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La vanité peut pousser à faire des bêtises. Envie d'être plus à votre avantage en maillot de bain ? Excellent objectif, mais attention : le traitement prescrit par votre médecin pourrait être tellement efficace que vous ne verriez plus votre graisse, car il vous aurait rendu aveugle.
Ce dernier bulletin d'information du monde de la sécurité pharmaceutique concerne une classe de médicaments qui ne cesse de faire parler d'elle : les médicaments amaigrissants à succès connus sous le nom d'agonistes du GLP-1. Commercialisés sous les noms d'Ozempic, de Wegovy ou encore sous forme de comprimés, Rybelsus, ces médicaments continuent d'être salués comme des miracles modernes, plébiscités par Oprah Winfrey et autres influenceurs.
Ce sont les chouchous des milliardaires de la tech dont la passion pour la pharmacologie cosmétique « innovante » a engendré certaines des défigurations les plus coûteuses et les plus monstrueuses de la planète.
Il faut faire attention quand on parle de ces médicaments, car presque tout le monde, même les plus éloignés, les a essayés. Critiquer l'Ozempic est aujourd'hui comparé à une forme moderne de grossophobie, une limite que même une personne peu sensibilisée comme moi ne franchirait jamais.
Bref, ces médicaments promettent d'affiner votre silhouette, de calmer votre appétit et peut-être même de prolonger votre vie. Du moins, on l'espère. Mais voilà qu'un nouvel élément vient compliquer la situation. Selon une étude récente publiée dans… Journal britannique d'ophtalmologieLes personnes prenant Wegovy peuvent être exposées à un risque cinq fois plus élevé de développer une affection connue sous le nom de NAION. neuropathie optique ischémique antérieure non artéritique. L'Agence européenne des médicaments a publié un avertissement l'année dernière, au sujet de ce risque, connu plus simplement sous le nom d'« accident vasculaire cérébral oculaire ».
Imaginez le nerf optique comme le câble reliant votre œil à la salle de projection du cerveau. Imaginez maintenant que ce câble soit soudainement privé de sang. Les lumières vacillent. Le film s'arrête. Rideau.
Vision perdue.
C'est la version pharmaceutique de « Oups, je ne l'avais pas vu venir. »
Comme c'est souvent le cas dans le domaine des mises en garde concernant la sécurité des médicaments, ce risque de cécité est décrit comme rare, que j'espère que vous me permettrez de traduire. Cela signifie : « Ne t'inquiète pas pour ta jolie petite tête à l'idée de devenir aveugle, souviens-toi simplement que la saison des maillots de bain approche. »
Apparemment, cela touche environ une personne sur 10 000. Bien que cela puisse paraître « faible », c’est du même ordre de grandeur que le risque pour un homme d’âge moyen en bonne santé comme moi de mourir de la Covid-19 en 2020 ; un risque si faible et pourtant si largement exagéré qu’il a provoqué des accès massifs de surréglementation sécuritaire qui ont pratiquement paralysé nos sociétés.
Face à ces données, personne ne s'inquiétera d'un risque de cécité de 1 sur 10 000. Pourtant, multiplié par les millions de personnes qui prennent des agonistes du GLP-1, cela représente des milliers de personnes aveugles de plus qu'auparavant. Le risque réel pourrait être plus élevé, 10, voire 100 fois supérieur, mais nous ne le saurons vraiment qu'une fois l'expérience terminée.
Sur ce sujet, les autorités réglementaires s'empressent de nous rassurer en affirmant que le « rapport bénéfice-risque demeure favorable », un cliché tellement éculé qu'il a quasiment perdu tout son sens pour les chercheurs comme moi qui s'y intéressent de près. Quand les fabricants sont confrontés aux mauvaises nouvelles, ils font la fine bouche, comme si de rien n'était, et se remettent à vanter les mérites de ces produits : moins de crises cardiaques, une meilleure maîtrise de la glycémie, un contrôle du poids optimal. Tout est rose. Rien à redire. Espérons qu'ils aient raison.
Il y a pourtant quelque chose d'ironique, voire de tragique, dans cette situation. Des millions de personnes se ruent sur ces injections dans l'espoir de voir une version plus mince d'elles-mêmes dans le miroir… tandis qu'un petit nombre, certes, mais bien réel, risque de ne rien voir du tout.
Cette ironie s'écrit pratiquement d'elle-même.
L'étude suggère que la dose plus élevée utilisée dans Wegovy, comparée à celle d'Ozempic, pourrait être en cause. Perte de poids plus rapide, effet plus marqué, risque accru. Autrement dit, avec ces médicaments, la course effrénée vers un poids idéal peut littéralement vous rendre aveugle.
La leçon que je souhaite donner aux consommateurs après avoir passé 30 ans à fouiller dans le tiroir à sous-vêtements de la sécurité des médicaments : On ne sait jamais quels trésors on va y trouver. C'est triste et bizarre, mais vrai.
Le parcours d'un médicament est plus prévisible : lorsqu'un nouveau médicament fait son apparition, il est présenté sous un jour favorable, avec des titres sensationnels, des témoignages de célébrités et des médecins enthousiastes. Les effets indésirables, quant à eux, commencent discrètement et s'amplifient. Leur détection prend du temps et chaque nouvel événement indésirable, chaque nouveau patient touché, chaque nouveau cas de pancréatite ou de cécité vient s'ajouter au bilan. On en apprend un peu plus et chaque patient devient une donnée supplémentaire dans une vaste expérience mondiale.
La plupart des gens iront bien.
Certaines personnes perdront du poids. Temporairement.
Et une infime minorité risque de perdre autre chose. Commencer un nouveau médicament, c'est aussi s'exposer à des surprises. Il faut être parfaitement conscient de ses effets. Au moins, concernant la cécité, on ne peut plus dire : « Je ne l'avais pas vu venir. »
Alan Cassels est chercheur associé à Brownstone et spécialiste des politiques en matière de drogues. Auteur prolifique, il a beaucoup écrit sur la marchandisation des maladies. Il est l'auteur de quatre ouvrages, dont *The ABCs of Disease Mongering: An Epidemic in 26 Letters* (Les bases de la marchandisation des maladies : une épidémie en 26 lettres).
