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« En novembre 2020, je me souviens d'être assis sur le coffre de ma voiture, garée au dernier étage du parking car c'était l'un des rares endroits où la police du campus ne nous surveillait pas, et de me demander : et si… je sautais ? C'était à ce point-là. Mais j'ai pensé à la tristesse de ma mère. C'est ce qui m'a empêché de me jeter du haut du rebord », raconte Houston Reese, 25 ans, qui a étudié à l'université Biola dans le comté de Los Angeles, en Californie, de 2019 à 2023, un comté qui, selon lui, a connu l'un des confinements les plus stricts du pays pendant la pandémie de Covid-19.
« J’étais profondément déprimé par ce qui nous a été enlevé, par les restrictions et par l’impossibilité de voir mes amis », a-t-il déclaré. Il se considère néanmoins comme un étudiant chanceux, car sa situation aurait pu être bien pire.
James Redfield, ancien directeur des Centres de contrôle et de prévention des maladies dit Durant l'été 2020, on a constaté que beaucoup plus d'adolescents et de jeunes adultes mouraient par suicide ou overdose que de la Covid-19. Les médecins et épidémiologistes qui ont rédigé et publié l'étude Déclaration de Great Barrington En octobre 2020, certains scientifiques ont déconseillé la fermeture des écoles, la qualifiant de « grave injustice », ont plaidé pour la protection des personnes très âgées et malades, et ont conseillé aux jeunes et aux personnes en bonne santé de poursuivre une vie normale, car ils étaient peu exposés au virus. Depuis, de nombreux scientifiques s'accordent à dire que la panique, la peur et les restrictions sévères imposées aux jeunes pendant la pandémie de Covid-19 étaient des erreurs et ont causé de graves préjudices. Beaucoup d'autres sont restés silencieux.
Pourtant, les recommandations contre le confinement pour les étudiants n'ont pas freiné les mesures et politiques restrictives qui leur ont nui. L'université offre aux jeunes un temps pour questionner l'autorité, explorer de nouvelles idées, vivre des aventures entre amis, socialiser et tisser des liens. L'enseignement classique des arts libéraux prône le développement de l'esprit critique et créatif des étudiants, les incite à examiner des perspectives divergentes et leur apprend à consolider leurs arguments oraux et écrits. Or, pendant la pandémie de Covid-19, les universités et les établissements d'enseignement supérieur du pays ont suivi les directives gouvernementales et administratives, décourageant, voire sanctionnant, la pensée critique et le questionnement des étudiants.
À la rentrée 2020, Houston a eu l'impression de vivre dans une ville fantôme, les étudiants suivant leurs cours en ligne depuis leurs chambres. Le port du masque était obligatoire à l'extérieur, sous la surveillance constante de la police du campus, raconte-t-il. À la première infraction, une amende était infligée, et à la seconde, un renvoi à domicile, « à 19 ans ! », s'exclame-t-il, incrédule. Il explique qu'il emportait régulièrement des en-cas avec lui lorsqu'il se promenait dehors, afin de pouvoir retirer son masque et respirer librement. Un soir, tard, il rendait visite à son cousin qu'il n'avait pas vu depuis longtemps. Assis à environ cinq mètres l'un de l'autre, ils discutaient. Un agent de la police du campus s'est approché pour les obliger à remettre leur masque. Ils ont rétorqué qu'ils étaient en train de manger.
« Vous ne mangez pas assez régulièrement », dit le gardien. « Mettez le masque. »
Des policiers qui frappent aux portes des chambres des résidences universitaires lorsque des amis se réunissent ; des lignes téléphoniques secrètes mises en place par l’administration pour dénoncer les étudiants récalcitrants ; des administrateurs interdisant aux étudiants de quitter le campus pendant des mois ; des enseignants licenciés ; des étudiants expulsés ; des étudiants humiliés et harcelés pour les non-conformistes : voilà ce que les étudiants ont partagé durant l’ère du Covid.
Port du masque obligatoire pendant la course de fond ; vaccination anti-Covid obligatoire
Houston, une coureuse de fond, a raconté qu'on l'avait obligée à porter un masque pendant qu'elle courait à l'extérieur dans le comté de Los Angeles, mais que dès que l'équipe avait parcouru les trois kilomètres jusqu'au comté d'Orange, les règles avaient changé.
« L’entraîneur se retournait et nous disait qu’on pouvait enlever nos masques », a-t-il raconté. À la fin de l’année scolaire 2020, Houston, étudiant en sciences politiques, a abandonné la course à pied, a échoué à deux cours et a failli perdre sa bourse. Il a quitté le campus pendant un certain temps. À son retour, la vaccination était obligatoire.
« À 20 ans, avec un rythme cardiaque au repos de 34 battements par minute, 10 % de masse grasse et 60 kilomètres de course à pied par semaine, je ne voyais pas l’intérêt de me faire vacciner », a-t-il déclaré. L’administration exigeait de connaître son statut vaccinal et imposait aux étudiants qui refusaient la vaccination de se soumettre à un test Covid deux fois par semaine, a-t-il ajouté.
« Les personnes devant être testées étaient connues du public, et nous devions nous rendre dans un autre endroit du campus pour effectuer les prélèvements nasaux. Les étudiants ayant obtenu un faux positif ou présentant des symptômes de Covid (toux ou rhume) étaient envoyés dans des appartements séparés sur le campus et contraints d'y rester deux semaines », a-t-il expliqué. « Ne pas être vacciné et être testé positif était perçu comme une honte », a-t-il ajouté. Il a vu tous ceux qui avaient reçu le vaccin tomber malades malgré tout.
Combattre les mandats
Le groupe No College Mandates (NCM), dirigé par Lucia Sinatra, a suivi plus de Collèges 1,200 Selon Sinatra, certaines universités ont rendu la vaccination contre la Covid-19 obligatoire, contrairement à ce qui s'était passé en 2021. Sceptique quant à l'efficacité de ces vaccins dès leur lancement, et après mûre réflexion et recherches, elle s'est engagée dans la lutte pour les interdire.
« Dire non n'était pas une option pour moi – le travail devait être fait et je devais être en première ligne. J'avais deux élèves qui allaient entrer à l'université ou suivre des études supérieures, et il était hors de question que je laisse un établissement scolaire les contraindre à utiliser un produit qui ne prévenait ni l'infection ni la transmission, qui n'était absolument pas nécessaire pour de jeunes adultes en bonne santé qui n'avaient jamais couru de risque de maladie grave ou de décès dû au virus, et qui commençait à présenter des signes de myocardite et de péricardite, entre autres. »
Les écoles suivies par NCM ne représentaient qu'une partie de celles qui exigeaient la vaccination contre la Covid-19. « D'autres établissements moins connus et/ou plus petits, comme des collèges communautaires, exigeaient également la vaccination », a-t-elle précisé. « Nous avons utilisé les 1 200 meilleurs établissements, classés par US Nouvelles et World ReportNous avons inclus d'autres établissements d'enseignement supérieur lorsque des membres de la communauté nous ont informés de leurs politiques. C'est en grande partie grâce au travail de militants comme Sinatra et de groupes comme No College Mandates qu'en février 2025, l'administration Trump a publié une directive… de commander L'objectif est de supprimer la vaccination contre la Covid-19 comme condition d'inscription à l'université. Cependant, elle reste obligatoire pour de nombreux étudiants en soins de santé afin de valider les stages cliniques requis dans leur cursus.
Avant même la vaccination obligatoire, la vie des étudiants a basculé brutalement. Au printemps 2020, les campus de tout le pays ont suspendu les cours en présentiel et sont passés à l'enseignement en ligne, renvoyant souvent les étudiants chez eux ou les confinant dans leurs résidences universitaires. Selon le professeur Bryan Alexander de l'université de Georgetown, au moins 14 millions d'étudiants ont été touchés. Estimation sur CNBC fin mars 2020. Plus de 1 300 établissements Les cours en présentiel ont été suspendus et les campus fermés, selon la Conférence nationale des législatures d'État.
De nombreux collèges et universités à travers le pays ont interdit l'accès aux cours, suspendu ou expulsé des étudiants qui refusaient de se faire vacciner. Les exemptions étaient très difficiles, voire impossibles à obtenir.
« Ces élèves étaient souvent tellement traumatisés ou effrayés qu'ils étaient incapables de se défendre », a déclaré Sinatra. « Les bons moments de leur vie ont été gâchés, et les adultes et les institutions chargés de les protéger se sont retournés contre eux. »
A Journal d'éthique médicale étude ont conclu que les risques liés aux rappels de vaccination contre la Covid-19 l'emportent sur les bénéfices pour les jeunes de 18 à 29 ans. Et pourtant, en 2022, de nombreux collèges et universités Ils exigeaient toujours que les élèves reçoivent une injection contre la Covid-19, plus deux rappels, pour pouvoir fréquenter l'école.
« J’ai perdu confiance dans les institutions et dans mon école », a déclaré Houston Reese. « Je pensais que l’école serait prête à défendre la vérité, mais pendant deux ou trois ans, elle s’est pliée aux directives du département de la santé publique du comté de Los Angeles. » Houston a précisé avoir lu et écouté de nombreuses sources d’information durant cette période, notamment Fox News, CNBC, CNN et d’autres. Fil quotidien et a poursuivi ses recherches en consultant des articles et des sources. Il a également noté et sauvegardé un document de l'université Johns Hopkins. article Il a remis en question les chiffres publiés. Le fait de pouvoir en parler avec des amis qui partageaient ses doutes et de participer à des groupes religieux l'a aidé à surmonter cette épreuve, a-t-il déclaré, ajoutant que certains de ses amis avaient quitté l'école en raison des politiques restrictives.
Selon Houston, il est vite apparu que l'établissement avait une mentalité autoritaire et pouvait renvoyer les étudiants chez eux en cas de non-respect des règles. Certains professeurs compatissaient avec les étudiants, mais n'osaient pas prendre position, a-t-il ajouté.
« C'était décevant, mais je savais qu'ils devaient garder leur emploi », a déclaré Houston. Lorsque son entraîneur de course à pied a fréquenté une église restée ouverte, « alors que le comté de Los Angeles interdisait les chants », l'administration scolaire l'a contraint à rester chez lui pendant un certain temps. « Ce n'était pas une période saine. Au moins un élève a été renvoyé pour avoir reçu un invité. »
« J’espère que mon histoire dissuadera les gens de suivre aveuglément la ligne du parti. J’aimerais voir une réaction plus réfléchie à l’avenir », a déclaré Houston, ajoutant qu’il penche pour le libertarianisme et qu’il ne pense pas que le gouvernement devrait avoir le droit de prendre des décisions médicales pour les citoyens. Il a souligné avoir étudié les données montrant que les vaccins contre la Covid-19 n’ont pas stoppé la transmission. J’étais ravi de pouvoir le joindre par téléphone alors qu’il profitait de Disney World un dimanche après-midi avec ses amis. « Ce qui s’est passé pendant la pandémie ne doit plus jamais se reproduire », a-t-il affirmé.
Restrictions des collèges de la côte Est
À Fairfield, dans le Connecticut, Sophia Spinelli a décrit des expériences similaires vécues en mars 2020, alors qu'elle était étudiante à l'université de Fairfield. La pandémie a commencé lorsqu'elle était en première année. À son retour à l'université à l'automne 2020, le restaurant universitaire et la salle de sport étaient fermés et le sont restés jusqu'à la fin de l'année, a-t-elle indiqué.
« Nous n'avions pas le droit d'accueillir plus de deux invités à la fois dans notre chambre, et le port du masque était obligatoire pour les visiteurs », a expliqué Sophia. Elle partageait un appartement avec cinq colocataires dans une résidence universitaire. Lorsque les visiteurs ne portaient pas de masque, les responsables de la résidence et la police du campus venaient souvent frapper à leur porte pour les obliger à en mettre un. Les étudiants de deuxième année n'étaient pas autorisés à posséder une voiture.
« Du coup, s’échapper ne serait-ce qu’une journée n’était pas envisageable », a déclaré Sophia. « Nous étions littéralement confinés dans nos chambres pendant neuf mois d’affilée. » Certains cours avaient lieu en présentiel, mais ils se déroulaient régulièrement ou définitivement sur Zoom tout au long de l’année, a-t-elle ajouté.
Abus de substances, abus d'alcool et dépendances aux appareils informatiques Selon diverses études, le nombre de cas a explosé chez les étudiants universitaires pendant les fermetures et les restrictions liées à la pandémie, et cet étudiant de l'université de Fairfield en a fait part par expérience directe.
« Tous ceux que je connaissais buvaient beaucoup tous les soirs – on n'avait rien d'autre à faire, et malheureusement, l'alcool était le seul moyen pour beaucoup d'étudiants de faire face à la situation », a déclaré Sophia. « Mon comportement a complètement changé. Je ne me considère pas comme une personne dépressive ou malheureuse, mais je peux dire que les effets de la Covid-19 ont été extrêmement néfastes pour mon bien-être mental et physique. » Comme elle ne pouvait pas aller à la salle de sport, elle s'est mise à courir.
« Quand je suis sortie seule, la police du campus m'a demandé de porter un masque, ce que j'ai catégoriquement refusé », a-t-elle raconté. « Mes notes ont chuté et j'ai compris que j'avais touché le fond quand je me suis mise à pleurer sans raison apparente en plein milieu de la journée. » Elle a décrit des amis qui traversaient des difficultés différentes, notamment un ami qui était devenu complètement dépendant de l'alcool. « Mes colocataires et moi passions nos journées à dormir et à boire une fois le soleil couché. On n'avait rien d'autre à faire. À cause des restrictions, on ne pouvait pas se faire de nouveaux amis ni rencontrer de nouvelles personnes. Quand je regarde de vieilles photos, je ne me reconnais même plus. »
Alors que Fairfield n'a pas rendu obligatoire le vaccin contre la Covid-19, à l'instar de Houston Reese dans le comté de Los Angeles en Californie, des élèves comme Sophia dans le Connecticut ont été soumis à des tests hebdomadaires.
« Une fois, j'ai raté un examen parce que j'étais chez moi pour le mariage de ma sœur. Un agent de la police du campus s'est présenté à ma chambre et m'a menacée d'expulsion si je ne passais pas immédiatement l'examen le jour même. » Sophia s'interrogeait sur les règlements de l'université qui lui paraissaient absurdes. Elle expliquait que les étudiants recevaient fréquemment des courriels du président de l'université leur interdisant de se réunir en groupe dans leurs chambres. Encouragée par sa famille et puisant sa force dans sa foi, elle confiait être l'une des rares étudiantes de son entourage à avoir écrit au doyen.
« Je l’ai rencontré en ligne et je lui ai expliqué le caractère contradictoire de la réglementation. En quoi être enfermé toute la journée sans air frais était-il plus sain que d’être entouré d’étudiants qui avaient passé toute l’année sur le campus ? Pourquoi rejetait-on le concept ancestral d’immunité collective, surtout au sein de la population qui devrait être la plus saine ? Pourquoi devons-nous avoir des cours en ligne alors que les seuls à craindre pour leur santé étaient les professeurs ? » a-t-elle demandé.
Les réponses des administrateurs étaient inutiles et préparées à l'avance, a-t-elle déclaré.
« J'étais découragée de voir qu'aucun de mes camarades n'osait se défendre ou défendre les autres par peur des représailles », a-t-elle déclaré. À la rentrée de sa première année de lycée, l'attitude des élèves avait changé, a-t-elle ajouté.
« Les personnes pétillantes que j'avais rencontrées en première année m'ont paru bien différentes de mes souvenirs », a-t-elle déclaré. « Il y avait un manque de lumière… et tout le monde semblait extrêmement maladroit socialement », a-t-elle ajouté. « Nous avions tous le sentiment d'avoir été privés des expériences que nous aurions dû vivre. »
Sophia a refusé le vaccin car, selon elle, elle s'était informée grâce à des articles scientifiques et aux conseils de médecins opposés à l'obligation vaccinale.
« Je connaissais beaucoup de personnes ayant subi des effets indésirables suite à une vaccination, des cas étouffés au nom de la préservation de l'intégrité du vaccin », a-t-elle ajouté. « Je ne voyais aucune raison de me faire vacciner contre un virus que j'avais déjà contracté et contre lequel j'étais immunisée. Si les étudiants avaient pu interagir et développer une immunité collective, il n'aurait pas été nécessaire de nous confiner dans nos chambres. » Sophia a confié se sentir frustrée, en colère, malheureuse et piégée.
Malheureusement, les scientifiques révèlent de plus en plus que les vaccins contre la Covid-19 n'étaient pas nécessaires pour les étudiants et les jeunes en bonne santé, et que le vaccin pourrait nuire au système immunitaire. pourrait être lié à certains cancersD’après la Dre Charlotte Kuperwasser, spécialiste de la recherche sur le cancer à l’Université Tufts, un étudiant interrogé pour cet article a déclaré que son grand-père avait reçu un diagnostic de leucémie après avoir été vacciné contre la Covid-19.
« Je me sentais seule dans mon combat contre l'école », a déclaré Sophia Spinelli. « En même temps, j'ai appris que je suis capable de défendre la vérité, aussi effrayante et isolante que cela puisse être. » Si une telle chose se reproduisait, elle espère que les jeunes comme elle auront le courage de défendre la vérité, « sinon pour eux-mêmes, au moins pour ceux qui les entourent et qui ont trop peur de parler », a-t-elle ajouté.
Lorsque mon mari et moi avons rencontré Thomas, 25 ans, dans l'une des églises que nous fréquentons, j'ai commencé à travailler sur ce reportage. Thomas était en deuxième année de droit et avait obtenu sa licence d'anglais dans une petite université privée prestigieuse de Nouvelle-Angleterre pendant la pandémie de Covid-19. Il m'a expliqué comment nombre de ses amis souffraient désormais de symptômes de stress post-traumatique liés à cette période : hypervigilance, anxiété, troubles du sommeil, tristesse et désespoir persistants, et difficultés de concentration.
Thomas a raconté qu'il lui était interdit de quitter le campus lors des confinements. Sa mère l'appelait souvent pour prendre de ses nouvelles. Se sentant comme des fugitifs ou des criminels, il s'est éclipsé du campus avec un ami un soir pour aller manger une glace. Quelques amis anticonformistes avec qui discuter lui ont été d'un grand secours, a-t-il confié. Au plus fort du confinement et face à la peur la plus profonde, apercevoir son professeur de poésie préféré dans les rayonnages de la bibliothèque, le masque sous le menton, lui a redonné espoir. Ce professeur enseignait en lisant de la poésie à voix haute.
« Comment puis-je lire de la poésie avec ça ? » demanda le professeur en désignant le masque. Malheureusement, l'oppression, la peur et les restrictions persistèrent même après la levée de l'obligation du port du masque sur le campus de Thomas. L'administration informa les étudiants que lors de tout rassemblement, si un étudiant demandait un masque, tous les participants devaient en porter un. Thomas nous confia avoir dû se faire vacciner contre la Covid-19 pour pouvoir retourner en cours en présentiel.
Après avoir entendu le témoignage de Thomas, j'ai souhaité recueillir les récits d'autres étudiants à travers le pays sur leur expérience pendant la pandémie de Covid-19. Ces jeunes sont nos futurs médecins, avocats, enseignants, écrivains, parents, politiciens et chefs d'entreprise. J'ai rassemblé des témoignages de diverses sources. Des organisations comme No College Mandates m'ont apporté leur aide, et j'ai été submergée par les récits d'étudiants, d'enseignants et de parents : des histoires allant des effets indésirables des vaccins aux licenciements de professeurs, en passant par les décès liés à la vaccination et les exclusions d'étudiants ayant refusé de se faire vacciner. Il est essentiel que ces histoires soient racontées. Vous trouverez ici quelques exemples. J'ai modifié certains noms pour préserver l'anonymat.
« Aujourd’hui, presque personne ne parle de ce qui s’est passé », a déclaré Lucia Sinatra de No College Mandates. « Ces témoignages sont pourtant essentiels. Comment les jeunes vont-ils surmonter ces traumatismes ? Dire la vérité et être entendus, c’est important. »
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Les œuvres de Christine E. Black ont été publiées dans The Hill, Counterpunch, Virginia Living, Dissident Voice, The American Spectator, The American Journal of Poetry, Nimrod International, The Virginia Journal of Education, Friends Journal, Sojourners Magazine, The Veteran, English Journal, Dappled Things, et d'autres revues. Sa poésie a été nominée pour le prix Pushcart et le prix Pablo Neruda. Elle enseigne dans une école publique, travaille avec son mari à la ferme familiale et écrit des essais et des articles, parus notamment dans Adbusters Magazine, The Harrisonburg Citizen, The Stockman Grass Farmer, Off-Guardian, Cold Type, Global Research et The News Virginian.
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