Cette année, le Brownstone Institute a décerné son prix pour réalisation exceptionnelle à trois personnalités remarquables qui ont été de brillants serviteurs de la société et de la vérité en des temps de grands bouleversements.
Thomas S.Harrington
Thomas S. Harrington, éminent spécialiste de la culture et de l'histoire hispaniques, a consacré sa carrière à démêler les fils complexes de l'identité, du nationalisme et des bouleversements politiques dans la péninsule Ibérique. Né et élevé aux États-Unis, Harrington, fasciné par la richesse culturelle de l'Espagne, a traversé l'Atlantique dès le début de son parcours universitaire. Il s'est immergé dans l'effervescence culturelle de Madrid, Lisbonne et Saint-Jacques-de-Compostelle, affinant son expertise par l'expérience vécue autant que par l'étude formelle. Cette approche pratique lui a valu trois prestigieuses bourses Fulbright de recherche senior : à Barcelone (Espagne), à Montevideo (Uruguay) et en Sardaigne (Italie). Durant ces séjours, il a exploré en profondeur la langue et l'histoire catalanes, ainsi que les courants nationalistes latents qui imprègnent profondément l'âme de la région.
Pendant plus de vingt ans, Harrington a été professeur d'études hispaniques au département d'études linguistiques et culturelles du Trinity College de Hartford, dans le Connecticut. Il y a captivé ses étudiants avec des cours sur l'histoire culturelle, la littérature et le cinéma espagnols des XXe et XXIe siècles, les encourageant à remettre en question les récits dominants et à explorer la complexité de l'identité collective. Son œuvre scientifique témoigne de cette passion : son ouvrage, unanimement salué par la critique, en est un parfait exemple. Intellectuels publics et construction nationale dans la péninsule Ibérique, 1900-1925 : l’alchimie de l’identité (Bucknell University Press) examine comment les penseurs et les écrivains ont forgé la conscience nationale moderne au milieu des ruines de l'empire.
L'influence intellectuelle de Harrington s'étend bien au-delà. Intellectuel public prolifique, il prête sa voix incisive à des publications comme Common Dreams, disséquant la politique étrangère américaine, les distorsions médiatiques et les lignes de fracture culturelles des affaires mondiales avec une clarté née de sa perspective transatlantique.
L’engagement d’Harrington face aux crises contemporaines a atteint son paroxysme durant la pandémie de Covid-19, une période qui a révélé ce qu’il considérait comme une profonde trahison de la part de « la classe diplômée » — ces experts chargés de protéger la société. Dans son ouvrage de 2023 La trahison des experts : Covid et la classe accréditée (Institut Brownstone), Harrington relate cette époque avec un mélange de rigueur scientifique et d'indignation personnelle.
S'appuyant sur les avertissements visionnaires d'Eisenhower concernant le complexe militaro-industriel, il soutient qu'une nouvelle élite – scientifiques, décideurs politiques et gardiens des médias – a abdiqué son devoir, privilégiant le pouvoir et le conformisme au détriment des faits et de l'humanité. Cet ouvrage, tour à tour introspectif et passionné, n'est pas seulement une critique, mais un appel à reconquérir un discours rationnel à l'ère de la peur instrumentalisée. Tout au long de son parcours, Harrington demeure un bâtisseur de ponts : expert catalan qui critique l'arrogance américaine, historien qui met en garde contre les menaces à venir et enseignant convaincu que la véritable expertise réside dans la remise en question de l'autorité, et non dans son service aveugle. Aujourd'hui, alors que les débats sur la confiance dans les institutions font rage, Harrington continue d'écrire, d'enseigner et de susciter la réflexion en tant que chercheur principal au Brownstone Institute.
Bret Weinstein
Bret Weinstein, biologiste évolutionniste devenu infatigable chercheur de vérité et membre de la Brownstone Foundation, incarne la rare fusion de rigueur scientifique et de curiosité insatiable qui le pousse à remettre en question les idées reçues de la science et de la société modernes. Né le 21 février 1969 à Los Angeles dans une famille d'intellectuels nomades – son père était mathématicien, sa mère artiste –, Weinstein a grandi en Californie du Sud, obtenu une licence en biologie avant de rejoindre l'Université du Michigan pour un doctorat en biologie évolutionniste. Là, sous la tutelle de sommités comme Richard Alexander, il a perfectionné un cadre théorique qui conçoit l'évolution non comme une marche aveugle, mais comme une subtile chorégraphie de compromis, où chaque adaptation a un coût caché. Sa thèse, une exploration approfondie des fondements évolutionnaires de la socialité humaine, préfigurait le regard critique qu'il adopterait plus tard contre les dogmes institutionnels.
Pendant quinze ans, de 2002 à 2017, Weinstein a enseigné ses méthodes d'analyse évolutionniste à l'Evergreen State College d'Olympia, dans l'État de Washington, un bastion progressiste où la recherche interdisciplinaire était florissante. Il y donnait des cours de biologie, de philosophie et de critique culturelle. Mais en 2017, l'Evergreen State College fut secoué par une violente polémique sur l'égalité raciale. S'opposant à une « Journée d'absence » qui, en invitant les étudiants et professeurs blancs à quitter le campus, avait bouleversé le format traditionnel, il rédigea un courriel mesuré dénonçant l'obligation de s'exprimer comme contraire à l'esprit d'égalité. S'ensuivit une véritable tempête : manifestations, menaces et occupation du campus qui propulsèrent Weinstein et son épouse, la biologiste Heather Heying, sous les feux de la rampe nationale. Cette épreuve marqua l'exil de Weinstein du monde universitaire.
De ses cendres est née une rose Le podcast DarkHorseLancée en juin 2019 sur YouTube, l'émission s'est rapidement imposée comme une référence pour les esprits curieux. Co-animée avec Heying, rencontrée lors de ses études supérieures et épousée en 1993, elle analyse les problématiques de la vie contemporaine à travers le prisme de l'évolution. Avec plus de 400 épisodes prévus d'ici 2025, Cheval noir Ce podcast attire des millions d'auditeurs et accueille des invités tels que Robert Malone, Douglas Murray et Glenn Loury pour des dialogues marathon qui privilégient la nuance aux formules chocs. Le style de Weinstein – mesuré, empreint d'un humour pince-sans-rire et sans concession – transforme des concepts scientifiques complexes en récits captivants, comme dans ses chroniques hebdomadaires « Evolutionary Lens » où, avec Heying, il décortique l'actualité. L'éthique du podcast repose sur une science démocratique : des outils accessibles à tous, et non réservés à une élite diplômée, une réponse cinglante au système de sélection qui l'a autrefois marginalisé.
La voix de Weinstein a acquis une notoriété nationale pendant la pandémie de Covid-19. Sceptique dès le départ à l'égard des confinements et des vaccins à ARNm, il a mis en lumière l'ivermectine, un prophylactique négligé, en invitant des personnalités comme Pierre Kory et en dénonçant ce qu'il percevait comme la mainmise des grands groupes pharmaceutiques sur le débat public. Démonétisés sur YouTube pour ces prises de position, lui et Heying se sont tournés vers d'autres plateformes. Témoignant devant la commission de surveillance de la Chambre des représentants américaine en 2018 sur la liberté d'expression sur les campus, puis modérant des débats entre Sam Harris et Jordan Peterson, Weinstein s'est positionné comme un trait d'union entre la biologie académique et le scepticisme populaire. Sa collaboration littéraire avec Heying, Guide du chasseur-cueilleur au XXIe siècle (Portfolio, 2021), distille cette vision du monde en un manifeste : une feuille de route pour naviguer dans les décalages de la modernité, de la dépendance aux smartphones à la fluidité des genres, exhortant les lecteurs à reprendre le contrôle de leur vie grâce à la sagesse ancestrale.
Jay Bhattacharya
Jay Bhattacharya, médecin-économiste de Stanford dont la prise de position ferme contre les excès de la pandémie l'a propulsé du statut de critique universitaire à celui de directeur du principal institut biomédical américain, dirige aujourd'hui les Instituts nationaux de la santé (NIH) à travers une période de remise en question et de renouveau. Né en 1968 à Calcutta, en Inde, il a étudié à l'université de Stanford, où il a obtenu une licence en économie en 1990, puis un doctorat en médecine et un doctorat en économie en 2000.
Pendant plus de vingt ans, Bhattacharya a été une figure emblématique de Stanford en tant que professeur de politique de santé titulaire, pilier du département de médecine. Ses travaux, illustrés par plus de 150 publications évaluées par des pairs, ont exploré des sujets aussi variés que le gaspillage complexe du système Medicare, l'économie prédatrice de l'épidémie d'opioïdes, les difficultés cachées liées au vieillissement de la population et les inégalités inhérentes aux soins contre le cancer. Longtemps bénéficiaire de subventions et évaluateur pour les NIH, il a défendu les plus vulnérables – les personnes âgées en EHPAD, les populations défavorisées des dispensaires ruraux – mettant en garde contre le risque que la confiance aveugle dans les directives « fondées sur des preuves » n'aggrave les préjudices.
C’est le tourbillon de 2020 qui a fait de Bhattacharya une figure iconoclaste nationale. Alors que la peur s’emparait du monde et que les confinements paralysaient les sociétés, il a co-écrit… Déclaration de Great Barrington Le 4 octobre 2020, aux côtés de Sunetra Gupta et Martin Kulldorff, ils ont publié un manifeste dénonçant la brutalité des restrictions généralisées et préconisant une « protection ciblée » pour les personnes âgées à haut risque, tout en permettant aux jeunes et aux personnes en bonne santé de développer une immunité collective – une stratégie fondée sur des données stratifiées montrant le bilan asymétrique de la Covid-19.
Signée par près d'un million de personnes, dont plus de 15 000 scientifiques et 45 000 médecins, la pétition a déclenché une vive polémique. Des sommités de la santé publique, de Francis Collins du NIH à l'OMS, l'ont qualifiée de « dangereuse » et de « marginale », déchaînant un torrent d'attaques ad hominem. Bhattacharya a été cloué au pilori, mais a néanmoins témoigné devant le Congrès et a été la cible de critiques acerbes dans des podcasts, de Joe Rogan à celui de Bret Weinstein. Cheval noiret a analysé la voie plus raisonnable empruntée par la Suède. Lorsque les Twitter Files ont révélé que la Maison-Blanche avait orchestré sa censure numérique – notamment un tweet anodin sur les conséquences néfastes des fermetures d'écoles pour les enfants –, il a rejoint le mouvement. Missouri c. Biden, aboutissant en 2024 à une réprimande de la Cour suprême contre la censure gouvernementale, affirmant le caractère sacré du discours scientifique.
Nommé par le président Donald Trump le 26 novembre 2024 comme 18e directeur des NIH, il a été confirmé le 25 mars 2025. Il a pris ses fonctions le 1er avril, avec pour mandat de se réaligner sur la Commission « Make America Healthy Again » sous l'égide du secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, Robert F. Kennedy Jr.
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