À quoi ressemble vraiment une alternative locale

L'odeur du sang emplit la boutique lors d'un récent après-midi d'hiver. C'était indéniable, métallique et musqué. 

Un ami de la famille, Mike, avait les coudes dans la viande lorsque mon mari, Glenn, et moi sommes arrivés pour transformer un bouvillon de notre ferme. J'ai appris que cela signifiait que nous travaillions ensemble pour transformer cet animal en nourriture pour nos familles. Nous le faisions nous-mêmes car les quelques transformateurs de viande locaux ont été complètement réservés depuis le début de la crise du covid et restent réservés pour les deux à trois prochaines années. J'avais entendu cette même histoire de la part d'agriculteurs de tout le pays.

La demande de transformateurs locaux a gonflé au cours des trois dernières années parce que les fermetures et les fermetures ont effrayé les gens à propos de la mise en danger des sources alimentaires et de la perturbation des chaînes d'approvisionnement, ils ont donc cherché des alternatives locales. Glenn m'a demandé de le rejoindre pour apprendre comment ce processus fonctionne. 

C'était une toute nouvelle expérience pour moi. Avec les incertitudes économiques imminentes, les familles et les amis qui transforment leurs propres animaux de ferme ou ceux de leurs voisins peuvent devenir plus courants. Ce que nous apprenons en ces temps difficiles sur la culture et le partage de la nourriture et sur l'entraide entre voisins peut nous aider tous dans les années à venir.

Mike a coupé la viande et l'a désossée. Il a ensuite introduit des sections dans un broyeur. Une fois la viande hachée, il la broyait à nouveau tandis que son beau-père, octogénaire, tendait un sac en plastique blanc en forme de tube à l'ouverture du hachoir pour l'emballer. Mike a tordu et attaché le sac. Ces étapes ont été répétées, sac par sac, pour fabriquer des centaines de sacs de hamburgers. Assis à une petite table pliante, le fils de Mike a écrit les dates sur des sacs avec un Sharpie noir, faisant des tas de tubes de boeuf haché. Un chat jouait dans un bateau qui était garé dans le magasin ; un autre petit chat dormait sur le siège poussiéreux du bateau.

Mike nous a offert à tous les deux une bière Busch aromatisée à la pomme à notre arrivée. J'ai commencé à aider le fils de Mike à écrire des dates sur des tubes de boeuf haché après que Mike les ait remplis. J'ai également tenu à tour de rôle les tubes en plastique jusqu'au bout du broyeur. Quartiers de viande suspendus, vieillissants, dans le réfrigérateur de plain-pied. Mike avait coupé des rôtis et des steaks et les avait scellés sous vide dans des sacs. Glenn a également commencé à faire une partie du découpage. 

La femme de Mike, Anita, a lavé des seaux blancs et en a apporté des propres. Pendant que nous travaillions, Anita et moi parlions un peu de l'enseignement de l'anglais, des livres que nous aimions lire à haute voix aux étudiants. Nous sommes tous les deux enseignants. La journée a été glaciale. Un poêle à bois dans le coin soulageait un peu, mais il faisait encore très froid. 

Environ une semaine avant cette scène dans l'atelier de Mike, Glenn et Mike sont sortis dans notre pâturage pour vaches et ont rapidement mis fin à la vie de ce bouvillon avec un seul coup sur son front entre et légèrement au-dessus de ses yeux. Quelques instants auparavant, le bouvillon mangeait du foin avec le reste du troupeau. Après sa chute, le troupeau a continué à manger du foin à côté de lui. Il n'y avait pas de peur. Il est né dans ces champs il y a quelques printemps avec une centaine de veaux nés chaque printemps. Sa mère l'avait allaité et il avait joué avec d'autres veaux dans les pâturages.

Les vaches et les veaux de notre ferme mangent principalement de l'herbe toute l'année, pâturent en rotation, de sorte qu'ils mangent une variété riche et épaisse de trèfle, de légumineuses et de diverses espèces d'herbe. Leurs régimes sont complétés par des balles de foin pendant quelques mois en hiver. Ils reçoivent un minimum de médicaments et pas d'hormones. 

Après la fin de la vie de ce bouvillon dans le pâturage, Mike et Glenn lui ont coupé le cou pour libérer le sang, puis ont utilisé le chargeur de tracteur pour le soulever, enlever la peau et les entrailles et couper la carcasse en quartiers pour la suspendre et la vieillir dans la marche de Mike. au réfrigérateur pendant sept à dix jours. Ils ont rassemblé la peau et les entrailles, les ont placées dans le tas de compost et les ont recouvertes de copeaux de bois.

"Dans quelques mois, tout sera dissous", a déclaré Glenn. "Tout est retourné à la terre."

Dans cet atelier par un après-midi froid, je me suis rappelé combien mes fils aimaient les cheeseburgers Five Guys, de la célèbre chaîne de restaurants, quand ils grandissaient, et combien de fois je les avais emmenés là-bas, et dans de nombreux autres endroits pour obtenir des cheeseburgers , même pendant les années où je n'ai pas mangé de boeuf. Mes fils, comme c'est probablement le cas pour la plupart des autres, ne savaient pas comment la viande arrive sur nos tables. La façon dont nous le faisions était rare. Ici, avec des amis, de la famille et des voisins, traitant ce bouvillon, je pensais que nous étions un ensemble hétéroclite de vrais "cinq gars" - ou six quand j'ai compté le fils de Mike. 

 À la fin de la journée, nous avons chargé des dizaines de tubes de boeuf haché ; des paquets de biftecks ​​et de rôtis, et faites cuire de la viande dans des glacières à l'arrière du camion. Nous avons rempli nos congélateurs de sous-sol avec de la viande et en avons donné à Mike et à d'autres. 

Cette façon de faire de la nourriture à partir d'un animal était complètement différente de tout ce que j'avais jamais vu ou entendu parler ou même imaginé. J'avais arrêté de manger du bœuf ou des mammifères des années auparavant. Ce n'était pas une décision politique, religieuse ou même environnementale ; J'avais tout simplement perdu mon goût pour eux. Une partie de cela était que j'avais ressenti leur souffrance après avoir vu d'énormes parcs d'engraissement industriels dans les plaines ouvertes du Texas et du Nouveau-Mexique lors d'un voyage en voiture. Je ne pouvais pas oublier la saleté et la misère que je ressentais dans leur vie, même en passant sur la route dans une voiture près d'eux. Ils ont été gardés dans des zones confinées et nourris principalement de maïs dans le but de leur faire prendre du poids le plus rapidement possible. De plus, en tant que mère, qui avait allaité des bébés, je me sentais trop comme eux. Quand j'avais vu des vaches dans le passé de près, leurs yeux doux m'ont trouvé; leurs doux visages étaient configurés comme le mien.

Quand j'ai commencé à sortir avec Glenn, un éleveur de bétail, il a été surpris que je ne mange pas de bœuf et m'a dit : « Tu n'as pas encore eu le mien. Il a fait de la sauce chili et spaghetti avec notre boeuf haché nourri à l'herbe. Il avait un goût différent du bœuf acheté en magasin dont je me souvenais. Les cheeseburgers avaient aussi un goût différent. Je n'avais jamais mangé de viande aussi bonne, saine, dense et savoureuse. 

Pendant que nous étions ensemble et après notre mariage, j'ai découvert l'élevage bovin, en particulier le type d'agriculture que nous pratiquons, souvent appelée «agriculture régénérative», ce qui signifie qu'elle tend à la diversité de la terre en laissant les vaches vivre telles qu'elles sont. naturellement enclin à vivre, en troupeaux, broutant l'herbe tout en se déplaçant vers des champs frais pendant que d'autres champs se reposent. Leur pâturage comme celui-ci stimule la croissance de l'herbe et renforce la santé du sol en contribuant à la production de millions de micro-organismes ainsi que de nombreux insectes et vers. De plus, les pâturages de vaches ainsi pâturés attirent d'innombrables espèces d'oiseaux et d'autres animaux sauvages.

J'ai aidé à déplacer les vaches tous les deux jours environ, je les ai regardées dans des champs ouverts à côté des montagnes Blue Ridge où nous vivons, je les ai regardées au coucher du soleil, j'ai aidé à les vérifier ou à les déplacer sous la pluie. J'ai aidé à les nourrir de foin dans la neige et je les ai regardés jouer avec des balles de foin et les uns avec les autres alors que le froid les revigorait. J'ai vu naître des veaux et un de mes fils aussi. J'ai aidé à étiqueter les veaux, ce qui signifie les trouver dans un délai d'un jour environ après leur naissance, sinon ils deviennent trop rapides à attraper, puis leur donner quelque chose comme une petite boucle d'oreille percée en plastique avec un numéro dessus pour les identifier. Cela se fait aussi rapidement et doucement que possible pendant que leur mère immense et forte plane à proximité, très inquiète de ce que vous faites à sa progéniture.

Ils se blottir à côté de leurs sœurs dans le champ, se grattent le cou sur un arbre. J'ai vu la bouche blanche et mousseuse d'un veau qui allaitait alors qu'il se glissait à côté de sa mère. Elle regarda les alentours, lui lécha l'oreille avant qu'il ne bondisse pour courir, jouer avec d'autres mollets. J'ai regardé les jeunes taureaux dans le pâturage à côté de la maison quand ils se bousculaient ou se poussaient comme des adolescents qui luttent.

En apprenant les tâches de la ferme, j'ai vu ces vaches, ces veaux, ces taureaux et ces bouvillons avoir des vies merveilleuses, comme la nature et Dieu les voulait. Je ne me souvenais pas ou n'imaginais pas leurs horribles souffrances comme je les avais ressenties lorsque j'ai découvert l'agriculture moderne et l'agriculture industrielle. Je me souviens m'être assis seul avec eux au coucher du soleil et les avoir écoutés respirer, les avoir vus se blottir dans ce que j'imaginais être du confort et de la compagnie après le sevrage de leurs mollets. 

Lorsque mon mari et moi nous sommes assis pour dîner seuls ou avec des amis ou en famille, nous avons mangé du bœuf de notre ferme et des courges, des pommes de terre, des tomates, des betteraves, des haricots verts et du maïs de notre jardin. Nous avons acheté du lait de Christy, à elle et à la ferme laitière nourrie à l'herbe à proximité de son mari. Les amis de Glenn lui ont offert du fromage, du poisson, de la viande de cerf et de la saucisse de cerf en cadeau parce qu'ils viennent chasser et pêcher chez nous. Glenn aimait obtenir du miel pour son café dans les ruches d'abeilles d'un ami de l'église. Nous avons obtenu des boisseaux de pommes d'un verger voisin et les avons mangés tout l'hiver.

Maintenant, des années après le début de notre relation, après un changement progressif, je mange du bœuf d'animaux de notre ferme et d'autres à proximité, d'animaux dont la vie ne semble pas distante et misérable comme celles que j'ai vues dans les parcs d'engraissement industriels, où ils vivaient dans des zones surpeuplées. sans herbe fraîche ni endroit où se coucher. Nous obtenons également de la dinde de la ferme voisine de l'ami de Glenn, des dindes qui ont de la lumière et de l'espace pour se déplacer. Il a un goût riche et riche en nutriments, comme un aliment complètement différent de la dinde achetée en magasin et produite par l'industrie. 

Contrairement à notre communauté de « cinq gars » qui se rassemble cet après-midi d'hiver, l'industrie alimentaire industrielle moderne est impersonnelle et fragmentée. La recherche montre de plus en plus qu'il contribue à une mauvaise santé. Dans son livre de 2014, Défendre le bœuf : le cas écologique et nutritionnel de la viande, Nicolette Hahn Niman écrit : « Je suis tout à fait d'accord que les méthodes industrielles d'élevage d'animaux de ferme sont indéfendables. Tout le monde devrait se joindre à eux pour les rejeter. L'ayant vu de mes propres yeux, je n'ai aucun scrupule à qualifier la production animale industrialisée de forme routinière de torture animale » (p. 235).

Niman écrit dans son livre qu'elle a été végétarienne pendant de nombreuses années, puis qu'elle a épousé un éleveur de bétail. Son livre remet en question un mythe populaire selon lequel manger du bœuf est mauvais pour notre corps et pour la planète. Elle fait l'éloge des pratiques régénératives qui renforcent les sols, améliorent la biodiversité, préviennent la désertification et fournissent des nutriments essentiels. Le livre a été révisé et augmenté en 2021.

"L'agriculture industrielle produit des monocultures", a déclaré Glenn Szarzynski, qui est un éleveur de bétail utilisant des pratiques régénératives. « Les monocultures sont des déserts de vie. Un champ de maïs, par exemple, compte peut-être 20 espèces de plantes et d'animaux alors qu'un pâturage pour le bétail en compte des millions. Plus l'environnement est diversifié, plus la nourriture est saine.

La plupart des gens aux États-Unis mangent du bœuf provenant de vaches élevées par l'industrie qui sont nourries au maïs dans des parcs d'engraissement. De plus en plus, les chercheurs concluent que manger du bœuf nourri à l'herbe peut améliorer notre santé. Des études ont montré que le bœuf nourri à l'herbe contient des quantités plus élevées d'acides gras oméga-3, qui jouent un rôle important dans la santé du cœur et du cerveau. Il a également été démontré que le bœuf nourri à l'herbe est plus dense en nutriments, c'est pourquoi il a meilleur goût. D'après mes observations, le bétail ayant de l'espace pour se déplacer, paître et se reposer avait une vie plus saine. Leur vie plus saine contribuerait-elle à la nôtre ?

Niman note que "le fonctionnement quotidien des installations industrielles échoue totalement à fournir aux animaux une vie décente" (p. 236-237). Szarzynski a noté que l'agriculture moderne nie l'interdépendance de la vie.

"Il sépare la vie en unités, et la nature n'est pas comme ça", a-t-il déclaré. "Si nous la laissons fonctionner, la vie est constamment interconnectée, productive et saine." Il a comparé l'agriculture moderne à l'industrie pharmaceutique moderne qui "sépare tout et tout le monde et donne ensuite des médicaments".

Dans l'atelier de Mike cet après-midi-là, mes orteils engourdis ont commencé à me faire mal. J'ai fait une pause dans le travail pour m'asseoir dans un fauteuil en lambeaux près du poêle à bois, j'ai enlevé mes bottes et j'ai placé mes pieds sur le bord du poêle pour les réchauffer. Le père d'Anita est sorti dans son camion et a récupéré des sachets chauffants que les chasseurs utilisent pour leurs mains et m'a dit de les mettre dans mes bottes. Je l'ai fait. Ils ont aidé. Je recommencerais dans quelques minutes, aidant les autres.