[Ce qui suit est un extrait du livre de Jeffrey Tucker, Esprits d'Amérique : À l'occasion du semi-quinzième centenaire.]
Avez-vous déjà traîné à la décharge du coin pour fouiller dans les affaires ? Moi, oui. Mon père m'y emmenait tout le temps. Il adorait fouiller et s'émerveiller devant ce que les gens jetaient. Je jure qu'il voyait ces déchets comme un trésor. Nous n'en avons jamais ramené à la maison, mais il expliquait toujours son raisonnement à chaque étape.
Je n'en ai jamais parlé à mes amis, car je trouvais ça trop bizarre. Mon père était un historien de la vieille école. Il adorait les bonnes histoires, étayées par des preuves. Il en a trouvé des millions dans la décharge municipale. C'est pour ça qu'on y est allés. Ce n'était pas de la recherche à proprement parler ; c'était juste une passion, une profonde curiosité pour ce que les autres trouvaient suffisamment inutile pour être jeté.
Il cherchait le contraire : la preuve que les gens ignorent ce qui a de la valeur et ce qui n’en a pas. Trop souvent, les gens ne le savent tout simplement pas, ce qui explique pourquoi tant de friperies regorgent de trésors. Je pourrais passer d’une friperie à l’autre toute la journée, tout le week-end, toute la semaine. Elles me passionnent autant qu’elles dégoûtent les autres.
L'Amérique est spécialisée dans la production de déchets et le gaspillage. Nous voyons cela comme un symbole de notre prospérité. Nos ancêtres ne pensaient pas ainsi. Ils considéraient la prospérité comme liée à leurs économies et à la limitation de leurs dépenses inutiles.
L'économie enseigne que l'épargne nécessite de différer la consommation. Cela implique de penser à l'avenir plus qu'au présent. L'épargne est également le fondement de l'investissement, lui-même à la base de la prospérité. En résumé, on comprend que sacrifier le confort d'aujourd'hui est la clé d'un avenir meilleur.
Personne ne contesterait ce qui précède. C'est énoncé très clairement, de manière parfaitement logique et irréprochable.
Et pourtant, ajoutons-y un mot : la macroéconomie, notamment telle qu'interprétée par John Maynard Keynes. Il a posé le principe du « paradoxe de l'épargne ». Ce phénomène se produit lorsque les gens épargnent trop et ne dépensent pas. La demande globale chute et anéantit les espoirs des producteurs.
L'activité économique se tarit, et nous tombons dans la dépression, selon Keynes, ce qui oblige la banque centrale à imprimer de la monnaie et le Congrès à dépenser jusqu'à l'endettement national. C'est là la véritable clé de la prospérité, disait Keynes : accumuler des dettes importantes et s'en sortir en imprimant de la monnaie. De plus, l'État devrait prendre en charge l'investissement.
Je ne vais pas m'étendre sur ce qui précède, car c'est totalement faux. Tout repose sur des sophismes ponctués d'un langage compliqué. C'était la spécialité de Keynes. Il a réussi à duper des générations d'universitaires et de législateurs, les obligeant à mettre leur bon sens au placard.
L'une des conséquences du keynésianisme fut le déclin progressif de la frugalité dans la culture américaine. Tel est le thème du troisième chapitre de l'ouvrage d'Eric Sloane. livre. Lui aussi commence par des réflexions sur les friperies comme symboles de frugalité et de son abandon.
Il dit que très souvent, les gens viennent dans ces magasins et crient à cause des prix élevés.
« Mon père en avait un et l'a jeté. Pourquoi est-ce si cher ? »
C'est complètement à côté de la plaque. C'est précisément parce que son père a tout jeté que les objets survivants, encore disponibles, atteignent un prix si élevé. Nos ancêtres ont travaillé beaucoup plus dur pour conserver ce qui avait de la valeur et n'ont jeté que ce qui était inutile ou devait simplement disparaître. Ils ont essayé de ne jamais acquérir ce dont ils n'avaient pas besoin.
Bien sûr, ils s’en sont passés, parfois par nécessité, mais aussi parce qu’ils pensaient que c’était juste.
Ma grand-mère avait une énorme pile de courtepointes que j'adorais, mais elles étaient étranges. Elles semblaient toutes faites de chutes de tissus. Je lui ai demandé un jour. Elle m'a dit que sa mère les avait cousues à partir des robes en lambeaux de ses dix sœurs. Une fois les vêtements usés, elles étaient devenues des couvertures.
J'en ai gardé une jusqu'à ce qu'elle tombe littéralement en morceaux. J'ai toujours chéri cette couverture, car elle était porteuse d'une histoire profonde, mais aussi d'une profonde éthique de frugalité.
Plusieurs générations se sont écoulées depuis que nous avons rencontré une personne vraiment économe. Je parle de gens qui n'iraient jamais au restaurant, qui paieraient quatre fois plus cher que pour gagner leur vie à la maison, qui n'achèteraient jamais au détail alors qu'on peut en trouver dans les supermarchés, etc. Je suis un peu comme ça, mais surtout de manière performative : j'achète tout le temps des objets d'occasion sur eBay et sur diverses places de marché en ligne.
Mais ce n'est plus pareil. On ne se soucie plus vraiment du gaspillage. On devrait. Le gaspillage s'accompagne d'un manque de reconnaissance pour les sacrifices consentis par d'autres pour nous apporter des bienfaits matériels. Et une fois que l'on se concentre sur la frugalité, cela peut être amusant. Voyez jusqu'où vous pouvez aller. Ne jetez jamais les courses non utilisées à la poubelle ; préparez des plats pour les utiliser avant qu'elles ne se gâtent. Apprenez à coudre vos vêtements plutôt que de les jeter. Consultez vos relevés de carte de crédit pour éliminer tous les abonnements inutiles.
Et ainsi de suite.
Quel est l'intérêt ? Voici le paradoxe. L'objectif est de devenir prospère. Nous vivons pauvres pour devenir riches. C'est là toute la différence entre l'ancienne et la nouvelle monnaie. Tout se résume à la frugalité de l'ancienne monnaie.
J'ai connu un homme extrêmement riche qui avait payé pour faire poser du marbre dans son entrée, mais qui rechignait à payer pour repeindre les placards, car personne ne les verrait jamais. Certes, il était un peu fou, mais il avait un esprit de frugalité, même si cela se manifestait de manière étrange.
Nos ancêtres mettaient en conserve. Ils congelaient les restes. Ils transmettaient des vêtements. Ils fabriquaient des chiffons avec de vieux draps. Ils savaient coudre, cuisiner, nettoyer, peindre, poncer, scier et bien plus encore. Nous ne savons rien de tout cela et c'est triste. Aujourd'hui, nous pensons que tout est au magasin, à nous attendre, et nous jetons tout ce qui est un tant soit peu démodé. C'est ridicule.
Et regardez l'endettement des ménages ! C'est terrible. Et la dette du pays : elle est pire, voire impossible à rembourser. Nous avons payé un lourd tribut à ce comportement.
Il est facile de commencer par la frugalité. Arrêtez d'acheter des choses inutiles, surtout des produits inutiles comme les produits d'entretien, alors que le vinaigre, l'eau de Javel, le bicarbonate de soude et autres produits de base fonctionnent aussi bien, voire mieux. Et voici un point qui vous fera du bien : je suis contre le dentifrice, qui est collant, sucré et surtout bruyant. Le bicarbonate de soude ordinaire coûte une fraction du prix et est bien plus efficace.
Je n'en dirai pas plus dans cette liste, si ce n'est que la frugalité n'est pas un mode d'emploi ; c'est un état d'esprit qui consiste à n'acheter que ce dont on a besoin, à économiser ce qui a de la valeur et à ne jeter que ce qui est inutile. C'est à la fois sportif et agréable.
Au vu de la situation économique actuelle, je soupçonne que nous serons de plus en plus nombreux à adopter la frugalité, et ce, tôt ou tard. Nous pourrions même nous retrouver à fouiller les décharges municipales pour trouver des trésors que d'autres auraient jetés par erreur.
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