Au cours du semestre d'automne 2018, j'ai reçu l'autorisation d'enseigner sur le campus de mon université à Barcelone, un programme que j'avais fondé près de deux décennies auparavant et que je visitais assez fréquemment dans mes rôles de directeur académique et de responsable fréquent de ses programmes d'été.
Inutile de dire que j'étais enthousiaste, car la ville et sa culture avaient été au cœur de mes recherches pendant plusieurs décennies. J'étais impatient d'y être à une époque où le mouvement indépendantiste était encore fort et où mon livre en catalan sur ce sujet La sortie de mon livre, avec tout ce que cela impliquerait, je l'espère, en termes d'interviews de presse et de séances de dédicaces, n'a fait qu'ajouter à mon sentiment d'anticipation.
Mais surtout, j’avais hâte de partager une partie de ce que j’avais appris sur l’Espagne et la Catalogne au fil des ans. sur place avec mes élèves.
Au risque de paraître immodeste, je peux dire que je n'ai jamais eu beaucoup de mal à communiquer avec mes élèves. Bien sûr, je ne les ai jamais tous touchés. Mais j'ai presque toujours réussi à amener la majorité d'entre eux à s'intéresser sérieusement aux idées et aux événements historiques et à s'interroger sur leurs liens possibles avec leur propre vie et leur contexte culturel.
C'était jusqu'à ce semestre d'automne 2018 à Barcelone.
Sous la pression de l'université pour augmenter les inscriptions aux programmes d'études à l'étranger, nous avions levé l'exigence de cours d'espagnol uniquement pour le programme. Si cela a effectivement augmenté nos effectifs, cela nous a apporté un type d'étudiants très différent de ceux avec lesquels j'avais l'habitude de travailler (assez courageux pour entreprendre un travail intellectuel sérieux dans leur langue seconde), beaucoup plus proches des étudiants indifférents dont mes collègues de départements plus importants et moins exigeants se plaignaient sans cesse à Hartford.
Une semaine environ après le début du cours, une marche d’un million de personnes pour l’indépendance de la Catalogne a rempli les rues de Barcelone (une ville avec l’une des densités de population les plus élevées d’Europe) d’une manière absolument impossible à ignorer.
Dans les jours précédant le 11 septembreth Jour deJ'avais donné aux étudiants une brève explication sur les raisons de ce phénomène et je les avais encouragés à sortir et à observer ce spectacle de masse toujours remarquable et très photogénique.
Le lendemain, lors d’un cours consacré à l’histoire de l’Espagne et de la Catalogne, j’ai immédiatement ouvert la discussion pour des questions et des commentaires sur ce qu’ils avaient vu.
Personne n'avait rien à dire. Et personne, vraiment personne, ne s'intéressait le moins du monde à ce qui s'était passé dans les rues de la ville la veille, à son rapport à la politique, à l'histoire, à l'esthétique sociale, ou à quoi que ce soit d'autre. Silence absolu et indifférence absolue.
Et les choses ont continué de cette manière pendant plusieurs semaines, alors que je présentais des documents qui, dans mes cours, avaient longtemps suscité une curiosité intense et un vif questionnement sur la dynamique sociale de la formation de l'identité en général, et les particularités historiques de ces phénomènes dans la ville de Barcelone et les différentes « nations culturelles » (Castille, Catalogne, Galice, Portugal et Pays Basque) de la péninsule ibérique.
Lassée, j’ai finalement décidé de briser le quatrième mur, c’est-à-dire d’ouvrir une discussion sur la méta-dynamique du théâtre de classe dans lequel nous étions tous engagés.
J'ai commencé en disant qu'il me semblait que nous jouions à un jeu qu'ils avaient décidé à l'avance comme étant essentiellement creux et insincère, dans lequel leur rôle était de m'écouter poliment et ce qu'ils avaient décidé être mes murmures pro forma ennuyeux et sans inspiration et, quand viendrait le temps des devoirs et des examens, de me répéter un résumé raisonnable de mes propres mots afin d'obtenir une bonne note.
Une fois le choc initial provoqué par ma dénomination du jeu passé, leurs langues se sont soudainement déliées et, l'un après l'autre, ils ont commencé à me dire, chacun à leur manière, que ce que j'avais dit était plus ou moins juste.
Ils m'ont ensuite expliqué que c'était ce qui se passait dans presque tous leurs cours sur leur campus, avec ce qu'ils croyaient être la complicité totale, quoique tacite, de leurs professeurs, et qu'ils ne voyaient aucune raison pour que les choses soient différentes ici. C'était, ont-ils clairement expliqué, ce que « tout le monde savait » de l'éducation et de l'université.
En effet, ils ont été choqués que je sois choqué par leur cynisme abject.
Après les avoir écoutés, je leur ai expliqué que je n'étais pas là pour flatter mon ego et que je n'avais aucun intérêt à entendre leurs habiles régurgitations. Je souhaitais plutôt partager ce que j'avais mis de longues années à apprendre, surtout avec joie, et surtout, les aider à développer leur capacité à aborder de nouvelles idées de manière critique et attentive, en temps réel, à mesure qu'ils s'ouvraient au monde.
Après cela, le cours a pris un tournant radical et est devenu l’expérience sérieuse et vivante que j’espérais.
Le week-end dernier, je suis allée dîner à Brooklyn avec mes enfants adultes. C'était une soirée magnifique, et nous nous sommes installées en terrasse dans un restaurant coréen, face à un magnifique parc.
Alors que le dîner touchait à sa fin, un jeune couple habillé de façon sexy et de bon goût est arrivé et a commencé à s'embrasser et à se serrer dans ses bras avec passion, mais sans exhibitionnisme, sur le trottoir non loin de l'endroit où nous étions assis.
Voyant leur intensité et leur joie, je n’ai pu m’empêcher de penser au peu de cette même énergie que j’avais vu lors de cette visite et de mes autres visites dans cette région, qui, compte tenu d’une population très fortement pondérée par la cohorte des 20-35 ans, aurait été un véritable chaudron d’ardeur érotique une génération plus tôt.
Et cela m'a fait réfléchir davantage à la façon dont, comme chez ces étudiants de Barcelone, les calculs de nature froidement transactionnelle, si antithétiques à l'esprit de véritable camaraderie, et ce qui a longtemps été considéré comme l'abandon et l'exubérance connaturels de la jeunesse, semblaient désormais exercer un effet profondément inhibiteur sur les nouvelles générations de notre pays.
Et compte tenu de leurs perspectives économiques de plus en plus sombres, de l’énorme cynisme et de la grossièreté des classes dirigeantes politiques, économiques et universitaires du pays, et du fait qu’ils ont été surveillés et soumis à la menace constante de la « justice populaire » exercée contre eux en ligne depuis leurs premiers jours, il est peut-être tout à fait normal qu’ils soient ainsi.
Se mettre en danger pour quelqu'un, un rêve profond ou simplement une idée et se faire avoir n'est jamais agréable. Agir ainsi à une époque d'imposture généralisée et de cruauté organisée rend l'éternel défi encore plus redoutable.
Et pourtant, il est également clair qu’en cédant à ses peurs d’être brûlé, on entame également le lent processus de mort sur pied, de dessèchement psychologique, intellectuel et spirituel comme un raisin au soleil.
Je n'ai jamais été particulièrement intéressé par Charlie Kirk. Cela dit, dès la première fois que j'ai vu des extraits de lui en action, j'ai senti en lui une sincérité sans faille.
Par sa franchise spontanée et pleine d'humour, il semble avoir donné aux jeunes qui l'ont suivi l'espoir qu'il leur était peut-être encore possible de faire tomber le revêtement de fer qu'ils avaient progressivement érigé autour de leur psyché depuis leur plus jeune âge et de vivre libres et en paix avec leurs propres instincts et pulsions, et avec leurs propres interprétations personnelles de la réalité du monde qui les entoure.
Et je crois que c’est sa capacité à projeter la sincérité et à inspirer la poursuite de cette sincérité chez les autres qui, bien plus que toutes les idées politiques ou religieuses particulières qu’il défendait, lui a valu la mort.
Affronter ses peurs d’être utilisé, de jouer les imbéciles ou simplement de ne pas être à la hauteur est un élément essentiel du processus qui permet de devenir plus confiant et, espérons-le, plus humain au fil du temps.
Une population composée de jeunes sur la défensive, hypersensibles et rongés par la peur est le rêve le plus cher de la classe tyrannique. Une population composée de jeunes dotés du sens de leur valeur intrinsèque et de la légitimité inhérente à leurs propres façons d'explorer et de comprendre le monde est le pire cauchemar de ce même groupe.
Je prie pour que nos jeunes de moins de 35 ans d’aujourd’hui, souvent hésitants et trop calculateurs, découvrent ces vérités essentielles avant qu’il ne soit trop tard.
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