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[Ce qui suit est un extrait du livre de Jeffrey Tucker, Esprits d'Amérique : À l'occasion du semi-quinzième centenaire.]
Il n'est plus de bon ton de prier avant les repas, surtout en présence d'invités. Je ne veux offenser personne, invoquer un dieu que l'autre rejette, ni passer pour un vieux jeu ou un superstitieux. Je comprends, et je pense aussi que nous devrions tous nous asseoir et commencer à manger.
Mais savez-vous quoi ? Peu importe depuis combien de temps nous avons l'habitude de ne pas prier avant les repas – depuis des décennies, un demi-siècle ou plus ? –, on a toujours l'impression qu'il manque quelque chose. Quelque chose est censé se produire, mais ne se produit pas. Quand on commence à manger, je ne peux m'empêcher de penser que nous ne sommes pas censés le faire.
C'est peut-être parce que j'ai été élevé dans une famille très religieuse et que papa utilisait toujours la prière familiale avant les repas, soit pour faire passer un message aux enfants, soit pour leur apprendre à pratiquer la piété et la gratitude.
Oui, c'est bien cela : la gratitude. C'est le thème du quatrième chapitre de 1973, d'Eric Sloane. livre À l'occasion du Bicentenaire, un mini-traité sur ce que l'Amérique était et pourrait redevenir. Son thème, la gratitude, évoque quelque peu Thanksgiving.
Cette fête est bien antérieure à la fondation de l'État. Elle a débuté en 1621, imitant la tradition indienne. Elle avait lieu en juin. Elle a progressivement évolué de l'époque de George Washington jusqu'à celle de Roosevelt, où elle a finalement été fixée au quatrième jeudi de novembre.
Il est fascinant qu'elle figure parmi les fêtes américaines les plus appréciées, qu'elle soit sans précédent dans le calendrier religieux et qu'elle ne semble pas être pratiquée dans d'autres pays. Sloane estime que l'Amérique avait une appréciation unique de la gratitude, car nous avons fait du pays, à partir d'une terre natale, le plus grand pays du monde, sans jamais renoncer à nos racines historiques.
C'est peut-être vrai. Quoi qu'il en soit, il a également raison de dire en 1973 que la gratitude envers nos bénédictions semblait en voie de disparition. Nous avons même cessé, à un moment donné, d'imaginer une vie sans abondance matérielle et avons ainsi tout pris pour acquis, cessant ainsi d'être reconnaissants. Pourquoi remercier pour ce à quoi nous avons droit ?
C'est vrai que Thanksgiving est devenu plutôt monotone par rapport à mon enfance. C'était un événement important à l'époque, car nous faisions rarement de gros repas. Nous mangions de petits repas et n'allions jamais au restaurant. C'était presque la même chose, non pas parce que mes parents étaient pauvres, mais parce que leurs parents leur avaient appris la frugalité.
Alors, quand toute la famille se réunissait autour d'une énorme dinde, de gros petits pains, de légumes et de tartes partout, c'était un spectacle et un festin. Aujourd'hui, on se demande pourquoi on s'en donne la peine, si ce n'est pour faire de la performance. Nous mangeons de la bonne nourriture tous les jours et nous prenons toujours des repas copieux. Nous commandons sur des menus avec 30 choix et nous obtenons ce que nous voulons. Les magasins regorgent d'un choix infini.
Où est l'expérience particulière de ce repas unique ? Pour nos ancêtres, Thanksgiving était précédé d'une longue période de jeûne. Cela ne signifie pas ne pas manger. Cela signifie manger simplement, moins, peu, rester mince et en forme, se priver de tout et travailler dur. Le repas de Thanksgiving était un symbole d'abondance pour lequel on remerciait Dieu et ses bénédictions.
La prière du repas était une reconnaissance du fait que nous ne méritons rien – la nature est stérile et dangereuse – et pourtant, des bienfaits nous ont été accordés. La nourriture n'est qu'un exemple parmi d'autres. Elle sert à nous nourrir. Mais il y en a tant d'autres. Nous n'osons pas la dévorer sans envisager la possibilité de son absence. Il en va de même pour tous nos biens matériels.
Prier est aussi une façon de dire que nos bénédictions ne nous transformeront pas en enfants gâtés et prétentieux, mais nous rappelleront plutôt à qui nous devons une véritable reconnaissance. C'est un acte d'humilité. Cela rassemble. Et comme un bon toast à l'heure de l'apéritif, une prière pour les repas devient une activité communautaire, un moment mémorable que chacun peut partager ensemble.
En pratique, cela signifie : il est temps de manger. À tout le moins, cela remplit une fonction essentielle lors de chaque réunion.
Comment contourner le problème des rassemblements interconfessionnels ? Je vous suggère de ne pas hésiter à parler de votre tradition religieuse. Exposez-la clairement et priez ensuite selon cette tradition. Toute personne honnête appréciera. Si vous êtes timide, vous pouvez adopter une pratique que je pratique : prier en latin pour que personne ne le comprenne.
Un autre changement qui semble s'opérer dans la vie américaine est un virage vers une vie plus saine, ce qui a entraîné un regain d'intérêt pour le jeûne. Génial ! Nous en avons tous besoin pour le corps et l'esprit. J'ai pris l'habitude de jeûner régulièrement pendant trois jours, en buvant du café le matin (sans jamais y renoncer) et de l'eau le reste du temps. Mais beaucoup de gens ont obtenu de bons résultats avec le régime OMAD (One Meal A Day).
Un de mes amis a perdu rapidement 25 livres en suivant OMAD trois fois par semaine, sans utiliser aucun de ces médicaments de perte de poids fous.
De nouvelles pratiques, comme le « Dry January », se répandent également. Tant mieux. Tout cela pour nous rappeler ce que signifie se priver, afin d'être plus reconnaissants de ce que nous avons.
Il y a seulement quelques générations, tous les catholiques pratiquaient un Carême strict : pas de viande du tout, sauf le dimanche, et un seul repas normal et deux petits repas qui, ensemble, ne constituent pas un seul repas. Tout cela a disparu à la fin des années 60, privant les catholiques d'une identité culturelle distincte (on les surnommait autrefois « maquereaux »).
C'est une triste perte culturelle, tout comme la perte de la gratitude en général. Mais chacun de nous peut changer sa vie. Nous pouvons inventer une prière avant les repas, même si elle n'est adressée à aucune divinité en particulier, mais simplement à des forces indépendantes de notre volonté. Nous pouvons apprendre à jeûner. Nous pouvons apprendre à ressentir de la gratitude pour notre bénédiction, que nous pouvons tous trouver en cherchant bien.
L'Amérique a toujours une fête importante consacrée à Thanksgiving, mais c'est aussi une célébration quotidienne dans notre culture. Certes, il est difficile d'être reconnaissant pour ce à quoi on se sent en droit. Nous pouvons tous y travailler, en nous rappelant que, par nature et de droit, rien ne nous est dû. Tout ce qui nous arrive est une manifestation de bienfaisance, qu'elle provienne de Dieu, de la famille, des collègues, de la communauté ou simplement de ceux qui font fonctionner le monde pour nous.
L'une des plus belles traditions commerciales américaines est celle des remerciements mutuels. Quand on fait ses courses, on dit merci. On vous remercie en retour. C'est parce que vous vous êtes fait un cadeau de votre plein gré. Il pourrait en être autrement. Nous voulons nous assurer qu'il en sera toujours ainsi en témoignant notre gratitude.
L'Amérique est une culture commerciale, mais nous avons toujours su reconnaître que cela implique aussi une culture du don, chacun apportant ce qu'il a aux autres pour améliorer leur sort et le nôtre. Soyons reconnaissants de vivre dans un tel pays et œuvrons à perpétuer et à renouer avec la tradition de Thanksgiving qui l'a rendu si important.
Jeffrey Tucker est fondateur, auteur et président du Brownstone Institute. Il est également chroniqueur économique principal pour Epoch Times, auteur de 10 livres, dont La vie après le confinement, et plusieurs milliers d’articles dans la presse scientifique et populaire. Il s'exprime largement sur des sujets liés à l'économie, à la technologie, à la philosophie sociale et à la culture.
