L'esprit du temps

[Ce qui suit est un extrait du livre de Jeffrey Tucker , Spirits of America : On the Semiquincentennial .]

Le huitième chapitre de Sloane commence par une observation intéressante. Il était un expert des ponts couverts en bois à l'ancienne. Une passion étrange, mais restez avec moi. 

Il observa qu'il y avait toujours des panneaux sur ces ponts : « Passez votre cheval. » Apparemment, le galop sur un pont crée un rythme qui fragilise les fondations. Pour que le pont soit plus stable, les cavaliers descendaient de cheval et marchaient lentement et prudemment. 

Il utilise cela pour illustrer un point fascinant concernant la perception américaine du temps par le passé. Il n'a jamais vraiment été question de précipitation. L'idée d'une « minute new-yorkaise » est nouvelle. L'ancienne méthode repose sur la patience, la discipline, la lenteur et un travail acharné et constant à toute heure. 

Sloane souligne que si vous avez déjà rendu visite à un fermier plus âgé et observé son travail, vous constaterez qu'il est plutôt lent, mais qu'il ne s'arrête jamais. Il fait ceci et cela, mais ne semble jamais pressé. Il cherche à faire un travail minutieux, pas rapide. Il ne s'agace pas du bois mal ajusté, du clou rouillé ou du chambranle de porte qui se détache ; au contraire, il s'y attelle calmement, comme à une autre tâche. 

Je me souviens vaguement de cela, quand j'étais jeune, lorsque je travaillais avec mon oncle sur un chantier de toiture. Nous grimpions prudemment et lentement et commencions à retirer les bardeaux un par un, à les réparer ou à les remplacer, avant de passer au suivant. Je m'impatientais rapidement en voyant l'immense surface à couvrir. J'ai commencé à me dépêcher pour ma part et à m'en vanter. Il m'a lancé un regard entendu. 

Nous avons travaillé des heures sous un soleil de plomb. Finalement, vers midi, il nous a conseillé de faire une pause. Profondément reconnaissant, je suis descendu de l'échelle et me suis dirigé vers le tuyau d'arrosage. J'ai bu autant et aussi vite que possible. Il a murmuré un avertissement. Effectivement, j'ai vomi. Beurk ! Il a ri et nous sommes rentrés. 

Il s'est assis et sa femme lui a offert non pas un immense verre d'eau, mais une tasse de café. Je suis resté assis, bouche bée. Comment pouvait-il bien prendre un café après quatre heures de travail acharné sous un soleil de plomb ? Des années plus tard, j'y pensais encore. 

Sloane a la solution. Il n'a pas travaillé vite ni avec acharnement jusqu'à l'épuisement. Il a travaillé lentement et consciemment, en accord avec son travail et sa santé. Il savait ce qu'il faisait. Pas moi. 

Après la pause et un sandwich, nous sommes remontés. J'étais intimidé par tout ce qu'il restait à faire. Nous nous sommes remis au travail. Trois heures plus tard, nous avons fait une nouvelle pause. Nous sommes remontés et avons retravaillé. 

Effectivement, à 5 heures pile, nous avions terminé. J'étais ravi et je n'arrivais pas à croire que deux personnes, travaillant avec constance et détermination, aient pu accomplir tout cela en une seule journée. J'étais très fier et je continue de célébrer. 

Pour mon oncle, c'était juste un autre jour, qu'il répétait chaque jour sur tout ce sur quoi il travaillait. 

Sloane affirme que c'est là le véritable esprit américain. Ni la vitesse, ni la précipitation, ni une victoire rapide. Au contraire, le sens du temps dans notre histoire est celui de l'acharnement, de la patience, de la réflexion, de la détermination, de la constance, de la discipline. La routine, et non la dopamine. C'est le fondement du sens du temps américain, que nous avons manifestement perdu. 

De nos jours, la rapidité est primordiale. Nous nous attendons à ce que tout aille vite. Nous ne lisons pas, nous regardons le film. Nous écoutons des interviews vidéo deux fois plus vite que la réalité. Nous générons le résumé par l'IA plutôt que de passer une heure à lire. Nous nous accrochons à toute technologie qui transforme les jours en heures, les heures en minutes et les minutes en secondes. 

Cette perception déformée du temps joue un rôle dans des choses comme la planification d'entreprise. Nous sommes censés avoir des plans sur cinq ans et des plans sur un an pour tout. Cela est censé nous inciter à construire vite, à agir vite, à rester motivés pour réussir et à ne pas nous laisser distraire. J'ai toujours été méfiant envers cette façon de penser. 

En y réfléchissant, j'ai toujours pensé que la seule véritable voie vers le succès à long terme était simplement de bien travailler. Rien de plus. Assurez-vous d'arriver à vos fins en une seule journée. Faites-le chaque jour. 

Dans six mois ou un an, vous pourrez regarder en arrière et dire : « Waouh, regardez ce que nous avons accompli ! » Mais il est inutile de tout planifier. Vous pouvez simplement travailler jour après jour, en résolvant les énigmes et les problèmes au fur et à mesure. 

Nous sommes devenus tellement obsédés par la vitesse que nous nous frustrons de ne pas pouvoir y arriver. Au lieu d'aimer ce que nous faisons et de le faire pleinement et avec excellence, notre culture nous apprend à détester ce que nous faisons et à n'aimer que ce que nous ne faisons pas, et à nous précipiter pour le faire. Et nous traitons le nouveau comme l'ancien : une tâche regrettable. 

C'est pourquoi nous sommes toujours mécontents et jamais pleinement investis dans la tâche à accomplir. Nous sommes agités et remplis de ressentiment. Au contraire, apprenons à aimer ce que nous devons faire et à le faire avec patience et assiduité, afin de pouvoir toujours dire : « Travail bien fait ». 

Aujourd'hui, presque tous les jeunes pensent souffrir d'un trouble du déficit de l'attention avec hyperactivité (TDAH). Cette prétendue maladie est entièrement inventée, jamais découverte. Il s'agit simplement d'une description de personnes pressées et incapables de faire preuve de patience dans leurs études ou leur travail. 

Pire encore, nous avons fabriqué des médicaments pour soigner ce prétendu mal. Ils ont beaucoup en commun avec les stupéfiants, mais ils sont acceptables parce que prescrits par les médecins. Ils obligent les gens à se concentrer sur une seule chose et à effectuer un travail apparemment impossible, générant des semaines de productivité en une seule nuit blanche. 

Magique, non ? Pas vraiment. J'ai travaillé avec beaucoup de gens sur ces drogues. Ils font des choses incroyables, mais pas tout à fait ce qu'il faut. Demandez-leur de revoir ce qu'ils ont fait, et ils vous diront qu'ils se souviennent à peine de l'avoir fait. 

Après de nombreuses années d'expérience, j'ai conclu que je préférais travailler avec des personnes moyennement talentueuses, dont le rythme de réussite est prévisible, réfléchi et même lent, plutôt qu'avec quelqu'un qui vit avec des élans d'émerveillement soudains et irréversibles, car ils sont le fruit d'un brouillard mental. Ces personnes se croient performantes, mais en réalité, elles rendent tout le monde fou. 

J'aime travailler, mais j'ai aussi appris à apprécier l'importance d'allier désir de réussite et passion pour ce que l'on entreprend avec précision et exactitude, quel que soit le temps que cela prend. Grâce à la technologie et à notre culte du progrès, nous avons subventionné la rapidité au détriment de la qualité, de la rationalité, de la durabilité et de la longévité. 

Imaginez où cela nous a menés. Nous achetons tout le temps – téléphones, tablettes, ordinateurs portables, gadgets de cuisine électriques, hachoirs et autres petites machines – dont nous savons pertinemment qu'ils ne dureront pas plus de quelques années, tout au plus. 

Ils seront remplacés par davantage de dépenses et de biens. Nous le savons, et nous le faisons quand même, et pourtant, pourquoi ? Parce que nous pensons que ces gadgets nous aideront à atteindre nos objectifs plus rapidement. 

C'est assez épuisant et souvent faux. Regardez votre cuisine, par exemple. Cette centrifugeuse prend beaucoup de place sur le plan de travail alors qu'un presse-agrumes manuel tient dans un tiroir. Combien de temps gagnez-vous vraiment ? Et n'y a-t-il pas un certain plaisir à faire les choses à la main ? 

Et les lumières et la musique ? Faut-il absolument tout contrôler avec son téléphone ? Quel est l'inconvénient de se lever pour changer la musique ou allumer ou éteindre la lumière ? Franchement, c'est ridicule. Le but de la vie n'est pas de se prélasser sur le canapé en appuyant sur des boutons pour activer tout ce qui se passe autour de soi. Peut-être y a-t-il un sentiment d'accomplissement à faire quelque chose soi-même. 

Le temps passé en Amérique : lent, réfléchi, minutieux et implacable. Le temps présent en Amérique : précipité, hasardeux, paniqué, négligé et sans longévité. C’est tout simplement fou. Nous vivons longtemps, si Dieu le veut. Nous pouvons en tirer le meilleur parti en privilégiant la qualité à la rapidité, la discipline à la performance, la routine à la dopamine et la plénitude aux apparences d’une productivité artificielle. 

En bref, nous devons apprendre à descendre du cheval, à traverser le pont à pied et à contribuer à la pérennité de la structure pour la personne suivante. Le panneau indiqué par Sloane était correct, et il s'applique à bien plus que les ponts couverts d'antan.