perte, ont soudainement été considérées comme des menaces pour la bien public, Une notion qui a elle-même été instrumentalisée pour justifier un contrôle sans précédent. Les espaces mêmes où les gens se tournent pour donner un sens à la souffrance ont été fermés, et ce réconfort leur a été refusé à un moment de leur vie où ils n'en avaient jamais eu autant besoin.
Et où étaient nos dirigeants religieux lorsque nous avions le plus besoin d'eux ? En Irlande, les évêques ont obéi aux diktats du gouvernement et l'ont même soutenu. À Rome, le pape François, qui a un jour décrit l'Église comme un « hôpital de campagne » pour les blessés, n'a opposé aucune résistance théologique. À une époque où les fidèles étaient privés de leur communauté spirituelle, le Vatican a vanté les mérites de la solidarité, de la sécurité et de la science, alors qu'il aurait dû se battre pour les besoins spirituels profonds et bien réels de ses fidèles, et pour le droit humain fondamental d'adorer Dieu.
Ce que j'aurai toujours du mal à comprendre, ce n'est pas seulement que l'Église ait fermé ses portes ; c'est que si peu de gens semblaient s'en soucier. L'Irlande, terre de saints et d'érudits, avec son histoire de culte persécuté et de sacrements interdits, a simplement accepté la fermeture des églises sans protester.
La prise de position du Père Hughes était frappante, non seulement par son caractère provocateur, mais aussi par sa rareté. Il nous a rappelé que notre foi n'est pas soumise à l'approbation des experts, que l'obéissance à Dieu passe parfois par la désobéissance aux hommes. Je me demande pourquoi d'autres prêtres, pasteurs et ministres ne se sont pas dressés contre cette tyrannie comme l'a fait le Père Hughes. Et pourquoi son traitement honteux par l'État irlandais a-t-il été toléré ? Pourquoi si peu de personnes se sont-elles opposées à voir un prêtre de paroisse condamné à une amende, pris pour cible et de facto criminalisé pour avoir offert les sacrements à son peuple pendant la semaine la plus sainte de l'année chrétienne ?
Je ne connaîtrai peut-être jamais les réponses à ces questions, mais je continuerai à les poser, parce que la demande compte.
Le père Hughes se tenait seul. Mais qu'il se tienne debout du tout Cela signifiait tout pour moi, et cela a gardé une lueur d'espoir vivante dans mon cœur pendant ces jours sombres et solitaires, et cette même lumière me guide encore aujourd'hui.
Trish Dennis est avocate, écrivaine et mère de cinq enfants, basée en Irlande du Nord. Son travail explore comment les confinements, les échecs institutionnels et les fractures sociales pendant la Covid ont transformé sa vision du monde, sa foi et sa compréhension de la liberté. Dans son Substack, Trish écrit pour documenter les coûts réels des politiques pandémiques, rendre hommage au courage de ceux qui ont exprimé leur opinion et chercher du sens dans un monde transformé. Vous pouvez la retrouver sur trishdennis.substack.com.
