Le fantasme britannique de 510,000 XNUMX vies perdues 

Dans le témoignage qu'il a donné au Parlement britannique le 26 mai 2021, l'ancien conseiller en chef de Boris Johnson, Dominic Cummings, a ajouté à l'impression que des commentateurs informés avaient déjà atteint que le processus d'élaboration des politiques britanniques au début de 2020 qui a abouti au premier verrouillage de Covid-19 à la fin mars s'est déroulée dans une atmosphère de panique et de chaos.

Il est vrai que ce n'est qu'en quelques semaines, et à certains égards, que la politique est passée d'une «atténuation» de l'épidémie du virus SRAS-CoV-2 à une de sa «suppression», même si la répression devait impliquer de loin l'intervention gouvernementale la plus draconienne dans la vie de toute la société dans l'histoire du temps de paix. La critique de M. Cummings est que, sans cette panique et ce chaos, le Royaume-Uni aurait été en mesure de répondre à l'épidémie avec des mesures de verrouillage plus étendues et donc efficaces qu'il ne l'a fait.

Nous pensons qu'il est juste de dire que la critique de M. Cummings, aussi vive soit-elle, est en quelque sorte un pétard mouillé. La raison principale est que toutes les parties concernées reconnaissent depuis longtemps que les conseils épidémiologiques donnés au gouvernement au début de 2020 étaient basés sur des informations très imparfaites. La réponse du gouvernement a été justifiée par les pressions d'opérer dans une situation d'extrême urgence perçue ; on prévoyait que 510,000 XNUMX vies seraient perdues en Grande-Bretagne. 

La critique de M. Cummings découle de sa propre acceptation de cette prédiction. Mais, mis à part ceux qui soutiennent la position défendable selon laquelle le confinement n'est pas une réponse justifiable même à une telle urgence, ceux qui sont capables d'une pensée indépendante ont dès le départ été incapables de dissiper de leur esprit une inquiétude persistante quant à l'ampleur et à la nature de une politique de suppression basée sur des informations aussi imparfaites.

Cependant, l'imperfection de l'information, aussi marquée soit-elle, n'est en aucun cas la principale raison pour laquelle la politique du gouvernement doit être considérée, non pas comme insuffisamment drastique, comme le voudrait M. Cummings, mais comme une réaction excessive désastreuse. Le problème n'était pas du tout que le chiffre de 510,000 XNUMX n'était exact que dans les marges d'erreur acceptables dans les circonstances. C'était que ce chiffre était un chiffre effrayant fantaisiste qui n'avait aucun point de référence possible dans le monde empirique. 

Le document le plus important produit au cours du processus de formulation de la politique qui a conduit au confinement était un 16 mars 2020 Rapport par l'équipe d'intervention COVID-19 de l'Imperial College de Londres intitulée Impact des interventions non pharmaceutiques (NPI) pour réduire la mortalité liée au Covid-19 et la demande de soins de santé. Formée en janvier 2020 pour fournir des conseils sur la possible propagation pandémique d'un nouveau virus respiratoire presque certainement émergent, le SRAS-CoV-2, l'équipe d'intervention a eu une énorme influence mondiale sur les politiques. Le Rapport a conduit à un changement très rapide et étendu par rapport à une politique auparavant restreinte, voire assouplie, car, après avoir examiné ce que l'on savait alors de l'infectiosité et de la gravité du virus et de sa présence présumée au Royaume-Uni, le Rapport prédit que la maladie respiratoire qui en résulte, Covid-19, causerait 510,000 XNUMX décès.

L'infectiosité d'un virus dépend fortement de sa capacité à passer d'individus infectés à des individus sensibles, et en l'absence inévitable d'un vaccin contre (ou d'autres interventions pharmaceutiques contre) le SRAS-CoV-2, il s'agit d'une question virologique de biologie innée. Mais le taux d'infection est aussi, bien sûr, déterminé par le taux de contact entre les individus infectés et sensibles. Dans le cas de la contagion humaine, le taux de contact est une question d'interaction sociale humaine et de politique gouvernementale. Le Rapport examinait ce qui pouvait être fait pour réduire le taux d'infection par des «interventions non pharmaceutiques» qui réduiraient les contacts. Le Rapports le conseil le plus important était de limiter considérablement les contacts humains pour supprimer le virus. Cet avis a été donné en sachant parfaitement qu'il nécessiterait des interventions draconiennes sans précédent dans la vie économique et sociale de chacun. 

Avec ces considérations à l'esprit, examinons plus attentivement la manière dont Rapport a présenté le chiffre de 510,000 510,000. L'équipe d'intervention a commencé sa déclaration de ses résultats en disant que: «En l'absence (improbable) de toute mesure de contrôle ou de changement spontané du comportement individuel [une propagation de l'infection aurait lieu de sorte que] nous prédirions environ 2.2 XNUMX décès en [Grande Grande-Bretagne] et XNUMX millions aux [États-Unis].' Il est essentiel de reconnaître qu'il était, pour le dire généreusement, extrêmement trompeur de qualifier ce scénario de « peu probable ». Sa description ailleurs dans le Rapport comme étant le résultat de « ne rien faire » était encore plus trompeur. Car il n'y avait absolument aucune possibilité qu'il n'y ait pas de changements de comportement spontanés du genre de ceux qui auraient eu lieu en cas d'épidémie, disons, de grippe ou de rhume. 

Une fois qu'il a été reconnu que Covid-19 était une maladie respiratoire importante, une atténuation spontanée étendue à l'échelle de la société, y compris certainement ce que le Rapport identifiée comme «distanciation sociale des plus de 70 ans», aurait inévitablement eu lieu. Il n'y avait pas non plus tous possibilité que le gouvernement ne prenne pas certaines mesures de contrôle, y compris des mesures pour soutenir une telle distanciation sociale, par exemple en faisant respecter les conditions d'entrée dans les maisons de retraite. Le scénario que le Rapport la prévision d'« une épidémie incontrôlée » ou « non atténuée » entraînant 510,000 XNUMX décès n'était pas simplement improbable ; c'était un scénario qui ne pourrait jamais avoir lieu.

Le point incroyable demeure, cependant, qu'en produisant le chiffre de 510,000 XNUMX, le Rapport actually fait modéliser un ensemble de circonstances empiriques qui n'ont jamais existé et ne pourraient jamais exister. Nous cherchons le mot juste pour décrire à quel point il est troublant que ce chiffre ait été présenté comme en quelque sorte lié au monde empirique, et en fait comme une affirmation empirique de la plus haute importance. L'erreur impliquée ici n'a rien à voir avec l'imperfection de l'information. C'est plutôt une profonde erreur de logique. 

Le chiffre de 510,000 2, qui a bouleversé le monde, était un chiffre fantaisiste produit par une modélisation absurde d'un événement à probabilité nulle. La principale façon dont M. Cummings, et à cet égard il est une figure significativement représentative, se trompe terriblement est que, lorsqu'il juge la politique gouvernementale comme une réponse à l'urgence, il ne voit pas que la raison pour laquelle le SARS-CoV-XNUMX L'épidémie a dégénéré en catastrophe de politique publique qu'elle est devenue était le modèle fondamentalement défectueux de l'Imperial College de Londres sur lequel le gouvernement a fondé sa réponse. 

[Une version antérieure de cet article a été publiée pour la première fois sous le nom de 'La prédiction fantasmée de 510,000 XNUMX morts' dans Le spectateur Australie En juin 1^st 2021.]