La mort de la lecture

Imaginez un peu. Vous avez la chance de vivre à la fin du XIXe siècle. Van Gogh parcourt les Pays-Bas, peignant des meules de foin et des étoiles. Le spiritisme est omniprésent : séances de spiritisme, médiums, tables tournantes et voyants qui communiquent avec les morts. Un certain P.T. Barnum sillonne l’Amérique avec son mélange extravagant de cirque ambulant et de canulars. On trouve des attractions foraines, des peep-shows et des spectacles grandioses dans chaque ville. Le ragtime commence à s’imposer.

Et pour la première fois dans l'histoire de l'humanité, les livres sont accessibles à tous, pourvu qu'ils aient quelques sous à dépenser. L'industrie de l'imprimerie a connu un essor fulgurant, se systématisant et améliorant considérablement la distribution. Soudain, même les gens ordinaires peuvent lire – dans leur salon, dans les cafés et les bibliothèques, et après le dîner, une fois le récital de clavecin terminé. Les romans pullulent : Charles Dickens, Jane Austen, les sœurs Brontë, George Eliot. En France, Victor Hugo. Les Russes ? Ils produisent des tonnes de pages. Tolstoï, Dostoïevski. On dévore ces histoires, 900 pages à la fois.

Les universitaires qualifient cette période de « révolution de la lecture ». Lire était alors un plaisir au même titre que les fêtes foraines et les music-halls. On n'était pas obligé de lire, on avait la chance de lire. On le faisait avec ostentation et enthousiasme. Et cette habitude a perduré, sous une forme ou une autre, jusqu'à récemment, où la lecture de loisir a commencé à décliner. La faute à Internet, aux réseaux sociaux et à notre capacité d'attention fragmentée. La faute à Oprah Winfrey qui, dans sa volonté d'« inciter les gens à lire », a promu un seul ouvrage et a focalisé l'attention de toutes les femmes anglophones sur lui, au détriment de tous les autres livres de la planète. 

Mais le vrai coupable, à mon avis, c'est la politique. Quand l'identité et le sectarisme deviennent votre trait dominant, quand vous adhérez à des idées et des philosophies rigides – et que vous craignez tout ce qui remet en question vos convictions – la lecture devient dangereuse. Toutes ces idées décousues qui circulent ? Des problèmes sans solution facile ? Bof ! Qui a besoin de ça ?

Voici où nous en sommes : La lecture pour le plaisir a diminué de 40 % au cours des 20 dernières années.Et malgré ces conneries qui donnent bonne conscience essais à propos du fait que nous ne le sommes pas vraiment lire moins, c'est l'impression que ça donne – et les influenceurs en ligne qui vantent les classiques sans donner le moindre détail précis sur l'intrigue, le thème ou les personnages – l'alphabétisation dans chaque cohorte Le monde de l'édition est en chute libre. Il se rétrécit, se radicalise et devient moralisateur. Les livres exposés en vitrine confortent les réponses toutes faites au lieu de poser des questions difficiles. Et le monde paraît plus petit, car il l'est.

Séances de spiritisme, cirques, musique live, théâtre, art… tout cela est en déclin. À la place, on a droit à des manifestations costumées et performatives et à des séries Netflix dont les droits de diffusion sont contractuellement liés à ils réitèrent leur plan trois ou quatre fois. pour le bien des téléspectateurs distraits.

Et les histoires originales, avec des personnages uniques construits mot à mot, des quêtes impossibles et des messages existentiels ? De nos jours, on ne peut plus les offrir. Pour preuve : mon amie Christina Dalcher, auteure de Vox et cours de maître, a un nouveau roman intitulé Exécution que j'ai lu et adoré. Elle le propose par sections – pour GRATUIT – sur X (un ouvrage qui coûterait environ 27 $ en version reliée) et l'accueil a été plutôt timide.

LEX, comme l'appelle Christina, parle d'un futur (présent ?) société britannique Là où les délits d'expression sont surveillés par des drones. Le régime autoritaire proscrit les termes sexistes, les adjectifs qui sous-entendent un degré de qualité (dire, par exemple, qu'une personne est belle ou intelligente est mal vu, car cela pourrait blesser ceux qui ne le sont pas), et toute rhétorique antigouvernementale. Les enfants sont incités, par le biais des écoles publiques, à dénoncer leurs parents pour leurs propos. La rééducation des délinquants devient un secteur en pleine expansion. Saira Rao, ça vous dit quelque chose ?

Il s'avère que LEX était trop proche de la réalité, et en plus, Christina était… puni Comme on pouvait s'y attendre, suite à ses propos contradictoires, son agent, puis plusieurs éditeurs, ont renoncé aux négociations. C'est pourquoi elle publie en ligne ce commentaire incisif et très pertinent : l'histoire est essentielle. Elle donne à réfléchir, elle est nécessaire, et c'est ce que nous devons lire et discuter. Moins de cent personnes l'ont lu, ce que je ne comprendrai jamais.

Écoutez, j'adore ce livre. Mais j'adore aussi Dickens et Tolstoï et – bon, je n'aime pas Austen, même si je reconnais son talent – ​​et je souhaite retrouver cette joie intense que procure la lecture. Alors, je vous fais cette proposition, à vous six qui avez lu mon long discours jusqu'au bout : j'animerai personnellement un club de lecture sur Zoom, pour chaque trimestre de « Lexecution », et je serais ravie que vous participiez.

Il vous suffit de faire ceci : vous abonner à @CV_Dalcher Sur X, lisez les extraits de « Lexécution » qu'elle publie, puis envoyez un courriel à ann@storyaliz.com avec « CLUB DE LECTURE LEXECUTION » en objet. Je vous ajouterai à la liste, on organisera une réunion Zoom et on verra ensuite. Marché conclu ! 

Si nous atteignons un nombre suffisant de participants, j'enchaînerai peut-être avec une séance de spiritisme. Il faudra prendre l'avion, mais je vous garantis que le voyage en vaudra la peine. Nous allons faire renaître l'esprit de la littérature. 

Réédité de l'auteur Substack