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[Cet article a été coécrit avec Emily Evans, directrice générale chargée de la recherche en politiques de santé chez Hedgeye Risk Management.]
Leur bilan n'est pas seulement mitigé ; il est tout simplement catastrophique. La loi de 1986 sur le traitement médical d'urgence et le travail actif (Emergency Medical Treatment and Active Labor Act) visait à empêcher les hôpitaux de « débarrasser » des patients en situation d'urgence non assurés.
Les conséquences imprévues de cette loi font l'objet de vifs débats. Ce qui ne fait aucun doute, c'est l'insistance du lobby hospitalier à affirmer que la loi fait grimper leurs coûts d'exploitation. Cet argument a servi pendant des décennies les politiques protectionnistes qui limitent la concurrence et protègent les prix.
Il y a ensuite la loi sur les soins abordables (Affordable Care Act). Elle résultait d'un compromis entre les partisans d'une couverture santé universelle et la « Troisième Voie » ou les « Nouveaux Démocrates », qui considéraient les grandes entreprises non comme un obstacle à leurs ambitions, mais comme un atout. Ces derniers ont connu un succès au-delà de leurs espérances. Les premiers sont toujours en quête de réussite.
Suite à une paralysie gouvernementale sans précédent, le Congrès tente une nouvelle fois de réformer le système de santé américain. Malheureusement pour les Américains, il semble complètement désemparé face à ce problème. Pour paraphraser James Carville : « C’est une question de prix, bon sang ! »
Une simple question du type « Combien cela va-t-il coûter ? » se heurte aux cris d'indignation des mandarins d'un système qui croient que la vente de services de santé a quelque chose de si unique, de si spécial, que nous devons tous la protéger des réalités du marché.
Des concepts comme la « sélection adverse » peuvent paraître étrangers à l'Américain moyen, mais ils semblent, avec d'autres, primer sur toute autre considération, comme l'impact des primes d'assurance maladie sur le revenu disponible. Les réalités économiques des ménages américains ont été ignorées afin de préserver les marges des compagnies d'assurance maladie, avec le soutien inconditionnel du Congrès.
Au lieu de s'accrocher à la perspective d'une nouvelle politique désastreuse, la Maison-Blanche et le Congrès devraient pleinement exploiter l'outil le plus puissant dont ils disposent pour maîtriser les coûts. La transparence des prix des soins de santé est un sujet qui transcende les clivages partisans ; paradoxalement, son fondement juridique repose sur la loi sur la protection des patients et les soins abordables (Affordable Care Act). Les administrations Trump et Biden ont toutes deux réalisé des progrès, certes modestes, en matière d'orientation et de mise en œuvre de cette transparence.
Jusqu'à présent, les données de transparence révèlent que l'assurance maladie pour les jeunes et les personnes en bonne santé s'apparente principalement à une taxe. Dans un hôpital de l'Alabama, le prix réduit d'une mammographie de dépistage est de 148.33 $. Selon les informations divulguées, l'hôpital est rémunéré par les assureurs entre 67.55 $ et 385.28 $.
Pour le privilège de payer entre 500 et 1 000 dollars par mois de primes d'assurance maladie, une femme assurée en Alabama économise 80.78 dollars grâce à une négociation de sa compagnie d'assurance.
Les mammographies ne sont généralement pas prises en charge par l'assurance maladie. L'arthroscopie du genou, en revanche, ne l'est pas. Cette même femme, en Alabama, pourrait payer 1 651,33 $ comptant ou négocier un tarif de 3 075,26 $ avec son assurance. Si elle a atteint sa franchise, elle ne paiera que 20 % du tarif négocié. Dans le cas contraire, elle devra s'acquitter de la totalité du tarif négocié, et non du prix initial.
Lorsque les salaires augmentent, la hausse des primes d'assurance maladie est moins préoccupante. C'était le cas de 2017 à 2022. Ajoutez à cela l'inflation généralisée qu'ont connue les États-Unis de 2022 jusqu'à récemment, et vous obtenez la situation actuelle : une crise du coût de la vie. L'assurance maladie pour les jeunes et les personnes en bonne santé devient un luxe plutôt qu'une nécessité.
La solution la plus judicieuse sur le plan économique face à la situation actuelle consiste pour les jeunes et les personnes en bonne santé à souscrire une assurance maladie avec la franchise la plus élevée qu'ils jugent acceptable et à payer comptant tout le reste.
L'obligation faite aux employeurs par l'Affordable Care Act rend un tel comportement rationnel quasiment impossible. De fait, il semblerait que certains hôpitaux interdisent même le paiement en espèces pour leurs services !
Les économistes et les experts politiques ne manqueront pas pour prodiguer des conseils sur les fonds de mutualisation des risques et les affections préexistantes, ainsi que sur des questions très légitimes et sérieuses concernant la partie de la population qui n'est ni jeune ni en bonne santé.
Le problème le plus urgent est de soulager les salariés du fardeau de la folie économique. Supprimer l'obligation pour les employeurs d'afficher les prix et instaurer la transparence des prix permettra d'augmenter les revenus d'environ 160 millions d'Américains qui en ont cruellement besoin.
Références
Gallup. (2024). Peu d'Américains connaissent le coût des soins de santé. https://news.gallup.com/poll/609434/few-americans-know-healthcare-costs.aspx
Centres pour les services Medicare et Medicaid (CMS). Données sur les dépenses nationales de santé – Tableaux historiques des dépenses nationales de santé.https://www.cms.gov/data-research/statistics-trends-and-reports/national-health-expenditure-data/historical
Banque fédérale de réserve de Saint-Louis (FRED). « Indice des prix à la consommation : variation totale en % (FPCPITOTLZGUSA) ». https://fred.stlouisfed.org/series/FPCPITOTLZGUSA
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Josh vit à Nashville, dans le Tennessee, et est un expert en visualisation de données qui se concentre sur la création de graphiques et de tableaux de bord faciles à comprendre avec des données. Tout au long de la pandémie, il a fourni des analyses pour soutenir les groupes de défense locaux pour l'apprentissage en personne et d'autres politiques rationnelles et fondées sur les données. Il a une formation en ingénierie et conseil en systèmes informatiques, et son baccalauréat est en ingénierie audio. Son travail peut être trouvé sur sa sous-pile "Relevant Data".
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