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[Ce qui suit est un extrait du livre de Jeffrey Tucker, Esprits d'Amérique : À l'occasion du semi-quinzième centenaire.]
En 1973, à l'approche du bicentenaire des États-Unis, le grand essayiste et illustrateur américain Eric Sloane fut chargé d'écrire un livre commémorant les merveilles de l'Amérique. Il se concentra sur ce que nous avions autrefois et que nous risquions de perdre.
Il a choisi ce thème car il possédait une compréhension unique de l'expérience américaine du passé. Il avait déjà écrit et illustré plusieurs ouvrages évocateurs sur l'Amérique, et sa voix était appréciée dans les cercles de nostalgie littéraire.
Le résultat est un petit volume fascinant appelé Les esprits de 76, tel que publié par Walker Press. Longtemps épuisé, il offre une lecture passionnante. Bien que je ne puisse espérer égaler sa perspicacité, il m'est venu à l'esprit de reprendre ses thèmes principaux.
L'œuvre de Sloane mérite d'être revisitée. Une vaste collection, incluant ses magnifiques illustrations, est disponible dans L'Amérique d'Eric Sloane. Vous pouvez également visiter son musée dans le Connecticut.
Dans le petit livre qu’il a écrit pour le Bicentenaire, il commence par une réflexion sur l’âge de la valeur du passé.
« L’homme dit si souvent : « Si seulement nous savions alors ce que nous savons maintenant », mais peu d’entre nous pensent : « Si seulement nous pouvions savoir maintenant ce qu’ils savaient alors ! »
Voilà une phrase à mémoriser. Elle renferme une vérité puissante. Nous avons tant oublié, ou n'avons jamais appris, ce que nos ancêtres ont appris par la dure expérience. Nous avons eu la vie facile, mais cela nous a aussi privé de la sagesse que procure la construction de quelque chose de zéro.
Nous avons hérité d'un château sans jamais nous demander qui en a posé les pierres. Le problème s'aggrave avec l'âge, et avec le vieillissement du pays.
« Nous nous voyons rarement vieillir », écrit-il. « Le lent changement est insidieux et, même si l'on nous dit que le temps passe vite, il est difficile de réaliser que c'est nous qui le faisons, alors qu'en réalité, le temps s'arrête : le passé n'est qu'un instant passé. »
Oui, cela vous donne un aperçu de la puissance de sa prose. Elle est toujours perspicace et provocatrice. Il applique ensuite cette perspicacité à l'histoire des États-Unis.
« La vérité, c'est que 1776 appartient à 1776. Nous ne pouvons espérer retrouver facilement les anciennes habitudes, en partie parce que nous avons détruit notre passé, mais aussi parce que nous sommes nous-mêmes devenus différents. L'homme pieux, frugal, satisfait, reconnaissant et travailleur d'hier est devenu l'homme d'aujourd'hui, avide d'argent, extravagant, mécontent, ingrat et réfractaire au travail. »
Alors oui, son livre se veut un signal d’alarme : voir qui nous étions pour pouvoir comparer avec qui nous sommes devenus, en tant que peuple mais aussi en tant que nation, et ensuite devenir meilleurs.
Nous nous imaginons que nous avons un anniversaire chaque année. En réalité, il n'y en a qu'un seul ; tous les autres ne font que célébrer cet événement passé. Prendre le temps de jeter un regard en arrière pour voir où nous étions autrefois et où nous en sommes aujourd'hui peut être éclairant, voire crucial.
Le premier sujet qu'il choisit concerne ce qu'il appelle « l'esprit de respect ». J'ai essayé, sans succès, d'anticiper ce qu'il entend par ce mot, mais cela devient vite clair. Il propose le mot respect pour remplacer le mot patriotisme, qu'il trouve trop lié à l'histoire de la guerre. L'expérience du Vietnam était effectivement prégnante à cette époque.
Selon lui, le respect englobe tout ce qui fait le bien du patriotisme, mais il englobe bien plus encore. Il implique le respect du pays et de son symbolisme, notamment sa musique, ses hymnes nationaux et son drapeau. Plus encore, il s'agit du respect de l'essence même de ces symboles.
Par-dessus tout, ils symbolisent la liberté. C'est pour lui l'essence même de l'idée américaine.
Le respect de la liberté s'accompagne du respect de ce qu'elle nous confère, notamment la foi, la famille, la communauté, la dignité de soi et celle d'autrui. Il a trouvé d'importantes preuves de cette idée dans l'histoire américaine et, dès 1973, il s'inquiétait de la rareté de cette attitude.
Bien sûr, il écrivait à une époque de crise profonde dans la vie américaine. Les émeutes liées à la conscription, les assassinats, les scandales politiques et la perte d'identité culturelle étaient encore présents dans toutes les mémoires.
En 1973, peu de gens s'intéressaient particulièrement à la célébration du bicentenaire de l'Amérique, tant le patriotisme était dévalorisé et affaibli en tant que force culturelle. C'était une époque qui suivait l'essor d'un mouvement contre-culturel qui rejetait avec agressivité tout ce qui touchait au respect de la foi, de la famille et de la dignité individuelle.
Il m'arrive d'être reconnaissant pour tout ce que nous avons regagné en 50 ans. Malgré tout, la liberté, la famille et la communauté semblent avoir retrouvé leur place. La démoralisation de la génération de ces années-là semble avoir cédé la place à une nouvelle clarté, du moins sur ce qu'il faut faire.
Dans l’esprit de mettre à jour son texte, réfléchissez à ce qui pourrait être unique dans le respect américain pour son pays.
À maintes reprises, au cours de mes voyages et de mes conversations avec des gens de l’étranger, je les ai entendus dire une version de ce qui suit : « Les Américains ont la chance d’avoir une histoire définie par l’amour de la liberté et des droits, et d’avoir ces thèmes codifiés dans leurs documents fondateurs. »
C'est un point intéressant à considérer. De nombreux pays d'Europe et d'Amérique latine ont une histoire riche et glorieuse, faite de hauts et de bas, de révolutions et de contre-révolutions, de dirigeants bons et mauvais, de périodes de pauvreté et d'abondance. Tous les citoyens du Mexique, du Portugal, d'Italie et de Pologne le ressentent et apprécient l'histoire de leur pays, à juste titre, et en sont fiers.
L’Amérique pourrait en fait se distinguer par le fait d’avoir un anniversaire précis qui coïncide avec un document qui a fini par servir de modèle mondial pour ce qu’est le gouvernement, ce que sont les droits et à qui ils appartiennent, et une longue liste d’exemples de ce que signifie pour le gouvernement de faire des choses qu’il ne devrait pas faire.
Je parle de la Déclaration de l'IndépendancePlus que tout autre document de l’histoire politique, son influence s’est fait sentir dans le monde entier et continue de croître jusqu’à aujourd’hui.
Je ne suis pas sûr qu'un seul pays au monde puisse se vanter d'une telle chose. Cela a certainement laissé une empreinte sur ce que l'Amérique aspire à être. Nous avons même mené une guerre civile pour garantir la réalisation de nos idéaux, et avons ensuite tenté de les perfectionner avec le mouvement des droits civiques.
Malgré toutes les interprétations et les luttes diverses sur la manière d’y parvenir, ce document sert en quelque sorte de compréhension partagée de la vie civique.
L'auteur de la Déclaration était Thomas Jefferson, qui en puisa les idées principales dans son étude de John Locke et de la tradition libérale française. Il les affina et rédigea un petit traité pour l'éternité. Pour nombre de ses signataires, c'était un arrêt de mort, et ils le savaient en apposant leur signature sur ce parchemin. Leurs sacrifices ont donné naissance à un ordre nouveau pour l'éternité.
Il y a quelques années, j'ai revisité Monticello, la maison construite par Jefferson. J'ai suivi la visite, qui avait été remaniée pour s'adapter à la mode des années 2010, marquée par la haine des Pères fondateurs. Le guide n'avait presque rien de positif à dire sur Jefferson, qui, malgré ses défauts, est depuis longtemps vénéré dans le monde entier comme une voix de l'émancipation.
Cette tournée « woke » m'a brisé le cœur. Le premier chapitre du livre de Sloane le souligne. Cette tournée a tout simplement privé Jefferson du respect qu'il mérite. Cette expérience a ainsi privé la Déclaration et l'Amérique qu'elle a fait naître du respect qu'elles méritent. J'espère sincèrement que cette tournée changera bientôt. Je le soupçonne, si ce n'est déjà fait.
Affirmer que l'Amérique est née à une époque particulière de l'histoire ne revient pas à dénigrer l'expérience coloniale ni la longue histoire des autochtones de ce continent. En effet, l'Amérique a toujours vénéré les deux, de son adoration pour les légendes de Plymouth à sa longue célébration des Amérindiens dans son iconographie et sa monnaie.
Lorsque la sénatrice Elizabeth Warren a revendiqué une ascendance autochtone, elle n'a peut-être pas délibérément menti. De nombreuses générations de personnes de sa classe sociale et de sa région ont cru à tort avoir une ascendance autochtone, la revendiquant non pas par victimisation, mais par fierté. C'est un trait caractéristique de la culture de la Nouvelle-Angleterre, qui ajoute une touche d'enracinement et de perspicacité que nous avons longtemps associée à un tel milieu. Que cela se soit avéré faux a été une véritable surprise pour elle.
En raison de cet anniversaire, qui ne fait l'objet d'aucune contestation malgré certaines tentatives de modification, et du document qui lui est associé, la culture civique américaine est marquée par des idéaux dont la plupart des peuples du monde ne connaissent que l'histoire. Il ne s'agit pas de dénigrer les autres, mais simplement de dire que les Américains ont une immense chance de vivre cela et de le revendiquer.
C'est là que Sloane voulait en venir avec sa conception du respect. L'obtenir exige connaissance, fierté et une certaine appréciation proche de la piété. On le ressent sans aucun doute en entendant « God bless America ». Cette chanson représente un souhait, un espoir et une prière, ancrés avant tout dans le respect des idéaux de notre pays.
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Jeffrey Tucker est fondateur, auteur et président du Brownstone Institute. Il est également chroniqueur économique principal pour Epoch Times, auteur de 10 livres, dont La vie après le confinement, et plusieurs milliers d’articles dans la presse scientifique et populaire. Il s'exprime largement sur des sujets liés à l'économie, à la technologie, à la philosophie sociale et à la culture.
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