Médicaments psychiatriques et produits Veblen

Au lycée de l'ouest du Texas à la fin des années 1970, les médicaments psychotropes étaient Produits Veblen; c'est-à-dire des produits recherchés comme marqueurs de statut social. Ils étaient consommés ostensiblement par les enfants des familles aisées, conscients que leurs camarades de classe ne pouvaient se permettre ni le traitement ni le prétendu remède.

Ainsi, les enfants – j’en connaissais beaucoup et ils me toléraient dans leur entourage de temps en temps – se vantaient de leur diagnostic, de leurs prescriptions, du mélange et de ce qu’ils ressentaient. 

Ils portaient leurs pilules et les vantaient, énumérant les noms de telle ou telle drogue et riant malicieusement. Rien de particulièrement larmoyant chez eux, si ce n'est comme une mise en scène. Ils étaient sincèrement fiers, comme on peut l'être en portant un manteau ou des chaussures de luxe hors de prix. Les pilules faisaient simplement partie du mélange. De même, ils arboraient leurs prétendues maladies comme des insignes d'honneur. 

Il y avait toujours chez ces jeunes une certaine dédain, une culture du détachement, un mépris nonchalant pour tous les systèmes, qu'il s'agisse de l'école, de la famille, de l'église, et même de la société en général. Ils étaient au-dessus de tout, et les médicaments et la maladie qu'ils prenaient en charge en faisaient partie. C'était un marqueur de classe. Il y avait même une pointe de politique, une mise en évidence et une manifestation de l'aliénation. Ils étaient à la fois au sommet de la hiérarchie sociale et le méprisaient. 

La plupart de ces enfants excellaient dans leurs études et visaient haut dans leurs candidatures à l'université, sans aucun doute quant à leur réussite. Ils y parvenaient malgré leur profond trouble mental, qu'ils imputaient à leurs parents, aux structures sociales, aux enseignants, aux protocoles et à la machine en général. La société les avait rendus malades, mais les médicaments leur donnaient la liberté de flotter au-dessus de tout cela. 

Je n'ai pas suivi leur vie depuis. Peut-être les ont-ils abandonnés après l'université et ont-ils vécu normalement. Peut-être pas. Aucun n'écrira probablement de mémoires, donc on ne le saura jamais. Quoi qu'il en soit, au cours des décennies qui ont suivi, ce bien Veblen a connu le même sort que tous les biens de luxe. Il est devenu courant. Les psychotropes sont désormais courants chez les adultes et les enfants. C'est une industrie colossale : comme les téléphones portables et les téléviseurs il y a des générations, ils ont migré d'année en année à travers la structure sociale. 

Vient maintenant Non rétréci de Laura Delano, un livre qui pourrait tout changer. S'il n'était pas une autobiographie, il aurait popularisé la grande fiction gothique à l'époque victorienne. S'il se débarrassait de tout commentaire sur les mérites douteux de ces prétendues maladies et remèdes, il resterait un drame fantastique du début à la fin. 

Rien de ce que je dirai ne saurait vous préparer à l'aventure que ce livre vous réserve. Il est parfaitement construit, presque poétiquement, pour transmettre au lecteur le sentiment réel d'avoir traversé chaque étape de plus de quinze ans, faite de cocktails de drogues, d'institutions psychiatriques, d'hôpitaux et bien plus encore, jusqu'à son émancipation volontaire de toute cette industrie. 

Je crains que le sujet à lui seul ne dissuade les lecteurs. Il ne faut pas. Lisez-le comme vous le feriez avec une grande œuvre de fiction. Il est d'autant plus captivant de réaliser qu'il s'agit d'une personne réelle, avec toute la douleur que cela implique pour tout auteur de se livrer ainsi. C'est une expérience rare, unique à notre époque. 

De plus, même si vous extrayiez toutes les critiques médicales détaillées sur les essais de médicaments, les effets secondaires, les escroqueries commerciales de ces médicaments, et que vous transformiez cela en une monographie à part entière, cela aurait une valeur énorme. 

Nous avons donc ici trois livres en un : un drame brillant avec une histoire fantastique, une autobiographie d'une jeune femme dans un monde à part que la plupart d'entre nous ne connaîtront jamais, et un traité médical technique sur toute une industrie. 

La question des classes sociales occupe une place prépondérante dans le récit. L'auteur est né dans un monde inconnu de la plupart des gens : Greenwich, dans le Connecticut, descendant d'un président ayant exercé trois mandats, diplômé d'une école préparatoire et destiné à Harvard, bénéficiaire de tous les privilèges financiers et sociaux, et bénéficiant des meilleurs soins psychiatriques possibles. 

Elle n'a pas été maltraitée. Elle a été traitée. Elle le dit elle-même :

J'ai été malade mentalement, et maintenant je ne le suis plus, et ce n'est pas dû à un mauvais diagnostic. Je n'ai pas été mal soigné ni surmédicamenté. Je ne me suis pas miraculeusement remis des prétendues maladies cérébrales que certains des plus grands psychiatres du pays m'avaient prédites pour le restant de mes jours. En réalité, j'ai reçu un diagnostic et un traitement appropriés, conformément aux normes de soins de l'American Psychiatric Association. Si je ne suis plus malade mentalement, c'est parce que j'ai décidé de remettre en question les idées que je tenais pour des faits sur moi-même et de rejeter ce que j'avais appris comme étant de la fiction.

Les meilleurs soins. Les meilleurs médecins. Les meilleures institutions. Les meilleures consultations. Les meilleurs médicaments, constamment peaufinés par des experts : un peu plus de ceci, un peu moins de cela, et en voici un nouveau. Lorsque le diagnostic de Laura est passé de bipolaire à borderline, elle était prise en charge par le père même de la maladie supposée : le Dr John G. Gunderson de l'hôpital McLean de Harvard (qui avait également vu Sylvia Plath, Anne Sexton et Susanna Kaysen). 

Elle avait toutes les raisons de faire confiance aux experts, à l'exception d'un fait révélateur : son état ne s'est jamais amélioré, il s'est seulement aggravé. Elle a progressivement conclu, avec le temps, que son véritable problème était iatrogène, c'est-à-dire provoqué par les médicaments mêmes qui étaient censés être la solution. 

Les premiers signes d'un véritable rétablissement sont apparus au lecteur dès que Laura a commencé à fréquenter les Alcooliques Anonymes, où tout le monde a applaudi lorsque les participants ont révélé depuis combien de temps ils étaient sobres. J'ai été frappé en lisant, bien que l'auteure ne le dise pas, par le fait que presque tout le monde comprend que l'alcoolisme est un problème majeur et que la voie la plus sûre pour tous est la sobriété. Aucun médecin ne recommande vraiment de boire plus, plus d'alcool, différents types d'alcool, des cocktails plus réguliers, comme solution à quoi que ce soit. 

Pourtant, des normes complètement différentes s'appliquent à des cocktails pharmaceutiques plus puissants. Ils sont administrés avec précaution à des millions de patients, avec des avertissements à ne jamais ignorer. C'est ce que font les mauvais patients. 

Les personnes qui tentent imprudemment de s’en passer sont diagnostiquées avec un « syndrome d’arrêt » – comme si l’abandon des toxines créait une nouvelle maladie – qui bien sûr nécessite de nouvelles prescriptions. 

Tout le système est conçu pour maintenir les gens sous traitement. Et lorsqu'on tente de s'en passer, l'organisme réagit en manifestant des symptômes qui semblent conforter le diagnostic et la solution. Nous espérons que vous comprenez pourquoi nous vous avons prescrit ces médicaments ! 

Pourquoi ce jugement colossal et inconsidéré contre une toxine (l'alcool) et toutes les autres ? C'est là le cœur du véritable scandale. Il s'agit de l'immense pouvoir de l'industrie, de la mystique de la science, du prestige du monde universitaire et des associations de classes liées à des diagnostics prestigieux et à de prétendues solutions. 

Cette réflexion ouvre la voie à des critiques encore plus larges de l'ensemble du système médical et, plus généralement, des produits pharmaceutiques. Ce livre déconstruit en profondeur la compréhension populaire des maladies mentales et la capacité des experts à les traiter. Les enseignements sont si bouleversants qu'aucun lecteur ne portera le même regard sur les produits pharmaceutiques standardisés. 

À l'époque de la Covid, vous vous en souvenez, le respect des protocoles était aussi un marqueur de classe. Seuls les gens ringards réclamaient leur liberté, osaient se promener dans les magasins sans masque ou ne respectaient pas la distanciation sociale dans les ascenseurs. Les types vulgaires protestaient contre les confinements. Les camionneurs canadiens, bien sûr ! Que faut-il savoir d'autre ? Les braves gens, les professionnels prospères et bien rémunérés, sur leurs ordinateurs portables, restaient chez eux, regardaient des films en streaming et se tenaient à l'écart des autres. 

Je me souviens qu’on m’a crié dessus alors que je marchais dehors sans masque. 

« Le port du masque est socialement recommandé », hurla un homme, transformant quelques phrases en une nouvelle expression. Il y avait de la fureur dans sa voix qu'un voyou comme moi ose se trouver dans son quartier, propageant sans doute le Covid. Je m'étais marginalisé simplement en refusant de me couvrir le visage, comme si je me révélais être un vecteur de propagation de la maladie. 

Le paysage moral est devenu limpide avec le déploiement des vaccins. Les personnes propres les reçoivent. Les personnes sales les refusent. Le modèle était extrêmement primitif, mais avec un parti pris de classe qui a dégénéré en une sorte de sectarisme régional : les États non vaccinés ont voté pour Trump. Des villes entières ont été ségréguées, aboutissement d'une vision de classe qui nous a séparés d'eux. (Voir mon article) grande théorie(y de propre vs sale comme une lentille à travers laquelle comprendre toute la période.) 

Avant cette période, je n'avais jamais vraiment pris conscience des classes sociales et de leur signification en politique. Soudain, c'était tout ce qui comptait, les agences gouvernementales définissant qui était essentiel et qui ne l'était pas. Je n'avais pas non plus envisagé que les protocoles et produits médicaux étaient devenus un bien Veblen, quelque chose à consommer avec fierté, compte tenu de sa position sociale élevée, au même titre que l'art moderne et la philosophie postmoderne. 

Quelle brillante idée de la part de l'industrie de la psychothérapie de se présenter – depuis longtemps – comme un produit de luxe, un marqueur de classe, un produit destiné aux privilégiés. Il y a quelque chose qui ne va pas dans chaque vie. Les personnes qui réussissent y remédient avec des pilules. Prenez vos médicaments : vous n'êtes pas un toxicomane, mais un patient hautement responsable qui peut s'offrir les meilleurs soins. Comme le dit la chanson : le diable portait une blouse de laboratoire. 

Le livre de Laura Delano tisse ces éléments pour former un récit alarmant de tragédie suivie d'un ultime espoir. Dès le premier chapitre, où les problèmes supposés commencent, en passant par les hauts et les bas et les récits de 21 médicaments différents (je compte), j'avais hâte de voir comment l'auteur allait aborder la fin. 

Les derniers chapitres sont parfaits, mais je ne les dévoilerai pas par crainte de spoilers. J'espère également que cette brève critique inspirera de nombreuses personnes à suivre l'auteur et à en tirer des enseignements profonds et enrichissants.