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[Ce qui suit est un extrait du livre de Jeffrey Tucker, Esprits d'Amérique : À l'occasion du semi-quinzième centenaire.]
« Je ne redresse pas de cravates pour 4.50 $ de l’heure. »
Ces mots immortels sont encore gravés dans ma mémoire. Ils m'ont été adressés en privé, alors que je travaillais dans un magasin pour hommes, à 17 ans. C'était un collègue. Le patron venait de passer et m'a suggéré que, tant qu'il n'y aurait pas de clients dans le magasin, nous devrions nous occuper de rendre les produits encore plus beaux.
Mon collègue a refusé l'idée. Cela m'a fait réfléchir. Le magasin ne le payait pas pour rester là, mais pour apporter de la valeur afin d'en obtenir. Ils doivent aussi payer les factures, ce qui signifie qu'un employé doit sans doute apporter beaucoup plus de valeur à l'entreprise qu'il n'en retire.
Le contrat de travail ne fonctionne pas comme un distributeur automatique. On ne met pas de l'argent de côté pour se faire servir un en-cas. Les employeurs investissent dans leurs employés, les rémunérant bien plus que leur valeur pendant la période de formation, dans l'espoir de compenser les pertes ultérieures. C'est pourquoi toute personne travaillant au bureau devrait se réjouir de pouvoir travailler plus dur, devenir plus utile et donner en retour à ses bienfaiteurs.
Mon ami n'a pas compris. Effectivement, il a été licencié quelques semaines plus tard. Comme il se doit. Ce jeune voulait un « équilibre entre vie professionnelle et vie privée ». Il l'a obtenu, mais sans le travail rémunéré. Au fait, je méprise cette expression vieille d'un demi-siècle. Elle sous-entend que le travail ne fait pas partie de la vie et qu'une vie réussie est principalement faite de paresse. Quelle éthique déplorable !
Le deuxième chapitre du merveilleux roman d'Eric Sloane Les esprits de 76, publié en 1973, aborde magnifiquement le thème du travail. Il affirme que le travail acharné est une grande vertu américaine qui a connu des jours bien meilleurs.
Son chapitre traite principalement de la façon de trouver l'amour dans son travail, non pas pour l'argent (qui est un signe, un symbole, une nécessité), mais parce qu'on adore créer de la valeur avec ses mains et son esprit. On ne parviendra jamais à quelque chose de vraiment merveilleux uniquement grâce à une motivation financière. La compétition – se démarquer – ne suffit pas non plus. Les grandes réussites naissent de l'intérieur, fruit d'un rêve, d'un dévouement, d'un véritable amour pour donner de la valeur à sa vie.
J'adore ce chapitre, car tout cela est complètement oublié. La situation est bien pire aujourd'hui que dans les années 1970. Pendant deux décennies et demie, la Fed a principalement appliqué un système de taux d'intérêt nuls, ce qui a propulsé les secteurs privé et financier à des niveaux effroyables. Depuis des décennies, l'embauche n'est plus vraiment une question de valeur ajoutée, mais plutôt d'acquisition de talents qualifiés.
Plusieurs générations ont grandi sans travail rémunéré dès l'adolescence, obtenant ainsi un, deux ou trois diplômes universitaires sans la moindre connaissance ni expérience du monde du travail. Durant leurs années les plus prospères, de 16 à 25 ans, elles ont acquis toutes les mauvaises habitudes : se lever tard, rentrer tard, faire le minimum pour survivre, faire la fête comme des fous, privilégier la paresse à la concentration, les amis aux obligations et le confort à tout ce qui pourrait engendrer stress, labeur ou souffrance.
On ne peut pas construire des économies productives de cette façon. On ne peut pas construire des vies heureuses de cette façon. Pire encore, on aboutit à un système de castes : les riches qui vivent sur Internet contre tous les autres.
Cela s'accompagne d'un jugement systématique des autres en fonction de leur emploi et de leur statut : moins on travaille et plus on est payé, plus on a de statut. Plus on travaille pour chaque centime, plus on est bas. Certaines personnes refusent tout simplement d'occuper un emploi « bas » parce qu'elles s'imaginent meilleures.
Ce n'est pas l'attitude d'une société libre ; c'est le parti pris d'un système de castes. Cela engendre non pas la communauté, mais le mépris.
Il faut que quelque chose change. Cela changera probablement. C'est déjà le cas. Les licenciements sont en hausse dans tous les secteurs. On pense que c'est terrible. En réalité, ce pourrait être la meilleure chose qui soit arrivée à des gens.
Voici l'histoire d'une jeune femme que j'ai embauchée un jour et licenciée pour incompétence. J'ai été stupéfait qu'elle me prenne ensuite comme référence pour un futur employé. Cet homme m'a appelé. Après mûre réflexion, j'ai dit deux choses.
D'abord, c'était une employée épouvantable. Elle ne faisait pas son travail. Elle se plaignait constamment. Elle privilégiait les réseaux sociaux à son travail. Elle n'était pas fiable. Nous étions mieux lotis dès son départ.
L'homme au téléphone m'a dit que c'était la pire référence qu'il ait jamais entendue. Mais je lui ai dit de patienter.
D'après mon expérience, j'ai dit qu'il faut licencier les gens d'un ou deux emplois avant qu'ils ne s'en rendent compte. Ils ont le temps de réfléchir à ce qui a mal tourné. Ils ne veulent plus jamais que cela se reproduise, car le sentiment d'échec et d'insécurité financière est profondément déprimant.
J'ai continué : « Quelque chose me dit qu'elle pourrait être une excellente employée. Le fait qu'elle m'ait citée comme référence est révélateur. Elle est sûre de savoir, comme moi, ce qui s'est passé. Cela suggère qu'elle est prête pour un changement. Je vous conseille de l'embaucher. Elle pourrait être votre meilleure collaboratrice. »
Il m'a remercié pour la conversation de référence professionnelle la plus étrange qu'il ait jamais eue. Il m'a rappelé un an plus tard. Vous connaissez le dernier chapitre de cette histoire : il m'a dit qu'elle était vraiment fantastique. Apparemment, son licenciement lui avait appris quelque chose. C'est l'employée la plus sérieuse et la plus travailleuse qui soit. « Je vous en prie », ai-je dit.
Si vous avez des adolescents, vous savez combien il est difficile de leur trouver un emploi, mais un emploi est exactement ce dont ils ont besoin. Ils ont besoin d'une autre source d'influence et d'autorité dans leur vie, en dehors de l'école et de la maison. Ils ont besoin de se fondre dans le monde des adultes, d'avoir un exemple à suivre. Ils ont besoin de rencontrer des clients mécontents, des horaires exténuants, l'épuisement, des collègues difficiles et des patrons impatients.
C'est ce qu'on appelle l'aventure ! C'est bien plus excitant que d'être enchaîné à un bureau 8 heures par jour, 5 jours par semaine, et d'apprendre à vivre de futilités du week-end. Malheureusement, depuis 1936, le travail des adolescents est soumis à de sévères restrictions légales. On ne peut pas vraiment avoir un emploi à temps plein avant 18 ans.
Il n'est pas étonnant que le taux de participation au marché du travail des 16-19 ans soit passé de 60 % à 35 %. C'est triste. Cela signifie perdre la seule chance dans la vie de développer une véritable éthique du travail, une habitude quotidienne.
De nos jours, nous considérons le travail comme une chose regrettable et seuls les loisirs sont désirables. C'est absurde. Ce message est d'autant plus renforcé par l'invention de la « retraite », un autre artefact des années 1930. Dans la vraie vie, chacun devrait se réjouir de pouvoir se libérer de son oisiveté et se rendre utile, que ce soit rémunéré ou non.
En fait, et cela nous emmène loin, j'aimerais voir l'essor des apprentissages non rémunérés à l'ancienne, voire même des contrats de travail où le travailleur paie pour acquérir de l'expérience. Tout cela est techniquement et inutilement illégal aujourd'hui.
Un membre de l'administration Trump a récemment recommandé de supprimer tous les impôts pour les jeunes travailleurs. C'est une idée fantastique. Il faut mettre fin à cette mentalité absurde de « tout mérité » qui a accaparé tant de personnes. On ne peut pas construire un pays comme celui-ci, ni même y vivre bien.
Les travailleurs heureux sont des personnes heureuses, peu importe ce que l'on fait. Nous sommes tous nés pour nous rendre utiles, et non pas simplement pour nous plaindre de voir nos services de streaming interrompus par une exigence.
Le travail acharné est une vertu. Il n'y a pas de frontière entre le travail et la vie ; ils sont identiques. Nous le savions autrefois. C'est ainsi que ce pays s'est construit : avec du sang, de la sueur, des larmes, des outils lourds et de longues heures de travail. Être inerte, c'est être malheureux.
Nous pouvons retrouver une éthique de travail, mais cela nécessitera non seulement des changements dans nos actions, mais aussi dans notre façon de penser. Cela pourrait même nécessiter de redresser des cravates pour 4.50 $ de l'heure.
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Jeffrey Tucker est fondateur, auteur et président du Brownstone Institute. Il est également chroniqueur économique principal pour Epoch Times, auteur de 10 livres, dont La vie après le confinement, et plusieurs milliers d’articles dans la presse scientifique et populaire. Il s'exprime largement sur des sujets liés à l'économie, à la technologie, à la philosophie sociale et à la culture.
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