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Partout dans le monde, des milliers de femmes enceintes se voient prescrire des antidépresseurs. Pourtant, peu d'entre elles sont averties des risques potentiels pour leur bébé à naître.
Cette préoccupation est apparue au premier plan lors d'une réunion de deux heures. groupe d'experts convoquée le mois dernier par la Food and Drug Administration (FDA) américaine, animée par le Dr Tracy Beth Høeg, conseillère principale de l'agence pour les sciences cliniques.
Un groupe de médecins, de scientifiques et d’anciens régulateurs se sont réunis pour examiner une question épineuse : les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) causent-ils plus de mal que de bien lorsqu’ils sont utilisés pendant la grossesse ?
Leurs opinions n’étaient pas unanimes, mais tous s’accordaient sur un fait frappant :il n’existe pas d’essais randomisés « de référence » qui ont abordé la question.
Au lieu de susciter un débat sérieux, le panel a été vivement critiqué par les médias. La violence des réactions n'a fait que souligner la difficulté de parler franchement lorsque le message remet en cause les médicaments psychiatriques.
21 juillet 2025 : Groupe d'experts de la FDA sur les ISRS et la grossesse
Une discussion attendue depuis longtemps
Le Dr Marty Makary, commissaire de la FDA, a ouvert la séance par un avertissement sévère. « Nous sommes en train de perdre la bataille plus vaste de la santé mentale aux États-Unis », a-t-il déclaré. « Plus nous prescrivons d'antidépresseurs, plus la dépression est répandue. »
Il a averti que la sérotonine joue un rôle crucial dans le développement du fœtus et a averti que les ISRS ont été « impliqués dans l’hémorragie post-partum, l’hypertension pulmonaire, les effets cognitifs en aval chez le bébé, ainsi que les malformations cardiaques congénitales ».
La Dre Anick Bérard, épidémiologiste à l’Université de Montréal, a déclaré que « la dépression et l’anxiété pendant la grossesse sont extrêmement répandues » et a averti que le problème a augmenté pendant la Covid-19.
« Depuis le début de la pandémie, la prévalence de la dépression et de l'anxiété pendant la grossesse a plus que doublé. Elle avoisinait les 25 à 30 % au plus fort de la pandémie », a-t-elle déclaré.
Dr Anick Bérard, épidémiologiste
« Six pour cent des femmes enceintes prendront un ISRS à un moment donné de leur grossesse », a-t-elle ajouté.
Bérard a averti que « l’utilisation des ISRS n’est pas la solution miracle dans le sens où 12 % des femmes qui utilisent des ISRS restent déprimées pendant la grossesse. »
Malformations congénitales
Le Dr Adam Urato, spécialiste en médecine materno-fœtale, a été catégorique : « Jamais auparavant dans l’histoire de l’humanité nous n’avions modifié chimiquement des bébés en développement de cette manière… et cela se produit sans véritable avertissement public », a-t-il déclaré.
Urato a déclaré au panel que les patients sont régulièrement induits en erreur.
« Le seul conseil qu'ils ont reçu est que les ISRS n'ont aucun effet sur le bébé et n'entraînent pas de complications. Ce n'est tout simplement pas exact ni adéquat », a-t-il déclaré, ajoutant que les étiquettes de la FDA ne mettent pas en garde contre des effets nocifs tels que naissance prématurée, pré-éclampsie, ou le fait que les ISRS altèrent le développement du cerveau du fœtus.
Dr Adam Urato, spécialiste en médecine materno-fœtale
Des recherches publiées ont soulevé des préoccupations similaires.
A BMJ étude Des anomalies congénitales ont été constatées 2 à 3.5 fois plus fréquemment chez les bébés exposés à la paroxétine ou à la fluoxétine au début de la grossesse. JAMA Psychiatry, étude La venlafaxine était associée au plus grand nombre de malformations. Une méta-analyse de 2018 portant sur plus de neuf millions de naissances trouvé un risque légèrement accru (11 %) de malformations congénitales liées à l’utilisation précoce d’ISRS.
« Les ISRS traversent le placenta « Et pénètrent dans le cerveau du fœtus », a expliqué Urato. « Ces médicaments altèrent le cerveau de la mère. Pourquoi n'auraient-ils aucun effet sur les bébés ? »
Il a montré l'échographie études montrant des fœtus exposés aux ISRS avec « des schémas de mouvement et de comportement différents », et a noté que les nouveau-nés peuvent présenter « de la nervosité, des difficultés respiratoires et des taux plus élevés d'admission à l'unité de soins intensifs néonatals ».
Selon ses calculs, « une douzaine d’études IRM consécutives » démontrent désormais que l’exposition prénatale aux ISRS modifie le développement du cerveau.
La réduction progressive des doses est rarement abordée avec les femmes enceintes
Le Dr Josef Witt-Doerring, psychiatre et ancien fonctionnaire de la FDA, a déclaré que les femmes le consultaient souvent sans être conscientes des risques. « Elles n'ont jamais entendu parler de ces choses », a-t-il ajouté. « Et elles se sentent terriblement trahies. »
Il aide les patients à réduire progressivement leur prise de médicaments psychiatriques, mais prévient : « Il existe un trou noir de connaissances sur la manière de réduire progressivement ces médicaments. »
Il a suggéré des améliorations pratiques, telles que des vidéos basées sur des codes QR sur les flacons de pilules, pour donner aux patients et aux médecins des conseils accessibles en temps réel.
Dr Josef Witt-Doerring, psychiatre
Cette préoccupation est soulignée par un rapport de 2021 Une analyse similaire, qui a examiné 13 études et a constaté que jusqu'à 30 % des nourrissons exposés aux ISRS dans l'utérus développaient des symptômes de sevrage (tremblements, anomalies du tonus musculaire, respiration rapide et détresse respiratoire), tandis que les nourrissons non exposés n'en présentaient aucun.
Les auteurs ont conclu que « la réduction progressive et l'arrêt des antidépresseurs avant et pendant la phase précoce de la grossesse méritent d'être tentés pour prévenir l'apparition de ce syndrome ». Ils ont recommandé des thérapies non médicamenteuses, comme la thérapie cognitivo-comportementale, comme premier choix.
Des ressources sont disponibles pour les patients et les cliniciens.
Le Initiative thérapeutique à l'Université de la Colombie-Britannique a publié recommandations en langage clair pour arrêter les antidépresseurs en toute sécurité, offrant des conseils étape par étape à ceux qui envisagent un sevrage.
Pour les médecins, les directives de déprescription de Maudsley de Taylor et Horowitz fournissent des protocoles cliniques structurés, y compris des calendriers de réduction progressive hyperbolique et les stratégies pour gérer les symptômes de sevrage.
Le risque d’autisme est-il réel ?
Plusieurs experts ont déclaré que le potentiel des ISRS à influencer le développement neurologique est trop rapidement écarté.
Le Dr Jay Gingrich, professeur de psychiatrie à l'Université de Columbia, a des études animales montrant le rôle vital de la sérotonine dans le développement du cerveau, en particulier dans la formation des cartes corticales.
Les ISRS, a-t-il averti, pourraient perturber ce processus. Tout en soulignant la difficulté de transposer les données animales à l'homme, il a ajouté : « Ces effets sont relativement subtils, mais ils existent. »
Dr Jay Gingrich, professeur de psychiatrie à l'Université de Columbia
En 2018, Gingrich et ses collègues trouvé que les nourrissons exposés aux ISRS avaient une matière grise élargie dans l'amygdale et l'insula, et des connexions de matière blanche plus fortes, par rapport aux bébés dont les mères souffraient de dépression non traitée ou n'avaient pas de dépression.
Le psychiatre Dr David Healy a rappelé au jury que cette préoccupation n'était pas nouvelle. En 2009, un jury trouvé que le Paxil a provoqué des malformations congénitales et que GlaxoSmithKline a payé plus d'un milliard de dollars pour régler 1 procès connexes.
« Depuis ce verdict », a déclaré Healy, « cinq fois plus de femmes ont pris des ISRS pendant leur grossesse. »
Les données reliant les ISRS à l’autisme, a-t-il ajouté, « existent depuis plus d’une décennie ».
Malgré cela, les médias continuent d'affirmer que le lien avec l'autisme a été démenti. Mais comme l'a déclaré la psychiatre Joanna Moncrieff : « La plupart des études manquent de puissance… Elles ne permettent pas d'exclure un quelconque effet nocif. »
Ainsi, dire que l’affaire est réglée est tout simplement faux.
Les ISRS sont-ils vraiment efficaces ?
Moncrieff a également remis en question le fondement même de l’utilisation des ISRS.
« Ils modifient le fonctionnement normal du cerveau et altèrent les fonctions mentales et physiques normales des personnes », a-t-elle déclaré, ajoutant que le bénéfice par rapport au placebo est « absolument minuscule ».
Dr Joanna Moncrieff, psychiatre
Elle a reconnu que la dépression pendant la grossesse devait être traitée, mais a soutenu que la première question devait être : les antidépresseurs sont-ils réellement utiles ?
« Bien sûr, la dépression affecte la capacité d'une mère à élever son enfant… mais c'est précisément pourquoi il est si important de savoir si les ISRS peuvent améliorer la situation. Pour l'instant, rien ne prouve qu'ils le fassent », a-t-elle déclaré.
Au contraire, a-t-elle averti, les ISRS « peuvent être difficiles à arrêter, altérer la fonction sexuelle et entraîner une dépendance à long terme ».
Le Dr Healy a ajouté que les ISRS n'aident pas les personnes « gravement déprimées ». Toutes les études sont menées en médecine générale auprès de personnes souffrant de dépression légère à modérée.
« À ma connaissance, il n'existe aucun essai clinique sur les ISRS réalisé en milieu hospitalier. Ils n'aident pas les patients mélancoliques », a déclaré Healy.
Quand les émotions sont pathologisées
Le psychologue clinicien Dr Roger McFillin a mis en garde contre le fait de traiter toute détresse émotionnelle pendant la grossesse comme une « maladie ».
« Lorsque nous parlons de la dépression comme s'il s'agissait d'une maladie, d'un état discret que nous pouvons identifier, nous trompons les gens », a-t-il déclaré, avertissant que la société apprend aux gens à se méfier de leurs propres sentiments.
« On apprend à ne pas se fier à ses émotions. On les considère comme un symptôme. On développe de la peur à leur égard, ce qui est exactement ce que nous faisons aux États-Unis depuis 35 ans », a déclaré McFillin.
Il a soutenu que les émotions des femmes ne devaient pas être pathologisées, mais valorisées. « Ce sont des dons », a-t-il déclaré. « Ce ne sont pas les symptômes d'une maladie. »
Dr Roger McFillin, psychologue clinicien
Il a cependant dû faire face à une vive réaction des médias, qui ont qualifié ses propos de misogynes et de condescendants, une déformation que McFillin a décrite comme une tentative délibérée de le discréditer.
En vérité, il s’agissait d’un appel à repenser la manière dont la société interprète l’expérience émotionnelle.
L’avertissement de McFillin fait écho aux inquiétudes soulevées depuis des décennies par les principaux critiques de la psychiatrie.
Allen Frances, ancien président du groupe de travail du DSM-IV, averti dans son livre Sauvegarde normale, que la psychiatrie médicalise de plus en plus la détresse émotionnelle quotidienne, la traitant trop souvent avec des médicaments plutôt que de la reconnaître comme une partie normale de la vie.
Cette critique a également été reprise par ceux qui ont une expérience vécue.
Dans ses mémoires Non rétréci, Laura Delano décrit comment, après des années sous médicaments psychiatriques, elle a appris à accepter les émotions qu'on lui avait autrefois appris à craindre, écrivant qu'elle s'autorise désormais à « simplement s'asseoir et ressentir ».
Son récit renforce la préoccupation plus large selon laquelle les émotions, aussi douloureuses soient-elles, font partie de la condition humaine.
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En défense des ISRS pendant la grossesse
Tous les intervenants n'étaient pas critiques. Le Dr Kay Roussos-Ross, psychiatre spécialisée en reproduction, a défendu les ISRS et, sans surprise, a été saluée par les médias grand public.
Elle a décrit les médicaments comme « changeant et salvateur » pour certaines femmes, et a déclaré que la base de données probantes, bien que presque entièrement observationnelle, était « solide ».
Dr Kay Roussos-Ross, psychiatre
Elle a fait valoir que les ISRS « doivent faire partie de la boîte à outils » et a averti que la dépression non traitée comporte également des risques.
Mais elle a suscité la controverse lorsqu’elle a affirmé que « les troubles de santé mentale ne sont pas différents des troubles médicaux » tels que le diabète ou l’asthme.
Witt-Doerring a immédiatement riposté.
« Avec tout le respect que je vous dois, je ne suis pas d'accord », a-t-il déclaré. « Les problèmes de santé mentale sont très différents des problèmes physiques. Les problèmes physiques ont une origine pathologique : on peut identifier un point à corriger, comme un manque d'insuline ou quelque chose de ce genre. »
La dépression, a-t-il souligné, n’a pas une telle pathologie, malgré des décennies de faux récits selon lesquels elle était causée par un déséquilibre chimique.
Urato résume en revenant aux premiers principes.
« Nous souhaitons une amélioration des résultats », a-t-il déclaré. « Mais ce n'est pas ce que montrent les données qui compte, c'est le marketing de l'industrie pharmaceutique. »
« Les données suggèrent que les femmes sous ISRS pendant la grossesse sont exposées à des produits chimiques provoquant des complications », a-t-il ajouté.
La réaction a été rapide.
Mother Jones appelé l’événement était un « festival de désinformation ». Slate revendiqué il a répandu des « mensonges ». l'a décrit comme « alarmant » et suggéré « Cela peut effrayer les femmes qui ont besoin d’aide. »
Les médias focalisés sur la politique, en particulier sur la association avec le secrétaire à la Santé Robert F. Kennedy, Jr. — et a ignoré les preuves présentées.
Il ne s’agissait pas d’un rassemblement marginal, mais d’une salle remplie d’experts accrédités soulevant des questions de bonne foi et appelant à un consentement mieux éclairé.
Il ne s'agissait pas d'une action anti-psychiatrique ou anti-femmes, malgré les critiques des médias. Il s'agissait de dire aux femmes la vérité sur les enjeux pour elles et leur bébé.
Réédité de l'auteur Substack
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Maryanne Demasi, boursière Brownstone 2023, est une journaliste médicale d'investigation titulaire d'un doctorat en rhumatologie, qui écrit pour les médias en ligne et les revues médicales de premier plan. Pendant plus d'une décennie, elle a produit des documentaires télévisés pour l'Australian Broadcasting Corporation (ABC) et a travaillé comme rédactrice de discours et conseillère politique pour le ministre des Sciences de l'Australie du Sud.
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