Malheureusement, hier (22 mai 2025), Alasdair MacIntyre, l'un des philosophes moraux les plus influents de notre époque, et sans aucun doute l'un des phares intellectuels les plus importants de ma propre vie, est décédé à l'âge avancé de 96 ans. Bien qu'il ne soit pas un nom familier pour la plupart des gens, il était connu de toute personne sérieusement impliquée dans le monde de la philosophie morale, sociale ou politique comme un philosophe qui pensée à contre-courant de la modernité, et il a proposé un diagnostic provocateur de l’effondrement du discours rationnel dans les démocraties modernes.
MacIntyre a toujours conservé une sensibilité marxiste quant aux répercussions dépersonnalisantes et exploitantes des économies impersonnelles à grande échelle. Mais très tôt dans son parcours intellectuel, il a abandonné les principes stricts du marxisme pour puiser ses idées dans la philosophie grecque antique, et en particulier dans celle d'Aristote. Finalement, il s'est converti au catholicisme et a adopté la pensée du droit naturel de saint Thomas d'Aquin.
MacIntyre était un critique acharné du « projet des Lumières » visant à développer une forme de connaissance libérée de la tradition et de l'histoire, et il est probablement mieux connu pour son œuvre fondatrice, Après la vertu (1981), une critique provocatrice de la philosophie moderne et même du mode de vie moderne, et une défense d'un idéal aristotélicien de la vie humaine bien vécue, un idéal dans lequel la nature, la vertu et la socialité occupent une place prépondérante.
Il a marqué une génération de penseurs en révélant la vacuité des tentatives d'élaborer une théorie de la morale et de la connaissance sans tenir compte de l'ancrage historique et social du langage et de la pensée, que ce soit en philosophie ou en science. Il a également grandement contribué au renouveau de la philosophie classique, notamment dans sa veine aristotélicienne et thomiste.
Lorsque j'ai commencé mon doctorat à Notre Dame au début des années 2000, j'ai élaboré un plan pour convaincre MacIntyre de siéger à mon comité de thèse. J'ai organisé une réunion avec lui pour discuter d'un chapitre et, avec une certaine appréhension, je me suis rendu à son bureau. Presque aussitôt, il a mis de côté les politesses des présentations et a lâché : « Quel est le sujet de cette visite ? Qu'attendez-vous de moi ? » ou quelque chose du genre.
Ceux qui connaissaient MacIntyre conviendront sans doute qu'il n'avait pas tendance à mâcher ses mots et qu'il allait droit au but. J'ai été déstabilisé par sa question abrupte et j'ai dû lui avouer à l'improviste que j'espérais qu'il envisagerait de faire partie de mon jury de thèse. Il m'a poliment expliqué qu'il lirait volontiers tout ce que je lui enverrais, mais qu'il avait pour « politique » de ne pas siéger à des jurys de thèse, sauf circonstances exceptionnelles. Les doctorants avaient tendance à être déjà « corrompus » dans leur raisonnement par le « système », comme il me l'a expliqué ailleurs ; il consacrait donc plus efficacement son temps à enseigner aux étudiants de premier cycle.
MacIntyre a eu une influence profonde et, je le soupçonne, souvent inconsciente sur ma pensée, même si je ne peux pas dire que j'aie lu attentivement chaque ligne de ses écrits, et que j'ai probablement une vision moins pessimiste de la société moderne que la sienne. Je pense que j'ai été influencé par lui par une sorte d'osmose intellectuelle, simplement parce que je le voyais sur le même campus et que je savais qu'il promouvait une certaine pensée que l'on pourrait qualifier de contre-culturelle, mais aussi profondément réfléchie et éclairée.
J'ai sympathisé avec sa critique des économies et des États modernes, tout en me demandant si son opposition à la modernité n'était pas excessive. Depuis, je partage davantage les réflexions de MacIntyre sur la nécessité de pratiques sociales cohérentes pour assurer une vie humaine épanouie, et sur les limites inhérentes aux structures sociales à grande échelle telles que celles des États et des économies modernes. En particulier, j'ai appris à apprécier encore plus qu'auparavant la manière dont les structures sociales modernes peuvent rendre très difficile la création de relations humaines et de communautés significatives et épanouissantes.
C'est en partie grâce à la vision de MacIntyre sur les communautés saines et les pathologies de l'État bureaucratique-administratif que j'ai cherché à élaborer plus en détail (par exemple, dans mon livre, La République polycentrique) les structures institutionnelles qui pourraient mieux soutenir des communautés florissantes dans le contexte de sociétés vastes et interconnectées.
Il est étrange et un peu inquiétant de penser que ce géant intellectuel est décédé et ne peut plus faire entendre sa voix dans ce monde, si ce n'est à travers ses livres et ceux qu'il a influencés. Aujourd'hui encore, je suis étonné que quelqu'un que je ne connaissais pas bien personnellement, avec qui je ne suivais pas de cours réguliers et que je ne lisais pas avidement, ait pu marquer mon propre parcours intellectuel de manière aussi décisive. Mais il y a des gens qui arrivent et dont on sait qu'ils sont une force avec laquelle il faut compter. Alasdair était de ceux-là. Qu'il repose en paix.
Réédité de l'auteur Substack
Rejoindre la conversation:
Publié sous un Licence internationale Creative Commons Attribution 4.0
Pour les réimpressions, veuillez rétablir le lien canonique vers l'original Institut Brownstone Article et auteur.
