Est-ce notre Première Guerre mondiale ?

Lorsque les puissances européennes sont entrées en guerre en 1914, déclenchant un bain de sang sans précédent, la plupart réagissaient de manière excessive à de véritables préoccupations stratégiques. Les Allemands, par exemple, craignaient l'expansion militaire massive en cours chez leur voisin, la Russie. 

Alors que les tensions internationales montaient fin juillet 1914, les établissements militaires européens ont conclu qu'il valait mieux prévenir que guérir. Pour assurer la sécurité de leurs pays, ils ont mis en mouvement des armées composées de millions d'hommes, dotées de toutes les armes et munitions que la civilisation la plus économiquement puissante et scientifiquement sophistiquée du monde pouvait fournir. 

Les déclarations de guerre qui déclenchèrent « les canons d'août » furent accueillies dans de nombreuses villes européennes par des explosions d'enthousiasme populaire ; les gens croyaient que la guerre serait courte et que leur cause était juste. Pourtant, le massacre qui a suivi n'était ni l'un ni l'autre. En quatre ans, des millions de vies ont été perdues pour une cause qui est devenue plus obscure au fur et à mesure que la guerre s'allongeait. 

Le résultat final a été la dévastation. De vastes quantités de trésors, accumulées au fil des siècles, ont été gaspillées. Les sites des batailles étaient des scènes de ruine physique et environnementale. Les dix millions de morts ont été pleurés par des millions d'autres orphelins, veuves et parents en deuil. Les gouvernements se sont effondrés, leur légitimité épuisée, tandis que les idées et les institutions du monde d'avant-guerre étaient considérées avec désillusion. Aucun combattant n'en sortit mieux loti. Ce fut, comme on l'a noté, probablement la première guerre dans laquelle la victoire était indiscernable de la défaite. 

Alors que de nombreuses analogies historiques ont été proposées pour notre moment présent, de la campagne de lutte contre la poliomyélite à la dictature nationale-socialiste d'Allemagne, c'est peut-être cette autodestruction totalement inutile d'une civilisation à laquelle notre propre époque ressemble le plus facilement. La campagne de notre gouvernement pour prévenir toute infection possible par le virus du SRAS-CoV-2, quel qu'en soit le coût, a déclenché un affaiblissement d'institutions et d'idées autrefois fiables. 

La plus grande victime de l'ère de la pandémie est, sans aucun doute, le système d'éducation publique américain. La fermeture des écoles publiques dans les premiers jours de panique de mars 2020 était peut-être compréhensible. Cependant, de nombreuses écoles, comme celles que mes enfants fréquentent à Ann Arbor, dans le Michigan, n'ont pas pu ouvrir l'année suivante. Les écoles ont fermé au mépris de toute comptabilité raisonnable des dommages massifs et des avantages inexistants. 

Pire encore, les parents (y compris ma femme et moi) qui ont plaidé pour l'ouverture des écoles de leurs enfants ont été victimes d'abus et de harcèlement sur les réseaux sociaux, où nous étions traités de "tueurs d'enseignants" et de racistes. Cet abus a été tacitement encouragé par les syndicats d'enseignants, qui ont adopté une rhétorique similaire ("La poussée pour rouvrir les écoles est enracinée dans le sexisme, le racisme et la misogynie" annonçait le compte Twitter officiel du Chicago Teachers' Union en décembre 2020) ainsi que les élus scolaires conseils d'administration, qui ont eu du mal à cacher le mépris évident qu'ils avaient pour les parents.

Cela a été un choc terrible pour beaucoup de ceux qui avaient des enfants dans ces écoles, mais surtout pour les démocrates de longue date vivant dans des villes progressistes. Ils se sont sentis abandonnés par des institutions auxquelles ils avaient longtemps fait confiance et qu'ils soutenaient sans réserve. Cette confiance a disparu et il est peu probable qu'elle revienne jamais.    

Nos institutions médicales et scientifiques ont également miné leur crédibilité au cours des deux dernières années. Peu de figures d'autorité étaient autrefois aussi dignes de confiance que les médecins. Mais notre vision collective d'eux ne sera plus jamais la même.

Cela est dû en partie à l'émergence du phénomène connu sous le nom de "medtwitter". La pandémie a créé une classe de médecins qui ont passé beaucoup de temps sur cette plate-forme de médias sociaux, amassant d'énormes adeptes à qui ils ont dispensé des conseils et des idées. Beaucoup semblent aimer semer la panique et la peur. Un exemple représentatif du monde medtwiter est Tatiana Prowell, une oncologue avec plus de 50,000 XNUMX abonnés sur Twitter, qui a affirmé qu'il était « garanti » que chaque fête du Nouvel An entraînerait la mort d'au moins une personne du COVID : 

Les médecins de Medtwitter exagèrent sans relâche les mauvaises nouvelles et rejettent tout motif d'espoir, tout en accablant simultanément les insultes et le mépris de quiconque, y compris d'autres médecins, dont les opinions ne correspondent pas aux leurs. Même les mieux intentionnés manifestent une conception étrangement superficielle de la condition humaine et une incapacité à équilibrer les avantages et les inconvénients dans leur réflexion politique. 

D'autres autorités médicales ont déçu de différentes manières. Bob Wachter, un universitaire distingué occupant un poste prestigieux dans une école de médecine de premier plan, a joyeusement diffusé le fait que son approche de la pandémie avait été influencée par un article publié sur le site Web Medium par un cadre technologique de la Silicon Valley, Tomas Pueyo. (Le fait que Pueyo était, à l'époque, vice-président d'une entreprise d'éducation en ligne qui pouvait profiter largement des fermetures d'écoles ne semblait pas inquiéter Wachter.)

Le directeur des Centers for Disease Control a inexplicablement déclaré au Congrès que les masques étaient aussi efficaces que les vaccins pour protéger les gens contre le COVID. Mais le pire de tout était l'American Academy of Pediatrics, qui n'a pas plaidé pour que les enfants retournent à l'école. Étonnamment, il a également insisté sur le fait que les enfants portant des masques toute la journée n'auraient aucun effet sur leur développement émotionnel et social. Cela serait une nouvelle pour l'Organisation mondiale de la santé, qui recommande de ne pas masquer les enfants de moins de 6 ans, et le CDC européen, qui ne recommande pas de masquer les enfants de moins de 12 ans en raison de ces dommages au développement de l'enfant. De nombreux parents ne prendront plus jamais au sérieux ce que dit l'Académie.  

Enfin, nos médias grand public se sont immolés sur un bûcher du syndrome de dérangement de Trump et une tentative de chasser les notes et les clics en semant la peur. Pendant deux ans, CNN a diffusé sans relâche un message déséquilibré de terreur et de désespoir, notant chaque « jalon sinistre » lorsque des décès ou des cas ont dépassé un certain point. Comme les médecins de MedTwitter, il a amplifié les mauvaises nouvelles et les complications rares. 

Dans le monde de CNN, chaque interaction humaine entraîne le risque d'une mort misérable de Covid, avec les républicains en général, et l'administration Trump, en particulier, à blâmer. Washington Post et par (et surtout ces derniers) étaient tout aussi mauvais, attisant délibérément la peur et chassant à bout de souffle des histoires mal sourcées de salles d'urgence débordées. Peu d'Américains diraient que les médias ont fait du bon travail en ces temps pour donner un sens à ce qui se passait dans le monde. 

L'autodestruction de l'Europe en 1914, comme la nôtre, n'est pas seulement pathétique. Cela a eu de réelles conséquences. Lorsqu'une nouvelle menace terrifiante est apparue en Allemagne en 1933, des Européens cyniques et épuisés ont gardé leurs distances, adoptant en réponse une politique d'« apaisement ». 

Une fois que la Seconde Guerre mondiale a éclaté et que des rapports ont commencé à émerger sur ce que les Allemands faisaient aux Juifs d'Europe de l'Est, beaucoup de gens l'ont ignoré. Après tout, ils avaient envoyé leurs fils et leurs frères mourir en 1914, en partie parce que les médias avaient diffusé des histoires sinistres et inventées de toutes pièces sur des soldats allemands faisant des choses innommables aux femmes et aux enfants en Belgique. 

Et donc, quand la prochaine menace biologique émergera, comme elle le fera inévitablement, quelqu'un écoutera-t-il les avertissements qui émaneront de nos institutions scientifiques, des médecins de Twitter, des médias ? Je sais que je ne le ferai pas.