Le fardeau de la femme blanche

Malgré son autoritarisme organisationnel et sa corruption manifestes, le catholicisme qui a régné sans partage en Europe occidentale pendant les dix siècles précédant la présentation des 95 thèses de Martin Luther à Wittenberg en 1517 était, et est encore en grande partie, profondément démocratique dans sa conception de la valeur intrinsèque de l'être humain devant Dieu, affirmant que dans la mesure où un individu décide d'accepter la grâce de Dieu, de pratiquer les bonnes œuvres et de se purifier du péché par le repentir, il ou elle peut jouir du salut éternel.

Cependant, comme l'a soutenu Max Weber dans son ouvrage justement renommé L' Éthique protestante et l'esprit du capitalisme (1905), le protestantisme, et plus particulièrement sa variante calviniste, a changé une grande partie de cela par la propagation de la doctrine de la prédestination ; c'est-à-dire l'idée que « seule une petite proportion d'hommes sont choisis pour la grâce éternelle » et que nous, humains, avec notre vision limitée de la création, sommes incapables de discerner exactement qui, parmi nous, a été appelé à faire partie de ce petit groupe d'élus pré-choisis par Dieu.

Alors que Weber s’intéressait principalement à la façon dont l’anxiété créée par le fait de ne pas connaître la disposition ultime de leur âme devant Dieu poussait souvent les gens à essayer de prouver leur statut d’élu devant les autres par le travail et l’accumulation de richesses, la doctrine de la prédestination a eu de nombreux autres effets importants sur les populations (comme la nôtre) où le calvinisme a pris racine et a joué un rôle clé dans la génération de normes culturelles fondamentales. 

Peut-être qu’aucun de ces éléments n’est plus important ou plus conséquent que l’acceptation généralisée de l’idée qu’un nombre restreint d’entre nous, membres présumés de cette élite prédestinée, ont non seulement le droit, mais l’obligation de corriger et/ou d’apprivoiser le comportement moral de leurs concitoyens. 

Comme la plupart des gens élevés aux États-Unis, j’ai supposé, en tant que jeune homme, qu’il s’agissait d’une dynamique culturelle universelle. 

Mais c'était avant que je ne commence mon immersion de plusieurs décennies dans les cultures de l'Espagne post-dictatoriale, du Portugal, de l'Italie et de nombreux pays d'Amérique latine, des sociétés que les Américains, élevés consciemment ou non dans les nombreuses ramifications et variations de la Légende Noire , perçoivent généralement comme étant cruellement corsetées par les diktats prétendument restrictifs et intrusifs de l'Église catholique.

Mais ce que j’ai découvert, c’est exactement le contraire. J’ai connu des cultures où les voyants autoproclamés n’avaient pas vraiment envie de s’élever contre le comportement capricieux des autres, des cultures où les gens, jeunes et vieux, vivaient avec leur corps, ses fonctions de base et leur propre sexualité avec un naturel et une intrépidité que j’avais rarement connus ou vus en grandissant, des cultures qui, en fin de compte, étaient profondément conscientes de l’existence de la pudeur puritaine de nos cultures influencées par le calvinisme, avec leurs professeurs de morale autoproclamés, et qui en riaient souvent avec dérision. 

Et contrairement à beaucoup d’entre nous qui avons grandi dans la zone protestante de la colonisation, les citoyens de ces endroits n’avaient souvent aucun mal à reconnaître le lien entre notre vision du « s’il doit y avoir des modèles moraux cachés parmi nous, autant qu’ils soient moi » et la nature de l’impérialisme anglo-américain contemporain. 

Ils pouvaient clairement voir que lorsque tous les attributs militaires et économiques de l’impérialisme étaient dépouillés, ce qui restait était son noyau spirituel : la conviction profonde de l’impérialiste que les élites de sa tribu étaient des êtres moralement supérieurs qui avaient donc le droit et la responsabilité de « partager » leurs lumières avec les cultures non élues du monde. 

Dans ce contexte, il était tout à fait approprié que ce soit Rudyard Kipling, un Anglo-Américain vivant et travaillant durant les premières années du passage de la primauté mondiale britannique à la primauté américaine, qui ait formulé le concept du « fardeau de l'homme blanc » dans un poème désormais célèbre du même nom. Il y évoque la nécessité de « mener des guerres de paix féroces » contre ceux qui vivent hors de notre bulle de civilisation supérieure et qui sont décrits dans le texte comme des « peuples silencieux et taciturnes », mi-démons, mi-enfants.

Au cours du quart de siècle qui a suivi la Seconde Guerre mondiale, une époque marquée par la décolonisation de nombreuses régions d'Asie et d'Afrique, l'ode de Kipling, imprégnée de testostérone, à la tâche consistant à infliger une culture anglo-américaine supérieure à des êtres inférieurs était généralement présentée comme un rappel embarrassant d'une perspective vitale désormais totalement éclipsée. 

Mais les événements ont vite montré que ce n’était pas le cas. Avec la chute du mur de Berlin, l’« obligation » anglo-américaine de « mener des guerres de paix sauvages » contre des puissances moins puissantes est revenue en force, mais cette fois-ci débarrassée de son vocabulaire de mépris manifeste envers ses étudiants étrangers. 

Dans les années 1990, les dirigeants anglo-américains, conscients du caractère répulsif des discours de Kipling, ont commencé à parler du besoin des autres peuples de recevoir des leçons sur ce qu'on appelle la démocratie. Ceux qui acceptaient d'être instruits dans l'art de ce concept infiniment flexible se voyaient attribuer le titre d'alliés. Ceux qui croyaient avoir le droit de poursuivre leur propre vision indigène de la bonne vie étaient qualifiés d'extrémistes ou, s'ils étaient particulièrement récalcitrants dans leur dévotion continue à leurs traditions autochtones manifestement arriérées, de terroristes. 

Comme le suggère le titre du célèbre poème de Kipling, cette pratique de bienfaisance morale alimentée par la guerre a longtemps été une affaire essentiellement masculine. 

Mais grâce aux avancées du féminisme, nous pouvons désormais parler à juste titre du fardeau de la femme blanche. 

Comme leurs prédécesseurs bourrés de testostérone, ceux qui assument ce manteau honorable possèdent une croyance solide comme le roc qu'il existe un élu moral intégré dans presque chaque population dont la tâche est de libérer la majorité de ses faiblesses et de ses superstitions par l'instruction et, si besoin est, par la coercition aimante. 

Mais contrairement à leurs homologues masculins, dont les méthodes d’enseignement et d’aide reposent principalement sur l’intimidation physique, nos nouvelles pédagogues ont tendance à recourir beaucoup plus à des choses comme la violation des limites interpersonnelles et la destruction de la réputation. 

Et tandis que l'esprit d'entraide violent de nos élus masculins était généralement dirigé vers ceux qui étaient en dehors de leur propre groupe ou tribu, nos élues blanches nouvellement accablées sont beaucoup plus à l'aise dans le travail domestique, faisant des choses comme déclarer que ceux longtemps considérés comme le yin nécessaire à leur yang — les hommes — sont toxiques en soi ; c'est-à-dire, appartenant irrémédiablement à la cohorte des damnés éternels.

Et ils font des choses comme dépeindre le don de la fécondité, longtemps considéré comme le bien le plus précieux du monde, comme une malédiction regrettable. Tout cela en faisant l'éloge de l'avortement et des mutilations génitales, des pratiques que beaucoup d'entre eux dénonçaient il y a quelques années à peine comme barbares lorsqu'elles étaient pratiquées par des gens de moindre valeur dans des pays comme l'Afrique. 

Et peut-être le plus remarquable et le plus surprenant de tout, ces nouvelles porteuses zélées du fardeau de la femme blanche ont fait des incursions remarquablement rapides dans les cultures catholiques d'Europe et d'Amérique qui, il y a peu de temps encore, se moquaient par réflexe de la version masculine du compulsif calviniste du Nord. 

Aujourd'hui, il suffit de passer quelques minutes dans les quartiers bohèmes de Barcelone, Lisbonne ou Mexico, ou d'écouter les médias qui servent et sont produits par les habitants de ces lieux privilégiés, pour s'imprégner de la magie moralisatrice que les descendantes actuelles du ministre de Genève répandent auprès des masses obscurantistes qui les entourent.

Sommes-nous témoins, comme semblent le penser ces ménades moralisatrices , d'un nouveau commencement qui va fondamentalement réorganiser la nature des relations humaines jusqu'aux pulsions et fonctions corporelles les plus fondamentales et les plus ancrées dans le temps ?

Ou assistons-nous à la fin chaotique et pitoyable du projet de modernité européenne, vieux de 500 ans, alimenté en grande partie par sa doctrine intégrée de la prédestination calviniste ? 

Si j'étais un parieur, je dirais la deuxième option. Pourquoi ? Parce que, comme nous l'ont raconté les Grecs de l'Antiquité dans leurs histoires d'Icare et d'Œdipe, l'ingéniosité de l'homme et sa capacité à transformer son environnement, bien que souvent prodigieuses, ne sont finalement pas à la hauteur de la créativité et de la puissance inimaginables des dieux. 

J’ai le sentiment que ces leçons simples, que la modernité s’est efforcée de présenter comme anachroniquement sans rapport avec notre situation, sont sur le point de se réaffirmer d’une manière que peu de personnes dans notre classe de porteurs de fardeaux éclairés, hommes et femmes, auraient pu imaginer possible.