L'homme qui a amené Socrate à l'armée

La semaine dernière, quand j'ai lu Décès du général de brigade (à la retraite) Malham Wakin, son nom lui semblait familier. En tant que cadet nouvellement arrivé à l'Académie de l'Armée de l'Air en 1968, le chef du Département de philosophie, un colonel d'une trentaine d'années, s'est entretenu avec une centaine de membres de ma classe dans une salle de conférence spacieuse. Je me souvenais vaguement d'un officier impeccablement habillé avec des cheveux noir de jais, qui mesurait peut-être 30 pieds 5 pouces. Une photo de sa nécrologie a confirmé mes souvenirs selon lesquels il s'agissait du même homme qui donnait une conférence de moins d'une heure il y a 4 ans. Je n'ai plus jamais revu ni entendu parler du général Wakin.

La rencontre s'est produite il y a longtemps, dans un laps de temps infime qui n'a pas impliqué de violence ni de crise qui a changé la vie pour marquer l'événement, mais elle a été à l'origine d'un souvenir éternel. Un orateur doué fait des merveilles par le contenu de la conférence et le style dans lequel elle est prononcée. Je ne me souviens pas d'un mot de la conférence, mais la passion du professeur Wakin pour l'intégrité comme trait de caractère le plus important a fait une impression indélébile sur un public réceptif.

Le général Wakin a été reconnu en People Magazine en 1975 comme l'un des « Douze Grands Professeurs » et est l'auteur de deux livres acclamés par la critique : L’intégrité d’abord : réflexions d’un philosophe militaire et le Guerre, moralité et profession militaire. En tant que capitaine en 1963, il a co-écrit un article intitulé «La vocation des armes», qui a été publié dans Magazine de l'Air Force, où il a clarifié les responsabilités de la profession des armes.

• La mission, affirmons-nous, établit simplement et positivement le triple besoin du soldat-érudit-athlète de devoir-honneur-pays.
• Chaque homme, chaque militaire, a besoin de ressentir de la satisfaction dans une tâche accomplie. La vie dans laquelle ce besoin n’est jamais ou rarement satisfait est privée de quelque chose d’essentiellement humain.  
• S’il s’agit d’un métier, alors il s’inscrit dans une plus grande partie de notre vie ; il y a une plus grande implication, un engagement plus total.
• L’homme qui revêt volontairement l’uniforme bleu ou vert du service s’engage implicitement, sinon explicitement, à adhérer au principe selon lequel certaines valeurs de la vie valent plus que la vie elle-même.
• Tous les militaires se découvrent les alliés de Socrate, qui a vécu et est mort avec la conviction inébranlable qu'un homme honnête chérit bien plus le fait qu'il fasse le bien ou le mal (son mode de vie) que le fait qu'il vive ou meure.

L'essai appelle à la fusion d'individus disparates dans une organisation socratique où l'accomplissement de la tâche et l'adhésion à ses principes prédominent sur la vie elle-même. Les militaires doivent faire preuve d'engagement et posséder les compétences intellectuelles et physiques requises pour atteindre l'idéal du devoir, de l'honneur et du pays. Il ne faut pas sacrifier le fait de donner l'exemple et de ne pas renoncer à son intégrité pour son gain personnel. Mais 60 ans se sont écoulés depuis la rédaction de cet article et, au détriment de la société, les valeurs se sont érodées. Le mépris des hommes politiques pour la vérité et leur volonté d'abaisser les normes ont trouvé des complices au sein des plus hauts échelons du leadership militaire. 

Pendant une grande partie du mandat du Dr Wakin à l'Air Force Academy, les membres du corps professoral devaient être des officiers militaires en service actif titulaires de diplômes universitaires supérieurs. Le Dr Wakin est titulaire d'un doctorat en philosophie de l'Université de Californie, mais il était également un navigateur de commandement possédant une expérience du combat. La constellation d’expériences et d’aptitudes a fourni un modèle aux cadets : érudits, combattants et éthiciens.

L'interface entre les cadets et les modèles de la Force aérienne opérationnelle constituait une partie importante de la formation. Ces expériences motivantes ont solidifié la cohésion de groupe et le désir d’imiter des leaders éprouvés. Un demi-siècle plus tard, je reste redevable à deux officiers en particulier, dont la sagesse, l'intégrité et le style de leadership ont joué un rôle déterminant dans le développement de mon caractère personnel. 

Alors que j'étais à Hahn AFB en Allemagne, j'ai été affecté à un escadron de F-4. Mon parrain, le capitaine Tim Roels, devenu plus tard Thunderbird, a enseigné l'importance du leadership par l'exemple. L'été suivant, à l'Air Force Test Pilot School d'Edwards AFB, j'ai rencontré Buzz Aldrin et j'ai participé à des recherches qui ont été utilisées pour le profil de rentrée de la navette spatiale. Mon parrain, le capitaine Dave Diefenbach, diplômé de l'USAFA en 1964, était un superbe pilote qui me traitait comme un égal. Moins d'une semaine après l'avoir rencontré, il est décédé tragiquement dans un accident d'avion, laissant derrière lui une femme et deux jeunes enfants et me rappelant les énormes risques de la profession.     

Le Dr Wakin a parlé des tensions entre le matérialisme et le devoir, de la tentation de succomber à une éthique fluide et de l'importance des modèles pour nier ces comportements contre-productifs.   

Le capital moral d'une personne est indiscernable de l'intégrité personnelle, et le comportement actuel du public manque de confiance dans l'armée reflète l'écart par rapport aux codes d'éthique traditionnels et l'intégration de faux modèles dans la hiérarchie militaire. Le processus visant à élever des individus non qualifiés mais idéologiquement purs à des postes de pouvoir est destructeur, intentionnel et constitue une tactique courante pour affaiblir les institutions.

Anthony Daniels a évoqué la perversion des normes sociales dans Utopies ailleurs, où, à la manière orwellienne, les valeurs contraires à l’État sont non seulement interdites mais moquées. Cet effet prive les citoyens de leurs fondements fondamentaux et les humilie également par le recours constant à des discours oxymoriques et à des figures de style oxymoriques. 

L’absurde devient acceptable dans un monde déconnecté de la réalité. Par exemple, la promotion d’un activiste et d’un bureaucrate transgenre, qui prône l’utilisation quasi illimitée des bloqueurs de puberté et la chirurgie mutilante sur les mineurs pour des soins d’affirmation de genre, au rang d’amiral quatre étoiles est un acte de provocation et de mépris. 

As les normes chutent, l'Air Force Academy a du mal à former des cadets engagés dans une carrière militaire. Des priorités biaisées et l’incapacité à tenir compte des leçons enseignées par le Dr Wakin pendant près de 60 ans ont porté préjudice à l’institution. Environ 40 % des professeurs de l'académie sont des civils, dont beaucoup n'ont aucune expérience militaire, ce qui nuit à leur capacité à servir de modèles adéquats. Un diplôme à lui seul ne suffit pas pour être membre du corps professoral de l'Air Force Academy, de West Point ou d'Annapolis. La perspective, le service militaire opérationnel et la compréhension rare que certains engagements sont plus importants que la vie elle-même représentent les normes minimales pour former la prochaine génération de chefs militaires.