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Une agence de notation de crédit de premier plan a imputé l'augmentation de la dette de Victoria aux mesures de confinement prolongées du gouvernement Andrews, alors que l'État fait face à la perspective d'une dégradation de sa note de crédit au cours de l'année prochaine.
La capitale de Victoria, Melbourne, avait la les confinements les plus longs au monde – six confinements totalisant 262 jours en 2020 et 2021, période durant laquelle de nombreuses entreprises ont été fermées tandis que les travailleurs vivaient des allocations.
Anthony Walker, directeur de l'équipe de notation souveraine chez S&P Global Ratings, a déclaré qu'il y a seulement cinq ou six ans, « Victoria avait les meilleurs résultats financiers » en Australie, mais que les mesures de confinement du gouvernement Andrews avaient créé des conditions budgétaires que Walker a décrites de manière pragmatique comme « pas positives ».
« Ce sont certainement les confinements prolongés et le nombre de confinements pendant la pandémie de Covid qui ont été à l'origine de cette situation », a déclaré Walker à Tom Elliot sur la radio 3AW.
« Ce que nous constatons maintenant, c'est que la plupart des autres États du monde se sont remis financièrement du Covid. Les États australiens, et pas seulement Victoria, sont à la traîne.
« Nous avions compris que le gouvernement ne se souciait pas vraiment des coûts financiers et économiques.
« Ils voulaient simplement que les résultats soient corrects en matière de santé. Cela a entraîné un choc budgétaire massif, et ils essaient encore de s'en remettre. »
Walker a déclaré que « des décisions très difficiles doivent être prises » concernant les dépenses gouvernementales à venir, car une dégradation imminente de la note de crédit dirigerait davantage de fonds publics vers le remboursement des intérêts plus élevés sur la dette, ce qui pourrait potentiellement envoyer des programmes de protection sociale ou des projets d'infrastructures au billot.
Melbourne, dans l'État de Victoria, a connu les confinements les plus longs au monde.
Les commentaires de Walker interviennent alors que Victoria paie actuellement 26 millions de dollars par jour, soit 9.4 milliards de dollars par an, en remboursements d'intérêts sur la dette de 156.2 milliards de dollars de l'État, qui devrait atteindre 187.8 milliards de dollars d'ici 2027-28, pour une population d'environ sept millions d'habitants. La dette nette de Victoria devrait représenter 24.4 % du produit brut de l'État (GSP, qui calcule la valeur des biens et services produits par l'État) d'ici juin 2025.
Walker a déclaré que les dépassements budgétaires et les déficits de financement de plusieurs grands projets d'infrastructures pourraient créer une pression à la baisse supplémentaire sur la cote de crédit de Victoria.
Le projet de liaison ferroviaire entre l'aéroport et le métro devrait coûter 2 milliards de dollars supplémentaires en raison de retards, et le projet de tunnel du métro a été confronté à des problèmes qui ont entraîné des coûts supplémentaires d'environ 3 milliards de dollars. Un troisième projet, le Suburban Rail Loop, fait face à un déficit de financement de 20 milliards de dollars.
La note de crédit de Victoria avait déjà chuté de deux niveaux – de AAA à AA – en 2020, une évolution qui, selon Walker, n'avait jamais été réalisée auparavant pour un gouvernement d'État.
Graphique: abc
Économiste : «« Le pire échec politique en temps de paix »
La professeure Gigi Foster, économiste à l'Université de Nouvelle-Galles du Sud (UNSW), a déclaré qu'il était clair depuis mars 2020 que les confinements de Victoria entraîneraient d'énormes coûts économiques.
« Je suis désolé de dire que je maintiens mes prédictions selon lesquelles les confinements liés au Covid finiront par être considérés comme le pire échec politique en temps de paix de l'histoire de l'Australie », m'a déclaré Foster.
« Il n’existe aucun monde dans lequel forcer une économie à s’arrêter indéfiniment n’entraîne aucun coût, car l’activité économique est le moteur du maintien et de l’élévation progressive du niveau de vie de l’humanité. »
Favoriser garde En août 2020, un comité du gouvernement victorien a déclaré que la poursuite des confinements entraînerait plus de pertes d'années de vie et de bien-être qu'elle n'en sauverait, mais « malheureusement, mes avertissements n'ont pas été entendus ».
Au lieu de cela, Foster a été la cible d'insultes pour avoir souligné les dangers potentiels des politiques de confinement extrême de Victoria.
« J'ai été mise au pilori par d'autres personnes de ma profession, traitée de nombreux noms désobligeants par des dizaines de personnes par courrier électronique, sur les réseaux sociaux et dans le public des studios, et on m'a dit à plusieurs reprises que mon opinion professionnelle sur les politiques de confinement n'avait aucune valeur (ou était même « dangereuse pour la santé publique ») parce que je n'étais pas une praticienne de santé ou une épidémiologiste », a-t-elle déclaré.
L'analyse de Foster sur les mérites sociétaux, économiques et sanitaires des confinements liés au Covid à Victoria a révélé que les coûts étaient fois 68 plus que tous les avantages offerts.
Foster est également co-auteur d'un analyse coûts-bénéfices d'un livre entier des confinements de Victoria avec l'ancien économiste du Trésor victorien Sanjeev Sabhlok et un article évalué par des pairs papier avec l'économiste Paul Frijters dans lequel les auteurs concluent que les confinements de l'Australie étaient « une réponse politique disproportionnée et largement inefficace » au Covid, qui allait à l'encontre de décennies de consensus scientifique.
Professeure Gigi Foster. Photo : Stuart McEvoy.
Épidémiologiste : « Si l’on nuit à l’économie, on nuit à la santé humaine »
Le professeur Jay Bhattacharya, épidémiologiste à l'université de Stanford, a également été critiqué pour ses avertissements sur les méfaits du confinement. des campagnes marketing ciblées, par le directeur des National Institutes of Health (NIH), Francis Collins, pour une « suppression rapide et dévastatrice » de ses opinions, et pour avoir été censuré par les plateformes de médias sociaux sous la pression de l'administration Biden.1
Bhattacharya m’a expliqué que les critiques concernant les mesures de confinement étaient considérées à tort comme un compromis entre sauver des vies et protéger l’économie.
« En fait, il n’y a pas eu de compromis, car les confinements n’ont pas finalement protégé la vie humaine, et ils ont dévasté les économies des pays qui les ont mis en œuvre le plus assidûment », a-t-il déclaré.
« Une deuxième erreur apparentée est l’idée selon laquelle les dommages économiques ne se traduisent pas par des dommages pour la santé humaine. C’est tout le contraire.
« Les populations les plus pauvres vivent moins longtemps et en moins bonne santé. La prise en compte des dommages économiques devrait être un élément essentiel de la réflexion en matière de santé publique, même en cas de pandémie, si l’on veut préserver la vie humaine. »
En octobre 2020, Bhattacharya a co-écrit le Déclaration de Great Barrington Les épidémiologistes Martin Kulldorff (Harvard) et Sunetra Gupta (Oxford) ont appelé à une « protection ciblée » des plus vulnérables plutôt qu'à des mesures de confinement généralisées. Cette approche est désormais largement reconnue comme étant la moins dommageable et la plus efficace.
Mais Bhattacharya a déclaré que les médias australiens, à l'exception de Spectateur et Outsiders on Sky News, étaient « assez hostiles » à cette idée pendant les jours de pointe de la pandémie en 2020-2022.
« Le point de vue adopté par une grande partie de la presse australienne semblait être que l’objectif zéro Covid était atteignable de manière permanente, sans tenir compte de la futilité ultime de la stratégie et des dommages causés à la santé et au bien-être de la population australienne par cette politique. »
Professeur Jay Bhattacharya. Photo : NCA NewsWire / Andrew Henshaw.
Gouvernement de Victoria : « Ce qui compte, c'est la croissance économique »
Un porte-parole du gouvernement de Victoria a déclaré :
« Au plus fort de la pandémie, nous avons utilisé notre bilan pour protéger les familles et les entreprises, sauver des emplois et sauver des vies, et depuis septembre 2020, nous sommes en tête du pays en matière de croissance de l'emploi.
« Notre stratégie budgétaire renforce l’économie et offre des opportunités aux Victoriens, avec plus d’emplois créés à Victoria que dans tout autre État depuis notre arrivée au pouvoir.
« Les données de Deloitte Access Economics prévoient que Victoria sera le leader national en matière de croissance économique au cours des cinq prochaines années. »
Le porte-parole a ajouté que le Budget de l'État de Victoria 2024/25 « C’est la première fois depuis 2017 que la dette nette par rapport au SPG diminue. »
Foster est sceptique. « Si vous portez atteinte à l'économie en abaissant les niveaux de référence de l'activité et de l'emploi, il est alors beaucoup plus facile de créer de la croissance dans les deux cas à partir de ces niveaux de référence plus bas et de s'en vanter ensuite », a-t-elle déclaré.
L'ancien Premier ministre Dan Andrews, responsable des mesures de confinement liées au Covid à Victoria, n'a pas commenté publiquement les déclarations de Walker accusant ses politiques d'être responsables de la situation désastreuse de la dette de l'État.
Cependant, lorsqu'il a été précédemment mis au défi sur ses politiques draconiennes face au Covid, Andrews a eu tendance à défendre son bilan, soulignant qu'il avait été réélu en 2022 après le pire des confinements, et refusant de «excusez-moi d'avoir sauvé des vies. »
Près des trois quarts des Victoriens ont soutenu les mesures extrêmes prises par le gouvernement Andrews au cours de la première année de la pandémie, des salons de vote.
Cette année, Andrews a été décerné La plus haute distinction australienne, en partie pour « services éminents à la santé publique ».
La Première ministre de Victoria, Jacinta Allen, à gauche, avec l'ancien Premier ministre Dan Andrews, à droite. Photo : NCA NewsWire / David Crosling
Regard vers l'avenir
Foster a déclaré qu'elle craignait que les problèmes d'endettement de Victoria ne soient « que la pointe de l'iceberg ».
« Des effets bien plus négatifs sur la santé, la richesse et le bonheur de l'Australie seront observés dans les années à venir, résultant directement de notre colossale mauvaise gestion de l'ère Covid. »
Mais tout n’est pas si mal : certaines mesures peuvent être prises pour améliorer la situation, a déclaré Foster.
« Le gouvernement devrait réduire considérablement ses propres effectifs et ses propres chèques de paie, réduire les formalités administratives dans tous les secteurs, se recentrer sur sa mission principale qui est de fournir des services de base et des biens publics de haute qualité et facilement accessibles à tous les Victoriens, [et] ouvrir toutes les affaires de l’État à l’examen public. »
Le gouvernement devrait également mettre en place un processus pour « gérer la reconnaissance de la trahison, l’écoute de la douleur, les excuses, les procès et d’autres éléments dont la population de l’État aura besoin pour guérir » de la mauvaise gestion de la pandémie, a-t-elle déclaré.
La pandémie de Covid étant derrière nous, l’accent est désormais mis sur les leçons apprises.
Lorsqu'on lui demande ce que nous pouvons apprendre de la gestion de la pandémie à Victoria, et des confinements en particulier, Bhattacharya est franc.
« Victoria est un exemple de la façon dont il ne faut pas gérer une pandémie. Un gouvernement autoritaire est une mauvaise politique de santé publique. »
Réédité de l'auteur Substack
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Rebekah Barnett est boursière du Brownstone Institute, journaliste indépendante et défenseure des Australiens blessés par les vaccins Covid. Elle est titulaire d'un baccalauréat en communication de l'Université d'Australie occidentale et écrit pour son Substack, Dystopian Down Under.
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