Jeremy Farrar est un ancien professeur à l'Université d'Oxford et le chef du Wellcome Trust, un bailleur de fonds non gouvernemental extrêmement influent de la recherche médicale au Royaume-Uni et un gros investisseur dans les sociétés de vaccins.
Certaines personnes considèrent Farrar comme Anthony Fauci du Royaume-Uni. Il avait beaucoup à voir avec la réponse à la pandémie, y compris les verrouillages et les mandats au Royaume-Uni. Pendant toute l'épreuve de la pandémie, il a été en contact avec ses collègues du monde entier. Il a écrit un livre (il est paru en juillet 2021 mais a probablement été écrit au printemps) sur son expérience de la pandémie.
En général, le livre est chaotique, soutenant fortement les blocages sans jamais présenter une justification claire du pourquoi, et encore moins une feuille de route pour sortir des blocages. Je jure que vous pourriez lire attentivement ce livre d'un bout à l'autre et ne rien savoir de plus sur les pandémies et leur évolution que vous n'en saviez au début. En ce sens, le livre est un échec cuisant, ce qui explique sans doute pourquoi on en parle si peu.
Cela dit, le livre est révélateur d'autres manières, dont certaines que je n'ai pas couvertes dans ma critique. Il présente soigneusement la scène au début de la pandémie, y compris la grande peur que lui, Fauci et d'autres avaient que le virus ne soit pas d'origine naturelle. Il a peut-être été créé dans un laboratoire et divulgué, accidentellement ou délibérément. Cette perspective impressionnante est derrière certaines des phrases les plus étranges du livre, que je cite ici :
Dès la deuxième semaine de janvier, je commençais à réaliser l'ampleur de ce qui se passait. J'avais également le sentiment désagréable que certaines des informations dont les scientifiques du monde entier avaient besoin pour détecter et combattre cette nouvelle maladie n'étaient pas divulguées aussi rapidement qu'elles auraient pu l'être. Je ne le savais pas alors, mais quelques semaines difficiles s'annonçaient.
Au cours de ces semaines, je suis devenu épuisé et effrayé. J'avais l'impression de vivre la vie d'une autre personne. Pendant cette période, je faisais des choses que je n'avais jamais faites auparavant : acquérir un téléphone portable, tenir des réunions clandestines, garder des secrets difficiles. J'avais des conversations surréalistes avec ma femme, Christiane, qui m'a persuadé que nous devions informer nos proches de ce qui se passait. J'ai téléphoné à mon frère et meilleur ami pour leur donner mon numéro temporaire. Dans des conversations à voix basse, j'ai esquissé la possibilité d'une crise sanitaire mondiale imminente qui pourrait être interprétée comme du bioterrorisme.
« S'il m'arrive quoi que ce soit dans les prochaines semaines, leur ai-je dit nerveusement, c'est ce que vous devez savoir.
On dirait un thriller ! Un téléphone graveur ? Rencontres clandestines ? Mais qu'est ce qu'il se passe ici? S'il y avait vraiment un virus en liberté et une crise de santé publique imminente, pourquoi votre première impulsion ne serait-elle pas, en tant qu'homme célèbre, etc., d'écrire à ce sujet, de dire au public tout ce que vous savez, d'informer chaque responsable de la santé publique , s'ouvrir et préparer les gens, et se mettre au travail pour trouver des thérapies qui peuvent sauver des vies ? Pourquoi n'enquêteriez-vous pas immédiatement sur la démographie du risque et n'informeriez-vous pas les personnes et les institutions de la meilleure réponse possible ?
Qu'est-ce que c'est que tout ce manteau et poignard? Cela semble être un mauvais départ pour une politique publique responsable.
Le chapitre suivant révèle une partie de l'arrière-plan de tout ce haut dudgeon :
Au cours de la dernière semaine de janvier 2020, j'ai vu des e-mails de scientifiques américains suggérant que le virus semblait presque conçu pour infecter les cellules humaines. Il s'agissait de scientifiques crédibles proposant une possibilité incroyable et terrifiante d'une fuite accidentelle d'un laboratoire ou d'un rejet délibéré….
Cela semblait une énorme coïncidence qu'un coronavirus surgisse à Wuhan, une ville avec un superlab. Le nouveau virus corona pourrait-il avoir quelque chose à voir avec les études de « gain de fonction » (GOF) ? Ce sont des études dans lesquelles des virus sont délibérément génétiquement modifiés pour devenir plus contagieux, puis utilisés pour infecter des mammifères comme les furets, pour suivre la propagation du virus modifié. Ils sont effectués dans des laboratoires de confinement de haut niveau comme celui de Wuhan. Les virus qui infectent les furets peuvent également infecter les humains, précisément la raison pour laquelle les furets sont un bon modèle pour étudier l'infection humaine en premier lieu. Mais les études GOF comportent toujours un petit risque que quelque chose tourne mal : le virus s'échappe du laboratoire, ou un virus infectant un chercheur de laboratoire qui rentre ensuite chez lui et le propage….
Le nouveau coronavirus pourrait même ne pas être ce roman du tout. Il a peut-être été conçu il y a des années, placé dans un congélateur, puis retiré plus récemment par quelqu'un qui a décidé de retravailler dessus. Et puis, peut-être, y a-t-il eu… un accident ? Les laboratoires peuvent fonctionner pendant des décennies et souvent stocker des échantillons aussi longtemps. En 2014, six vieux flacons de virus variolique lyophilisé, qui cause la variole, ont été découverts dans un laboratoire du Maryland, aux États-Unis ; bien que les échantillons remontent aux années 1950, ils ont toujours été testés positifs pour l'ADN de la variole. Certains virus et microbes sont d'une résilience inquiétante. Cela semblait fou, mais une fois que vous êtes dans un état d'esprit, il devient facile de connecter des choses qui n'ont aucun rapport. Vous commencez à voir un modèle qui n'est là qu'à cause de votre propre biais de départ. Et mon parti pris de départ était qu'il était étrange qu'un événement de débordement, des animaux aux humains, décolle chez les gens de manière aussi immédiate et spectaculaire - dans une ville avec un biolab. Une caractéristique moléculaire remarquable du virus était une région de la séquence du génome appelée site de clivage de la furine, qui améliore l'infectivité. Ce nouveau virus, se propageant comme une traînée de poudre, semblait presque conçu pour infecter les cellules humaines….
L'idée qu'un agent pathogène non naturel et hautement contagieux aurait pu être libéré, soit par accident, soit à dessein, m'a catapulté dans un monde dans lequel j'avais à peine navigué auparavant. Cette question nécessitait une attention urgente de la part des scientifiques – mais c'était aussi le domaine des services de sécurité et de renseignement….
Quand j'ai parlé à Eliza des soupçons sur les origines du nouveau coronavirus, elle a conseillé à toutes les personnes impliquées dans les conversations délicates de lever la garde, en termes de sécurité. Nous devrions utiliser des téléphones différents ; évitez de mettre des choses dans les e-mails; et abandonnez nos adresses e-mail et contacts téléphoniques habituels.
Gardez à l'esprit que nous parlons ici de la dernière semaine de janvier. Les meilleurs experts du monde vivaient dans la crainte qu'il s'agisse en fait d'une fuite de laboratoire et peut-être délibérée. Cela les a complètement consumés, sachant très bien que si cela était vrai, nous pourrions voir quelque chose proche d'une guerre mondiale se développer. Et puis se pose la question de la responsabilité.
Passons au chapitre suivant :
Le lendemain, j'ai contacté Tony Fauci au sujet des rumeurs sur les origines du virus et lui ai demandé de parler avec Kristian Andersen chez Scripps. Nous avons convenu qu'un groupe de spécialistes devait se pencher de toute urgence sur la question. Nous devions savoir si ce virus provenait de la nature ou était le produit d'une éducation délibérée, suivie d'une libération accidentelle ou intentionnelle du laboratoire BSL-4 basé à l'Institut de virologie de Wuhan.
Selon ce que pensaient les experts, a ajouté Tony, le FBI et le MI5 devraient être informés. Je me souviens être devenu un peu nerveux pour ma propre sécurité personnelle à cette époque. Je ne sais pas vraiment de quoi j'avais peur. Mais un stress extrême n'est pas propice à une pensée rationnelle ou à un comportement logique. J'étais épuisé de vivre dans deux univers parallèles - ma vie quotidienne à Wellcome à Londres, puis de rentrer chez moi à Oxford et d'avoir ces conversations clandestines la nuit avec des gens de l'autre côté du monde.
Eddie à Sydney travaillait quand Kristian en Californie dormait, et vice versa. Je n'avais pas seulement l'impression de travailler 24 heures sur 17 – c'était vraiment le cas. En plus de cela, nous recevions des appels téléphoniques toute la nuit du monde entier. Christiane tenait vaguement un journal et a enregistré XNUMX appels en une nuit. Il est difficile de se débarrasser des appels nocturnes concernant la possibilité d'une fuite de laboratoire et de retourner se coucher.
Je n'avais jamais eu de difficulté à dormir auparavant, quelque chose qui vient d'une carrière de médecin en soins intensifs et en médecine. Mais la situation avec ce nouveau virus et les sombres points d'interrogation sur ses origines étaient émotionnellement écrasantes. Aucun de nous ne savait ce qui allait se passer, mais les choses avaient déjà dégénéré en une urgence internationale. En plus de cela, seuls quelques-uns d'entre nous - Eddie, Kristian, Tony et moi - étions désormais au courant d'informations sensibles qui, si elles s'avéraient vraies, pourraient déclencher toute une série d'événements qui seraient bien plus importants que n'importe lequel d'entre nous. . C'était comme si une tempête se préparait, des forces au-delà de tout ce que j'avais connu et sur lesquelles aucun de nous n'avait le moindre contrôle.
Eh bien, nous y voilà. Y a-t-il jamais eu un doute que Fauci et ainsi de suite étaient rongés par la peur qu'il s'agisse d'une fuite de laboratoire de leurs propres collègues et amis à Wuhan ? A-t-il nié cela ? Je ne suis pas sûr, mais ce récit de Farrar est une preuve assez extraordinaire que la découverte des origines du virus a été la principale préoccupation de ces scientifiques officiels et influents de la dernière partie de janvier à février. Plutôt que de penser à des choses comme "Comment pouvons-nous aider les médecins à s'occuper des patients?" et "Qui est vulnérable à ce virus et que devrions-nous en dire?", ils ont été consommés en découvrant l'origine du virus et en cachant au public ce qu'ils faisaient.
Encore une fois, je n'interprète pas les choses ici. Je ne fais que citer ce que dit Farrar dans son propre livre. Il rapporte que les experts qu'il a consultés étaient sûrs à 80% que cela provenait d'un laboratoire. Ils ont tous programmé une réunion en ligne pour le 1er février 2020.
Patrick Vallance a informé les agences de renseignement des soupçons ; Eddie a fait de même en Australie. Tony Fauci a copié Francis Collins, qui dirige les National Institutes of Health des États-Unis (l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses, que dirige Tony, fait partie du NIH). Tony et Francis ont compris l'extrême sensibilité de ce qui était suggéré,…
Le lendemain, j'ai rassemblé les pensées de tout le monde, y compris des personnes comme Michael Farzan, et j'ai envoyé un e-mail à Tony et Francis : « Sur un spectre si 0 est la nature et 100 est la libération – je suis honnêtement à 50 ! Je suppose que cela restera gris, à moins qu'il n'y ait accès au laboratoire de Wuhan - et je soupçonne que c'est peu probable ! »
Ces discussions et enquêtes se poursuivent pendant tout le mois de février. Cela explique en grande partie pourquoi les responsables de la santé de tant de pays sont entrés en mode panique plutôt que de s'attaquer calmement à un problème émergent de santé publique. Ils ont consacré toutes leurs énergies à discerner l'origine du virus. Étaient-ils inquiets d'être impliqués en raison de liens financiers ? Je ne sais pas vraiment et Farrar n'entre pas dans les détails.
Quoi qu'il en soit, il leur a fallu un mois complet avant que ce petit groupe ne sorte enfin ce qui semblait être un article définitif paru dans Nature: L'origine proximale du SARS-CoV-2. La date de parution était le 17 mars 2020. C'était le lendemain de l'annonce des fermetures aux États-Unis. Nous sache maintenant que l'article a été écrit dès le 4 février et a fait l'objet de nombreuses ébauches au cours des semaines à venir, y compris des modifications par Anthony Fauci lui-même. Ce document a depuis été largement débattu. Ce n'était pas le dernier mot.
Ce qui me frappe le plus rétrospectivement concernant l'idée de la fuite du laboratoire est le suivant. Au cours des semaines les plus critiques qui ont précédé la propagation évidente du virus dans tout le nord-est des États-Unis, entraînant un carnage incroyable dans les maisons de retraite en raison de politiques flagrantes qui n'ont pas réussi à protéger les personnes vulnérables et les ont même délibérément infectées, les responsables de la santé publique du Les États-Unis et le Royaume-Uni ont été consommés non pas avec une réponse sanitaire appropriée, mais avec la peur de faire face à la probabilité que ce virus ait été créé par l'homme en Chine.
Ils délibérèrent en secret. Ils ont utilisé des téléphones portables. Ils ne parlaient qu'à leurs collègues de confiance. Cela a duré plus d'un mois de fin janvier 2020 à début mars. Que ce virus soit issu d'une fuite de laboratoire ou non dans ce cas n'est pas tant le problème ; il ne fait aucun doute que Farrar, Collins, Fauci et compagnie croyaient tous que c'était probable et même probable, et ils ont passé leur temps et leur énergie à tracer la rotation. Cette peur les rongeait entièrement au moment même où leur travail consistait à réfléchir à la meilleure réponse de santé publique.
Peut-être que leur temps aurait dû être de dire la vérité telle qu'ils la connaissaient ? Expliquer comment gérer rationnellement le virus à venir ? Aider les personnes vulnérables à se protéger tout en expliquant aux autres qu'il ne sert à rien de paniquer ?
Au lieu de cela, au milieu de la panique qu'ils ont tous deux ressentie puis projetée au public, ils ont exhorté et obtenu le verrouillage de l'économie mondiale, une réponse politique jamais tentée à cette échelle en réponse à un virus.
Le virus a fait ce que le virus fait, et tout ce qui nous reste, ce sont les résultats époustouflants de la réponse à la pandémie : carnage économique, destruction culturelle, grandes quantités de morts inutiles et une incroyable trace écrite d'incompétence, de peur, de secret, de complot et de négligence des véritables problèmes de santé.
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