En mai 2011, j’ai écrit les mots suivants dans le Chronique de l'enseignement supérieur: « L'apprentissage en ligne est devenu le troisième rail de la politique de l'enseignement supérieur américain : marchez dessus et vous êtes grillé. » Ce faisant, j'ai posé mon pied carrément sur ce troisième rail électrifié.
Outre les vives critiques dans les commentaires, j'ai appris que mon administration de l'époque – qui, à mon insu, préparait une expansion majeure de son activité en ligne – n'avait pas apprécié ce qu'elle considérait comme une attaque contre sa vache à lait sacrée. J'ai été démis de mes fonctions administratives, j'ai vu mon salaire baisser et j'ai été menacé de licenciement. Étant titulaire, je ne pouvais pas vraiment être licencié pour des motifs aussi futiles. Au lieu de cela, les administrateurs ont passé l'année suivante à me pourrir la vie par divers moyens mesquins.
L’ironie est que l’article en question, intitulé «Pourquoi tant d'étudiants échouent encore en ligne, n'était pas, en réalité, une attaque contre l'apprentissage en ligne. Elle soulignait simplement que, 15 ans après le début de l'expérimentation des classes virtuelles, les cours en ligne affichaient toujours des taux d'achèvement (le pourcentage d'étudiants obtenant la note de passage) bien inférieurs à ceux de leurs homologues en présentiel, malgré toutes les mesures prises pour combler cet écart.
Le problème, selon moi, était double : nous proposions trop de cours en ligne, dont certains qui ne devraient probablement pas être dispensés selon cette « modalité » (comme les travaux pratiques scientifiques et autres cours cliniques), et nous encouragions beaucoup trop d’étudiants à suivre des cours en ligne, principalement pour augmenter les inscriptions sans augmenter les frais généraux (sans nécessiter de nouveaux bâtiments). Un bon nombre de ces étudiants, suggérais-je, manquaient soit des compétences techniques, soit de l’autodiscipline (ou des deux) nécessaires pour réussir les cours en ligne. Et cette conclusion était corroborée par les taux de réussite déplorables – souvent bien inférieurs à 50 %.
En termes simples, nous enrôlions des étudiants dans des cours en ligne qui n'avaient rien à faire là. Il n'est donc pas étonnant qu'ils échouent.
Mes propositions de solutions consistaient, tout d'abord, à ce que les établissements mandatent des groupes d'experts universitaires pour déterminer quels cours pouvaient être dispensés efficacement en ligne. J'ai insisté sur le fait que ces décisions devraient être prises par le corps enseignant, et non par l'administration, conformément à son rôle, conformément à la loi. Lignes directrices de l'AAUP en matière de gouvernance partagée, en tant que gardiens du programme scolaire.
Deuxièmement, j'ai soutenu que les établissements devaient mieux contrôler les étudiants avant de les autoriser à s'inscrire à des cours en ligne. Ces « contrôles en amont » permettraient de s'assurer que les étudiants savent dans quoi ils s'engagent et possèdent les compétences académiques, personnelles et techniques requises pour réussir. Parmi les problèmes que j'ai relevés, beaucoup d'étudiants semblaient croire que les cours en ligne seraient plus faciles, car ils leur permettraient de « travailler à leur rythme », pour finalement découvrir que ces cours étaient en réalité plus difficiles, car ils exigeaient généralement plus de lecture et un engagement plus important.
Je ne pensais certainement pas que tout cela était controversé à l'époque où je l'ai écrit. Quelle erreur ! Pourtant, cela n'aurait pas dû l'être, car tout était vrai à l'époque et l'est encore largement aujourd'hui.
En même temps, force est de constater que beaucoup de choses ont changé depuis ces treize années, depuis que j'ai écrit ces mots fatidiques. D'abord, à l'époque, je n'avais jamais donné de cours en ligne. Et, bien sûr, c'était l'une des accusations portées contre moi par mes détracteurs. Je ne savais pas de quoi je parlais, insistaient-ils, n'ayant jamais été sur le terrain.
Pourtant, il n'est pas nécessaire d'être directement impliqué dans une activité pour examiner les chiffres et déceler un problème. Mon manque d'« expérience en ligne » ne m'aurait pas empêché de spéculer sur la nature du problème et de proposer des solutions de bon sens. En effet, comme je l'ai laissé entendre plus haut, je crois avoir raison sur toute la ligne.
Cela dit, le fait que j'enseigne désormais régulièrement en ligne, et ce depuis quatre ans, a certainement influencé ma vision des choses. Mais j'y reviendrai plus tard.
Tout d'abord, permettez-moi de souligner l'autre différence majeure entre 2011 et 2024, en termes d'apprentissage virtuel : beaucoup plus d'étudiants étudient désormais en ligne. En 2012, selon Selon le Centre national des statistiques de l'éducation, seulement 26 % environ des étudiants étaient inscrits à au moins un cours en ligne. Aujourd'hui, ce chiffre a plus que doublé pour atteindre plus de 54 %.
Ce bond en avant a bien sûr été précipité par la fermeture des campus due à la Covid, tout comme mon incursion (d'abord réticente) dans l'enseignement en ligne est née d'une nécessité similaire. En mars 2020, mon campus, comme presque tous les autres aux États-Unis, a brusquement fermé ses portes, tous les cours étant désormais dispensés en ligne. Nous y sommes restés tout l'été. Et même si, ici en Géorgie, nous avons « rouvert » les campus cet automne-là, cette « réouverture » a été, pour le moins, plutôt hésitante. La plupart de nos étudiants ont choisi de rester en ligne, ce qui signifie que, pour compenser ma charge de travail, j'ai quand même dû suivre quelques cours en ligne.
Même mes cours « sur le campus » étaient quasiment en ligne. Durant l'année universitaire 2020-21, conformément aux directives de l'université, nous n'étions autorisés à rencontrer qu'un quart de nos étudiants à la fois, ce qui représentait pour moi six ou sept étudiants. Cela signifiait également que, dans un cours qui se réunissait deux fois par semaine, nous voyions chaque étudiant une fois toutes les deux semaines. En pratique, ces « réunions de classe » ne servaient donc qu'à des discussions en petits groupes et des entretiens individuels. J'ai continué à mettre en ligne l'essentiel du matériel pédagogique, en utilisant les mêmes modules que ceux que j'avais créés pour mes cours entièrement en ligne. (J'ai écrit plus en détail sur ce sujet.) ici., si vous êtes intéressé.)
Plus de trois ans plus tard, malgré un retour à la normale, j'enseigne encore environ la moitié de mes cours en ligne, soit généralement deux cours par semestre. J'ai donc acquis une grande expérience de cette modalité et je suis devenu, si je puis dire, relativement compétent. C'est pourquoi je souhaite partager quelques observations issues de cette nouvelle perspective :
L'asynchronicité est la cléUne grande partie de la colère dirigée contre l'« apprentissage numérique » pendant la pandémie était due aux enseignants qui tentaient de dispenser les cours sur Zoom. Cela ne fonctionne pas, comme presque tout le monde le reconnaît désormais. Il est tout simplement trop difficile d'impliquer les élèves dans une réunion Zoom, même s'il est possible de les inciter à se connecter (sans parler de porter un pantalon). De plus, il est presque impossible de coordonner les emplois du temps de chacun.
Les cours Zoom ont peut-être bien fonctionné lorsque les étudiants ont été expulsés du campus en mars 2020, car ils avaient déjà un emploi du temps. Ils pouvaient discuter avec leur professeur par Zoom à 8h30, par exemple, les lundis et mercredis, heures auxquelles le cours aurait eu lieu de toute façon. La plupart des étudiants qui ont vécu cette expérience – comme mon plus jeune fils, qui était alors en troisième année de fac – vous diront qu'ils n'appréciaient pas beaucoup ces cours Zoom et qu'ils n'étaient pas très efficaces. Mais au moins, planifier des réunions n'était pas un problème.
Cependant, lorsque des personnes ayant un emploi à temps plein, des parents au foyer ou des militaires s'inscrivent à des cours en ligne, la planification des réunions pose effectivement problème. C'est pourquoi les cours Zoom ne sont pas vraiment des « cours en ligne », au sens traditionnel du terme.
Lorsque mon campus a fermé et que j'ai été soudainement contraint d'enseigner en ligne pour la première fois, j'étais pour le moins inquiet. Je voulais bien faire, pour le bien de mes étudiants, mais je ne savais pas comment faire. Heureusement, le Centre d'enseignement et d'apprentissage de l'université proposait une formation en ligne (évidemment) sur l'enseignement en ligne. Je me suis inscrit et j'ai commencé à la suivre immédiatement.
Leçon numéro un ? « Un vrai cours en ligne est asynchrone. » C’était une excellente nouvelle pour moi, et un immense soulagement, car je redoutais Zoom. Au lieu de nous soumettre, mes étudiants et moi-même, à cette expérience pénible, j’ai commencé à créer des modules de cours comprenant des présentations PowerPoint, des cours enregistrés, des notes de cours et des quiz en ligne. De cette façon, j’ai pu reproduire pratiquement tout ce que j’aurais fait en présentiel. Pour les autres activités, comme les discussions en classe et la révision des travaux écrits par les pairs, j’utilisais le forum de discussion de notre plateforme d’apprentissage virtuel. Ce n’était pas aussi satisfaisant (j’y reviendrai plus tard), mais c’était quand même mieux que d’essayer de gérer les interactions via Zoom.
De meilleurs étudiants sont synonymes de meilleurs résultats. Bien qu'il soit difficile de trouver des statistiques à jour, les taux d'achèvement en ligne semblent par certaines mesures La situation s'est améliorée ces dernières années. Cela pourrait s'expliquer en partie par l'assouplissement des politiques de notation pendant la pandémie, dont certaines persistent encore. Mais les étudiants inscrits aux cours en ligne semblent également mieux lotis aujourd'hui – mieux qu'il y a quelques années et, dans certains cas, mieux que leurs homologues sur le campus.
Pendant de nombreuses années, j'ai enseigné un cours d'anglais 1101 matinal, principalement à des élèves en double cursus qui s'inscrivaient dans un cours universitaire avant de rejoindre le lycée pour la journée. Comme vous pouvez l'imaginer, ces élèves sont généralement plutôt bons. L'automne dernier, cependant, alors que je corrigeais la première série de dissertations de mon cours de 7 h, je me suis demandé ce qui s'était passé. Où étaient donc passés tous mes bons élèves ? Puis je me suis tourné vers la première série de dissertations de mon cours 00 en ligne – et ils étaient là.
Il s'agit d'un changement majeur, qui se reflète clairement dans les statistiques d'inscription citées plus haut. Non seulement davantage d'étudiants suivent des cours en ligne, mais nos meilleurs étudiants sont également plus nombreux à le faire. Tout comme des professeurs comme moi, peu intéressés par l'enseignement en ligne, ont été plongés dans cette voie et ont compris que ce n'était pas si mal, de même, les étudiants d'aujourd'hui ont été contraints de se lancer dans un environnement d'apprentissage numérique dès le lycée. Et si certains ont probablement fini par le mépriser, beaucoup ont fini par découvrir ses avantages, comme le fait de ne pas avoir à se lever à 6 heures du matin pour assister à un cours matinal sur le campus.
C’est pour cette raison que je crois que la demande de cours en ligne va continuer à croître et que les collèges et les universités, ainsi que les membres du corps enseignant, doivent s’adapter.
Internet n’est pas une panacée. Enfin, permettez-moi de dire que même si j'ai adopté l'enseignement en ligne, constatant par moi-même qu'il est possible de le faire efficacement et qu'il offre également certains avantages aux enseignants – comme l'absence de cours matinaux sur le campus – je n'ai pas complètement abandonné ma position antérieure. Je ne crois toujours pas que l'enseignement en ligne soit la meilleure option pour tous les étudiants. Certains ont besoin de la structure et du soutien qu'offre le campus physique, tandis que beaucoup le préfèrent tout simplement.
Il convient également de noter que le chiffre de 54 % cité ci-dessus représente les étudiants qui suivent « au moins un » cours en ligne. Nombre d'entre eux n'en suivent qu'un seul. Autrement dit, s'il est vrai que la plupart des étudiants suivent aujourd'hui un cours en ligne par commodité ou parce qu'ils ne peuvent pas l'obtenir autrement, il est également vrai que la plupart apprécient encore l'environnement social des cours en présentiel.
Je ne crois pas non plus, comme je l'ai mentionné plus haut, que tout puisse se faire aussi bien en ligne qu'en présentiel. J'ai donné l'exemple des discussions en classe. Les forums de discussion en ligne peuvent constituer un substitut viable aux conversations en présentiel, mais ils ne sont que des substituts. Ils ne peuvent pas vraiment reproduire les interactions interpersonnelles spontanées favorisées dans une salle de classe physique.
Néanmoins, l'apprentissage en ligne est clairement là pour durer, que vous le considériez comme la plus grande innovation pédagogique de l'histoire, que vous soyez convaincu qu'il détruit le monde universitaire ou que vous n'ayez pas encore d'avis arrêté. De plus, la demande croissante des étudiants se traduira par un besoin accru d'enseignants prêts à enseigner en ligne et suffisamment consciencieux pour le faire correctement.
Si vous êtes un enseignant en début ou en milieu de carrière et que vous n'avez jamais essayé d'enseigner en ligne – sauf peut-être une expérience désagréable sur Zoom en 2020-21 – je vous encourage à tenter l'expérience de l'enseignement en ligne. Faites savoir à votre directeur de département que vous êtes intéressé, inscrivez-vous aux formations proposées par votre établissement et osez. Vous pourriez, comme moi, être agréablement surpris.
Réédité partir Le Centre James G. Martin pour le renouveau académique
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