Le week-end dernier, Jill et moi avons visité la ferme Polyface, une ferme expérimentale unique en son genre, ici en Virginie. Une ancienne ferme prospère et établie de longue date, où son propriétaire et exploitant, Joel Salatin, a développé des méthodes d'agriculture régénératrice ancrées dans les réalités pragmatiques de la petite ferme et de la ferme familiale. Jill et moi avons eu la chance de bénéficier d'une visite privée de la ferme et de découvrir avec Joel l'agriculture sylvestre et l'élevage porcin.
Joel possède un système d'enclos, avec des clôtures électriques basses (à deux fils) disséminées sur son vaste domaine forestier d'environ 2,000 hectares. Cependant, la surface utilisée simultanément pour ses 400 porcs est bien plus réduite. Les porcs sont répartis en 35 « troupeaux » et sont élevés en rotation dans des zones légèrement boisées.
Ces enclos à porcs ont été déboisés afin que le sol tacheté puisse faire pousser de la végétation dont les porcs peuvent se nourrir. Les forêts anciennes (à l'exception de la saison des glands) sont peu boisées et moins propices à l'agriculture sylvestre. Joël déplace une mangeoire avec les porcs, afin qu'ils aient accès à une alimentation testée et sans résidus de pesticides. Bien que les porcs mangent chaque brin de végétation, chaque brin de verdure et tous les restes de nourriture, ils ont aussi besoin de nourriture pour atteindre un poids sain avant l'abattage. À l'automne, les porcs sont placés dans des zones forestières riches en chênes, afin qu'ils puissent butiner les glands – leurs préférés !
Joel a pratiquement développé sa propre race de porc, bien qu'il soit trop modeste pour la nommer. Jill, elle, l'a fait. Le « Polyface Pig », comme Jill l'appelle, est bâti comme une torpille, avec une ligne de dos droite, et est un mélange de races ancestrales. Il est conçu pour la robustesse, la capacité à développer une musculature saine et est moins maigre que celui des élevages industriels. Il tolère mieux les variations climatiques et sa peau pigmentée ne brûle pas au soleil. C'est un porc robuste, issu de plusieurs races ancestrales, et assez docile. Ce qui compte, c'est la robustesse, la maniabilité et la qualité de la viande. Ce porc est conçu pour les petites exploitations, et plus particulièrement pour le pâturage tournant.
L'agriculture sylvestre est essentiellement l'agriculture dans un environnement forestierassociant agriculture et foresterie pour créer un système durable, diversifié et productif. Les porcs doivent être fréquemment mis en rotation, sinon ils causent trop de dégâts dus à l'érosion et peuvent même déraciner des arbres. Cependant, en Virginie et dans d'autres États à l'est du Mississippi, où la forêt est abondante et dont la majeure partie n'est pas ancienne, les porcs peuvent constituer un atout précieux pour une propriété.
En attendant, bien que plus difficiles à trouver, le porc et le jambon peuvent être achetés auprès de fournisseurs de qualité, en ligne ou localement. Il est absolument conseillé de faire un effort pour acheter de la viande de porc provenant d'élevages éthiques.
Les élevages porcins industriels présentent des risques non seulement pour les animaux, mais aussi pour la santé humaine, l'environnement et les communautés environnantes. Les problèmes les plus importants sont la pollution de l'air et de l'eau, la résistance aux antibiotiques et le manque de bien-être animal.
J’espère qu’un jour l’USDA interviendra et rendra ce type d’élevage industriel illégal aux États-Unis.
À la maison, Jill rêvait d'avoir un petit chien avec qui voyager, car nos Aussies ne rentrent pas facilement sous les sièges en avion. Eh bien, un petit Pomeranian nous est tombé dessus la semaine dernière grâce à un vieil ami de Géorgie. Nous sommes donc maintenant les fiers (?) propriétaires d'une magnifique chatte pêche et blanche. Son âge et son histoire sont largement inconnus, et elle a changé de foyer en très peu de temps cette année. Et ce n'est pas de sa faute ; elle est adorable comme tout et s'est attachée à Jill à 200 %.
Les gros chiens ont d'abord été un peu surpris, car Sunny (maintenant appelée Kitty) est une chienne adulte de la taille d'un chiot, avec plein de comportements bizarres. En un jour ou deux, ils ont aussi eu un coup de foudre. Nous n'avons jamais eu de petit chien auparavant, alors nous devons apprendre certaines choses au fur et à mesure. Bien sûr, elle sera surtout une chienne d'intérieur, mais elle apprend déjà que les oiseaux ne sont pas faits pour être chassés et que les chevaux sont de grands chiens.
Une chose est sûre concernant nos chiens : une fois ici, ils y trouveront leur foyer pour toujours. Honnêtement, je suis surpris par l'ouverture d'esprit et l'exubérance délirante de Kitty.
Le jardin a été une source de pur bonheur cet été, et nous avons réussi à réduire considérablement nos achats de fruits et légumes. Nous récoltons actuellement des poires asiatiques et nous avons une bonne récolte. Cependant, cette variété a une peau épaisse qui a développé quelques imperfections en raison de la forte infestation de parasites en Virginie.
En mai, Jill a planté des graines de citrouilles. Nous avons donc environ 10 à 15 bulbes orange flottant dans une mer d'immenses feuilles en forme de nénuphar. Les nuits fraîches jaunissent déjà légèrement les bords des feuilles. Bientôt, nous commencerons à cueillir les citrouilles, car beaucoup ont une tige flétrie et sèche, signe qu'il est temps de les récolter. Nous les conserverons sur du carton, dans un endroit frais et sombre, la base ou la tige vers le haut, et j'imagine que nous trouverons un ou deux enfants à qui en donner.
Jill a l'intention de cuire la citrouille au four, puis de couper la chair en cubes et de la congeler pour l'utiliser plus tard.
Gizmo l'émeu adore prendre une douche, et regarder cet émeu de 100 livres se rouler pour se mouiller est assez divertissant.
Comme elle vit maintenant au pré, nous réfléchissons à un compagnon qui lui conviendrait. Goose lui rend souvent visite, mais elle aimerait clairement plus de compagnie.
Autre nouvelle de la ferme : Quartz, notre étalon lusitanien de cinq ans, est rentré à la maison pour une semaine pendant le voyage de son entraîneur. Jill lui a temporairement endommagé le dos, anéantissant ainsi ses rêves de le monter quotidiennement. Je me suis donc porté volontaire et… j’en suis tombé amoureux. Ce jeune cheval a tout pour devenir un champion de dressage, et je suis ravi de pouvoir affirmer que je serai un acteur majeur de cette aventure.
Je ne sais pas si j’ai partagé des photos de Quartz – mais le voici, dans toute sa splendeur.
L'année prochaine, nous serons à nouveau présents sur Jade, ainsi que sur Quartz. Cela signifie que nous collecterons la semence et l'expédierons aux propriétaires de juments pour l'insémination artificielle. Concrètement, cela implique la rédaction de contrats, la réalisation de publicités, la réponse aux questions des clients potentiels, l'achat d'un nouveau fantôme pour la collecte (aussi appelé « monture de jument ») et le dépoussiérage et le rangement du vieux matériel de laboratoire. Ensuite, nous, ou un employé, devrons être disponibles pour collecter la semence, l'analyser et l'envoyer par courrier express si nécessaire.
Ci-dessous, moi montant Jade, le père de Quartz, la semaine dernière. Oui, j'avais un peu mal après une semaine à monter chaque jour.
Avant que la Covid ne nous affecte, la vente de semence de cheval pour l'insémination artificielle représentait une part importante de nos revenus agricoles. Mais c'est beaucoup de travail ! Cette fois-ci, nous avons l'intention de former notre chef d'exploitation de manière polyvalente afin que, même en cas de déplacement, la semence puisse être expédiée sans que Jill ne reste à la ferme.
Les deux étalons sont recherchés pour la race, et certains souhaitent également réaliser des croisements pour créer des chevaux de performance. Disposer d'un marché de niche comme celui-ci fait souvent la différence entre payer des impôts et réaliser des bénéfices.
Demain, direction Atlanta pour entrer dans la gueule du lion du CDC jeudi pour la réunion de l'ACIP.
Une semaine chargée en perspective !
Réédité de l'auteur Substack
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