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O comme Obésité…
Autrefois, nous avons vu une grosse dame chanter,
Sa chanson, riche et belle, allait bientôt résonner dans nos cœurs.
Et comme elle était si imposante, nous nous moquions d'elle en silence.
Mais nous n'avons jamais pensé une seule seconde qu'elle devrait simplement consulter un médecin.
Mais tout cela a changé. On parle d'obésité, pas de graisse.
Une étiquette médicale qui se présente comme telle.
Régime et exercice, tout le monde est d'accord,
N'est-ce pas la méthode moderne pour lutter contre les maladies « chroniques » ?
Elle a changé d'avis, elle n'est plus du genre à se laisser faire,
Et elle obtient la bonne aiguille dans la bonne clinique.
La graisse fond comme neige au soleil, ce médicament est vraiment ingénieux.
Pourvu qu'elle le prenne pour toujours et à jamais.
Bienvenue dans l'édition inaugurale de Le Sick Hustle DispatchJe suis Alan Cassels, chercheur en politiques pharmaceutiques, auteur de quatre ouvrages, étudiant et spécialiste du marketing médical. Depuis 30 ans, je travaille comme chercheur indépendant en politiques pharmaceutiques, critiquant les pratiques marketing agressives et la marchandisation des maladies par l'industrie pharmaceutique. Je suis convaincu que nous sommes tous victimes de la magouille lucrative de cette industrie qui transforme les maux du quotidien, le vieillissement normal, les problèmes sociaux et les peurs communes en consommateurs dépendants des médicaments à vie. C'est précisément ce que je m'efforce de dénoncer dans mes écrits.
En 2005, avec le journaliste australien Ray Moynihan, notre livre Vendre la maladie : comment les plus grandes entreprises pharmaceutiques du monde font de nous tous des patients Le procédé a été mis à nu : les laboratoires pharmaceutiques, avec leurs armées de chargés de relations publiques, leurs experts rémunérés, leurs associations de patients financées et leurs médias complaisants, élargissent systématiquement le champ des maladies pour étendre leurs marchés. Hypercholestérolémie ? Timidité ? Ostéoporose légère ? Agitation ? Autant de troubles rebaptisés maladies chroniques et répandues, enrobés d’un vernis de terminologie médicale respectable, ouvrant la voie à une consommation excessive de médicaments à vie. Voilà comment fonctionne ce modèle.
Vous savez, les remèdes miracles sont dépassés. Ils tuent les marchés. C'est en fidélisant durablement la population à un traitement pharmaceutique pour une maladie chronique que l'on trouve les vrais profits.
Notre constat principal était simple et sinistre : il est beaucoup plus facile — et infiniment plus rentable — de convaincre les personnes en bonne santé qu'elles sont malades que de développer de véritables remèdes pour les personnes réellement malades.
Vingt ans plus tard, le trafic est plus important, plus sophistiqué et plus dangereux que jamais.
Observer cette frénésie autour des médicaments amaigrissants est étrangement inquiétant, comme assister à un accident de train au ralenti dont on ne peut détacher le regard. On sait qu'il y aura des carnages et des morts, des fortunes colossales gagnées et perdues, et l'humanité un peu plus pauvre. Nous avons souvent documenté la capacité avérée de l'industrie pharmaceutique à créer des marchés extrêmement lucratifs du jour au lendemain, en inventant et en vendant des maladies. Voyez maintenant comment toute cette ingéniosité et cette énergie sont concentrées sur l'un des plus grands problèmes qui rongent l'humanité : l'obésité.
Redéfinir la maladie
Le problème fondamental découle de la définition même de la maladie.
À titre d'exemple frappant, au milieu des années 1990, l'industrie pharmaceutique et ses complices étaient parvenus à convaincre le monde médical que la douleur était le « cinquième signe vital », une supercherie qui a ouvert la voie à la généralisation des opioïdes (comme l'Oxycontin). Cette redéfinition du traitement de la douleur – véhiculée par des manuels et des conférences financés par l'industrie – a eu pour conséquence que nos médecins prescrivaient systématiquement certaines des substances les plus addictives au monde pour des affections allant de la simple arthrite ou des maux de dos jusqu'aux extractions dentaires.
Ce procédé est similaire à celui utilisé par les entreprises pour s'immiscer dans les sociétés médicales et les comités de traitement, redéfinissant les seuils de prise en charge de l'hypertension, de la glycémie ou de l'hypercholestérolémie (en les abaissant et en élargissant considérablement le nombre de personnes traitées). Aujourd'hui, les fabricants de l'une des classes de médicaments les plus lucratives de l'histoire déploient une propagande d'une efficacité redoutable pour s'attaquer au fléau de l'obésité.
Il suffit de changer les règles du jeu, de redéfinir l'étiquette, et ensuite de proposer le traitement. C'est facile quand on a plus d'argent que Dieu. Cette supercherie, qui consiste à rejeter la faute sur nos « gènes » plutôt que sur notre mode de vie ou notre statut socio-économique, sera un jour considérée comme une catastrophe aussi scandaleuse qu'un virus créé par l'homme et échappé d'un laboratoire chinois. Scandaleuse, et causée par l'homme, car il n'existe pas de mystérieux « gène de l'obésité » qui prenne le contrôle de nos vies, mais cette redéfinition (de la même manière que l'industrie pharmaceutique a redéfini la « douleur ») permettra aux fabricants de traitements pour la perte de poids de conquérir des millions de nouveaux clients.
Pour preuve de l'évolution des critères, il suffit d'examiner une définition qui change. étude À partir de 2025, nos estimations du nombre d'Américains obèses seront considérablement revues à la hausse grâce à l'ajout de mesures « anthropométriques » telles que le tour de taille, le rapport taille/hanches et le rapport taille/hauteur, ce qui conduit à des estimations qui pourraient atteindre jusqu'à 75.2 % des adultes américains sont obèses.
La prise de poids excessive, qui nuit à la santé, est très largement liée à l'alimentation, à l'exercice physique, à l'environnement, à la pauvreté et aux aliments ultra-transformés. Pourtant, ces facteurs comportementaux, sociaux et environnementaux sont occultés par la théorie de la « maladie cérébrale chronique récidivante » nécessitant des traitements « médicaux et scientifiques ».
Oprah, dans son nouveau livre Assez Il nous invite à « prendre du recul et à considérer l'obésité pour ce qu'elle est réellement ». S'exprimant avec la certitude d'une célébrité de premier plan, il affirme que l'obésité n'est pas une question de volonté ni de brûler plus de calories qu'on en consomme, mais bien « une maladie chronique qui trouve son origine dans les systèmes de régulation du corps, lesquels réagissent à notre environnement actuel ».
Il n'y a aucune ironie à ce qu'elle qualifie cela de « changement crucial – du blâme et de la honte à la science et au traitement ».
Comme savent si bien le faire les marchands de maladies, ils ont pris un problème social/environnemental et comportemental et l'ont transformé en problème médical, alimentant un appétit insatiable pour un médicament coûteux, inefficace et finalement mortel qui cesse de fonctionner dès qu'on arrête de le prendre.
Il s'agit là d'une instrumentalisation de la maladie à son paroxysme, qui détourne une énergie précieuse pouvant nous rendre tous plus sains, pour la consacrer à des traitements chimiques et créer une dépendance coûteuse et permanente.
L'histoire en cours des agonistes du GLP-1
La machine GLP-1 — des médicaments tels que Ozempic, Wegovy, Rybelsus, Mounjaro, Zepbound, Trulicity, Victoza et Saxenda — est sans aucun doute devenue un phénomène massif.
Il est vrai qu'une partie des personnes consommant ces médicaments pourraient constater une amélioration de leur qualité et de leur espérance de vie. Des cliniciens bien intentionnés, qui cherchent sincèrement à aider les patients souffrant d'obésité morbide et les diabétiques qui se sentent bloqués, pourraient utiliser ces médicaments pour amorcer d'importants changements de mode de vie et de comportement. Cependant, nous savons que ces médicaments font partie d'une expérimentation dont l'issue est inconnue. Même Oprah Winfrey ne peut pas nous dire combien de temps ni en quelle santé une personne vivra si elle prend des agonistes du GLP-1 « à vie ». Seul l'avenir nous dira comment l'organisme humain s'adapte à une modification chimique aussi importante de son appétit.
L'histoire n'a pas été tendre avec les médicaments amaigrissants : même un bref retour sur les 30 dernières années de traitement médicamenteux de l'obésité révèle une histoire sans concession de désastres et d'échecs.
Comme lors de toute adoption massive d'un nouveau médicament, les poursuites judiciaires commencent déjà à s'accumuler, principalement liées à des effets indésirables gastro-intestinaux tels que la gastroparésie. Les notices des médicaments mettent en garde contre une « malnutrition mortelle », ainsi que contre la perte de vision et divers troubles psychiatriques. De nouvelles études confirment une reprise de poids rapide – et la réapparition des problèmes de santé – après l'arrêt du traitement. La plupart des patients ne supportent pas les effets secondaires de ces médicaments et interrompent le traitement.
Début 2026, l’engouement pour les agonistes du GLP-1 ne montre aucun signe de ralentissement, malgré les négociations de prix, les nouvelles formulations orales et même les recommandations de l’OMS préconisant leur utilisation à long terme pour traiter l’obésité considérée comme une « maladie ». Novo Nordisk et Eli Lilly continuent de dominer un marché qui devrait atteindre 157 milliards de dollars d’ici 2035, les ventes de 2025 dépassant déjà plusieurs dizaines de milliards pour Ozempic/Wegovy et Mounjaro/Zepbound.
Sept péchés capitaux
L’obsession mondiale actuelle pour les agonistes du GLP-1 est peut-être la plus grave opération de marchandisation de la maladie que l’humanité ait jamais connue, un péché moral à grande échelle. Cela m’a fait penser que… Sept péchés capitaux, egalement connu sous le nom vices capitaux or péchés cardinaux, constituent un outil précieux pour examiner ce phénomène. Elles sont qualifiées de « mortelles » car elles sont considérées comme les causes profondes d'autres péchés et de la corruption morale. Elles comprennent :
Orgueil (Vanité/Hubris)Sans doute la mère de tous les péchés, l'orgueil est une croyance excessive en ses propres capacités, qualités ou importance, sans égard pour autrui. L'industrie pharmaceutique et les experts à son service réécrivent avec arrogance la réalité médicale, présentant l'obésité comme une « maladie chronique récidivante » inévitable, due à des dérèglements hormonaux et génétiques. Cette auto-illusion, qui consiste à minimiser l'importance des solutions comportementales pour la perte de poids et à présenter les agonistes du GLP-1 comme des solutions miracles révolutionnaires, relève de l'hubris à son comble. L'orgueil précède la chute et, dans ce cas précis, cette solution biomédicale « supérieure » éclipse et dénonce des solutions sociétales plus modestes.
Avidité (avarice/convoitise)Les sommes colossales en jeu dans cette catégorie de médicaments sont tout simplement hallucinantes, compte tenu du nombre considérable de patients concernés. Un commentateur canadien a même affirmé que 50 % de la population devrait prendre un agoniste du GLP-1. Vu le prix exorbitant de ces produits, les revenus faramineux générés servent à financer tout ce qui est nécessaire : les médecins, les médias, les scientifiques, les experts, les associations de consommateurs, ainsi que les gouvernements et les assureurs, constamment mis sous pression pour financer cette folie. Cette cupidité alimente un système qui soutient et développe des marchés déraisonnables et irrationnels, réduisant au silence les critiques et monopolisant le discours public.
Colère (Colère)Ayant suivi les controverses liées à la sécurité des médicaments pendant des décennies et discuté avec des avocats impliqués dans les procès concernant les agonistes du GLP-1, je perçois la colère grandissante et le désir de vengeance des personnes lésées. Les recours collectifs concernant les effets indésirables les plus évidents, tels que la paralysie de l'estomac, la perte de vision et les troubles psychiatriques, prennent de l'ampleur, mais ce n'est que la partie émergée de l'iceberg. À mesure que de nouveaux effets indésirables, encore inconnus, seront mis au jour, les fabricants brandiront leurs habituels arguments de déni plausibles. Des milliards sont provisionnés pour faire face aux inévitables poursuites judiciaires, tandis que les médias grand public et médicaux étouffent toute critique de la médicalisation de l'obésité en traitant de « négationniste scientifique » quiconque remet en question la pertinence de ces médicaments. En effet, la colère ne manque pas.
EnvieLa propension humaine à envier ce que possèdent les autres (traits de caractère, succès, biens matériels) fait de l'envie un outil marketing essentiel, attisé par des personnalités comme Oprah Winfrey, Elon Musk et autres influenceurs. Ces célébrités qui affichent leurs transformations spectaculaires grâce aux produits dopants suscitent l'envie et alimentent le ressentiment envers ceux qui en limitent l'accès. Tout cela favorise l'usage détourné, le marché noir et les inégalités, donnant l'impression que seuls les riches peuvent accéder à la minceur « parfaite ». Avec la disponibilité prochaine de ces médicaments en générique et la chute drastique de leurs prix, le coût ne sera bientôt plus un obstacle pour quiconque est suffisamment envieux.
LuxureUn désir intense et débridé de plaisir peut s'étendre au sexe, au pouvoir ou à la débauche. Ici, la soif est celle de la gratification instantanée, l'attrait principal du marketing pharmaceutique, qui promet une minceur sans effort, apparemment sans « privation ». Ce dont la plupart des gens ont besoin, c'est d'un corps sain et durable. Le corps Ozempic est tout le contraire : il privilégie la gratification immédiate à une santé durable. Toujours tenté(e) ? Tapez « visage Ozempic » sur Google et découvrez un avenir marqué par un visage émacié et vieilli : joues creuses, yeux cernés, peau relâchée et rides. Mais rassurez-vous, l'industrie pharmaceutique excelle dans la fabrication de médicaments pour soigner les méfaits de ceux qu'elle commercialise.
GourmandiseSi vous pensez que la gourmandise nous a menés à cette situation et que la seule solution est d'y remédier, je ne crois pas que ce soit tout à fait vrai. Si notre pays compte de nombreuses personnes en surpoids, pourquoi persistons-nous à accepter une société conçue pour la sédentarité ? La plupart d'entre nous passons nos journées en voiture, assis ou allongés, consommons des aliments bon marché, pauvres en nutriments et riches en calories, et sommes incapables, par l'alimentation ou l'exercice, d'améliorer notre silhouette. Il n'existe pas de médicament miracle pour soigner le mal-être lié à une mauvaise hygiène de vie.
Paresse (Acédie)Il s'agit peut-être là de la solution de facilité par excellence : pourquoi s'attaquer aux causes profondes (systèmes alimentaires, activité physique, pauvreté ou villes inadaptées à l'exercice) quand une injection hebdomadaire permet d'éviter tout effort ? Le marketing exploite ce que nous semblons tous désirer et se nourrit de notre aversion pour le travail. Promouvoir les médicaments comme la voie de la facilité tout en déconseillant les changements de mode de vie, jugés « insuffisants », relève d'une forme de paresse collective. Nous pourrions faire beaucoup mieux.
Ces erreurs ne sont pas accidentelles ; elles sont profondément ancrées dans un système qui tire profit de la création de mythes et dont la supercherie perdure. Il est temps de rejeter cette séduction et d’exiger de véritables solutions. Reprenez le contrôle de votre vie.
Je vous laisse avec une citation du psychologue Roger McFillin, auteur de « Radicalement Authentique » Podcast Il est d'une grande sagesse et sa compréhension de la marchandisation de la maladie est remarquable. Il écrit principalement sur la santé mentale, mais les propos ci-dessous pourraient s'appliquer à toute maladie.
Dire à un homme que son destin est génétique, c'est accomplir un acte puissant. On situe le problème là où il ne peut l'atteindre. On le prive de son libre arbitre. On le rend dépendant d'un système qui gère son déclin inéluctable au lieu de s'attaquer aux causes profondes de sa mort. On crée un client.
Amen à cela.
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Alan Cassels est un chercheur et auteur en matière de politiques en matière de drogues qui a beaucoup écrit sur la propagande de maladies. Il est l'auteur de quatre livres, dont The ABCs of Disease Mongering: An Epidemic in 26 Letters.
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