Et si la pandémie de coronavirus n'était pas un événement unique en un siècle mais le début d'une nouvelle ère de pandémies virales respiratoires mortelles régulières ? L'administration Biden planifie déjà cet avenir. L'année dernière, il a dévoilé une stratégie nationale pour développer la capacité des entreprises pharmaceutiques à créer des vaccins dans les 130 jours suivant une déclaration d'urgence pandémique.
La Plan Biden consacre l'ancien président Donald Trump's Operation Warp Speed comme réponse modèle pour le prochain siècle de pandémies. Il n'est pas dit que, pour que le nouveau plan de lutte contre la pandémie fonctionne comme prévu, il nous faudra mener des recherches dangereuses sur le gain de fonction. Cela nécessitera également de couper les coins ronds dans l'évaluation de l'innocuité et de l'efficacité des nouveaux vaccins. Et pendant que les études sont en cours, les politiciens seront confrontés à d'énormes pressions pour imposer des confinements draconiens afin d'assurer la « sécurité » de la population.
Dans le cas des vaccins COVID-19, il a fallu environ un an aux gouvernements pour déployer le vaccin à grande échelle après que les scientifiques ont séquencé le virus. Les scientifiques ont identifié une cible vaccinale – des fragments de la protéine de pointe que le virus utilise pour accéder aux cellules – début janvier 2020, avant même le WHO a déclaré une pandémie mondiale.
Cette réponse rapide n'a été possible que parce que certains scientifiques en savaient déjà beaucoup sur le nouveau virus. Malgré une réglementation lourde limitant le travail, les National Institutes of Health des États-Unis avaient financé des collaborations entre l'EcoHealth Alliance et le Institut de virologie de Wuhan. Ils ont collecté des virus de chauve-souris dans la nature, amélioré leur fonction pour étudier leur potentiel et conçu des vaccins avant que les virus n'infectent les humains.
Bien qu'il existe une controverse quant à savoir si ce travail de gain de fonction est responsable de la pandémie de COVID, il ne fait aucun doute que cette recherche est potentiellement dangereuse. Même des scientifiques prudents laissent parfois accidentellement passer des virus dangereux et hautement infectieux dans la communauté environnante. En décembre 2021, par exemple, le virus qui cause le COVID-19 fuite accidentelle d'un laboratoire à Taïwan, où des scientifiques faisaient des recherches sur le virus.
Une cible vaccinale prometteuse serait nécessaire immédiatement après une épidémie pour que le plan de lutte contre la pandémie de Biden fonctionne. Pour que cela soit possible, il faudra un soutien permanent à la recherche renforçant la capacité des virus à infecter et à tuer les humains. La possibilité d'une fuite mortelle de laboratoire pèsera sur l'humanité à perpétuité.
De plus, avant toute campagne de vaccination de masse, les firmes pharmaceutiques doivent tester la sécurité des vaccins. Des études randomisées et contrôlées de haute qualité sont nécessaires pour s'assurer que le vaccin fonctionne.
En 1954, Le groupe de Jonas Salk testé le vaccin sur un million d'enfants avant la campagne de vaccination de masse contre la poliomyélite qui a efficacement neutralisé la menace de la poliomyélite pour les enfants américains. Les médecins ont besoin des résultats de ces études pour fournir des informations précises aux patients.
L'opération Warp Speed a réduit les formalités administratives afin que les fabricants de vaccins puissent mener ces études rapidement. Les essais randomisés ont coupé certains coins. Par exemple, le Pfizer et les essais Moderna n'ont pas recruté suffisamment de personnes pour déterminer si les vaccins COVID réduisent la mortalité toutes causes confondues.
Ils n'ont pas non plus déterminé si les vaccins arrêtent la transmission de la maladie ; quelques mois après que le gouvernement a déployé les vaccins, les chercheurs ont découvert que la protection contre l'infection était partielle et de courte durée. Chacun de ces raccourcis a depuis créé des controverses politiques et une incertitude que de meilleurs procès auraient évitées. En raison de la pression pour produire un vaccin dans les 130 jours, le plan pandémique du président Biden forcera probablement les essais randomisés sur les futurs vaccins à couper les mêmes coins.
Cette politique garantit effectivement que les confinements reviendront aux États-Unis en cas de nouvelle pandémie. Bien que les confinements ne pas travailler pour protéger les populations de contracter ou de propager le COVID – après 2.5 ans, presque tout le monde aux États-Unis a eu le COVID – les bureaucraties de santé publique comme le CDC n'ont pas renié la stratégie.
Imaginez les premiers jours de la prochaine pandémie, avec la santé publique et les médias fomentant la peur d'un nouveau pathogène. L'impulsion pour fermer les écoles, les entreprises, les églises, les plages et les parcs sera irrésistible, même si le pitch sera de "130 jours jusqu'au vax" plutôt que de "deux semaines pour aplatir la courbe".
Lorsque le vaccin arrivera enfin, la poussée vers la vaccination de masse pour l'immunité collective sera énorme, même sans preuve des essais précipités que le vaccin offre une protection durable contre la transmission de la maladie. Cela s'est produit en 2021 avec le vaccin COVID et se reproduirait au milieu de la panique pandémique. Le gouvernement pousserait le vaccin même sur les populations à faible risque du nouvel agent pathogène. Les mandats et la discrimination contre les non vaccinés reviendraient, accompagnés d'un mouvement féroce pour leur résister. La confiance restante du public dans la santé publique serait brisée.
Plutôt que de poursuivre cette politique insensée, l'administration Biden devrait adopter la stratégie traditionnelle de gestion des nouvelles pandémies de virus respiratoires. Cette stratégie consiste à identifier rapidement les groupes à haut risque et à adopter des stratégies créatives pour les protéger sans semer la panique dans le reste de la société.
Le développement de vaccins et de traitements doit être encouragé, mais sans imposer un calendrier artificiel qui garantit que les coins seront coupés dans l'évaluation. Et surtout, les confinements - un désastre pour les enfants, les pauvres et la classe ouvrière - devraient être supprimés à jamais de la boîte à outils de santé publique.
Une version de cette pièce est parue dans Newsweek
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