[Ce qui suit est un extrait du livre de Jeffrey Tucker, Esprits d'Amérique : À l'occasion du semi-quinzième centenaire.]
Dans ma jeunesse, nous chantions un hymne qui disait : « Vous me demandez comment je sais qu’il vit ; il vit dans mon cœur. »
Honnêtement, je ne suis pas sûr que cette phrase ait eu beaucoup de sens pour moi quand j'étais enfant, du moins pas pour un rationaliste ambitieux. Avec les années, j'ai mieux compris. C'est une idée typiquement américaine.
Cela semble indiquer que la foi est avant tout une affaire personnelle, la plus intime des affaires. C'est quelque chose que nous acceptons ou rejetons, selon la vie de notre esprit et de notre cœur. C'est ainsi que nous le savons.
C'est l'essence même de l'expérience américaine avec la religion, qui est le sujet du sixième chapitre du livre d'Eric Sloane. Ce chapitre porte sur la « piété ».
Quelle que soit la structure de croyance, la tradition religieuse ou l'appartenance confessionnelle, l'expérience américaine a exigé que chaque religion choisisse ses adeptes en fonction de ses choix personnels. On peut accepter ou rejeter.
Cela ne paraît peut-être pas radical aujourd'hui, mais il fut un temps où un tel système était absurde et apparemment impraticable. À l'époque de l'arrivée des colons à Plymouth, les guerres de religion faisaient encore rage en Europe, conséquence de la Réforme. On pensait que chaque pays devait choisir : protestant ou catholique. La liberté de choix était impossible.
Pourquoi ? Parce que l'Église et l'État étaient liés depuis longtemps. L'Église avait approuvé le leadership politique, et le leadership politique lui avait accordé sa protection. Ils avaient conclu un accord qui a duré un millénaire. Avec la Réforme, le chaos a éclaté. Les gens se sont affrontés.
Avec le temps, bien sûr, et à peu près à la même époque où la vie coloniale américaine émergeait comme une expérience riche et enrichissante, les guerres de religion prirent progressivement fin. Elles coûtèrent cher en vies humaines et en biens. La notion de liberté au sens moderne du terme naquit et se développa au fil du temps.
Il s'avère qu'il est préférable pour chacun de décider, pour lui-même et sa famille, de sa foi. Tout ce que ce système exige, c'est que nous tolérions les décisions des autres comme ils tolèrent les nôtres. La paix est enfin là.
Les colonies ont d'abord tenté d'instaurer des religions officielles, un mélange d'Église et d'État à l'européenne, mais cette pratique n'a jamais vraiment pris racine. Les gens se déplaçaient trop. Nombre d'entre eux n'étaient en Amérique que parce qu'ils étaient dissidents religieux. Ils avaient l'habitude d'être malmenés. Pourquoi infligeraient-ils cela aux autres ? Ils étaient suffisamment reconnaissants d'avoir la liberté de croire et de pratiquer.
De plus, il y avait mieux à faire que de se battre pour la foi. Ils avaient des maisons à construire, des villes à fonder, des affaires civiques à régler, et les récoltes et le bétail nécessitaient toujours une attention particulière.
Les Américains étaient tout simplement trop occupés pour se préoccuper des guerres de religion. À l'époque de la fondation du pays, le nouveau système semblait évident : la liberté de religion devait être absolue. Elle fut inscrite dans le Premier Amendement de la Constitution américaine.
« Le Congrès ne fera aucune loi concernant l’établissement d’une religion ou interdisant son libre exercice. »
Des mots incroyables ! Toute l'histoire écrite est une histoire de gens qui tuent, meurent et pillent à cause de conflits religieux. Les Américains ont eu cette idée folle : laisser chacun croire ce qu'il veut, à condition qu'il laisse les autres faire de même.
Cela n'a pas nui à la pratique religieuse. Bien au contraire. Les films recréant l'expérience coloniale et fondatrice ne le montrent pas, mais la foi était omniprésente dans la vie des gens. La religion était à la base de l'éducation, des célébrations civiques, des soins de santé et des hôpitaux, de l'aide aux veuves et aux orphelins, et bien plus encore.
La foi était la vie et la vie était la foi. Les deux étaient liées par cette idée appelée liberté.
Ce mouvement commença à se répandre dans le monde entier, tandis que les Américains l'adoptaient encore plus. Au XIXe siècle, des vagues de renouveau religieux donnèrent naissance à toutes sortes de structures de croyances et de chefs religieux. L'Amérique devint le berceau de ce que l'on pourrait appeler l'entrepreneuriat religieux. Quelqu'un ressentait une vocation, fondait une religion et recrutait des fidèles.
Une telle chose aurait été impensable dans l'ancien monde. Dans le nouveau, cela semblait possible. C'est ainsi que ce pays est devenu le foyer d'une telle diversité de croyances. Il est étonnant de constater leur nombre. Rien ne nous choque vraiment. Nous sommes naturellement heureux que les gens croient ce qu'ils veulent, pourvu qu'ils en fassent autant pour les autres.
Nous repensons aux guerres menées entre les partisans de la transsubstantiation et de la consubstantialisation, avec leurs prisons et leurs pendaisons, et nous ne pouvons tout simplement pas imaginer une telle chose. Certes, certaines religions historiques ont mis du temps à adhérer à cette idée de liberté religieuse, mais même l'Église catholique y est parvenue dès 1963.
Dans l'ensemble, et malgré des exceptions notoires dans notre histoire, la notion de liberté religieuse a toujours fait partie intégrante de l'expérience américaine. C'est pourquoi il est si choquant et consternant qu'en 2020-21, de nombreuses églises aient été fermées de force et la pratique religieuse restreinte pour des raisons de santé publique.
Je savais à l'époque que ce serait aller trop loin. Toucher à la foi des gens, c'est susciter une fureur à vie. Par exemple, les médias traditionnels s'en prenaient violemment aux mariages et funérailles juifs qui ignoraient la distanciation sociale. Désolé, mais certaines questions sont plus importantes que les programmes de santé publique des responsables gouvernementaux.
Je doute sérieusement qu'une telle chose se reproduise de notre vivant. Ironiquement, cela a entraîné un immense renouveau de la foi en Amérique. Les lieux de culte se remplissent à nouveau. La foi est en plein essor après des décennies de promotion de la laïcité. Autrement dit, des individus malintentionnés ont tenté de l'éradiquer, mais ont fini par provoquer une vague de renouveau religieux – une fois de plus !
Voilà l'histoire américaine. Nous avons tenté une nouvelle expérience en laissant toutes les fleurs s'épanouir. Cela a créé le plus grand jardin de foi diversifiée que le monde ait jamais connu. Il constitue aujourd'hui un exemple pour tous. C'est un autre don américain au monde. La liberté de conscience doit beaucoup à l'histoire de cette nation.
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