Les tests ne nous sauveront pas

J'ai entendu beaucoup de gens dire qu'en ce moment, janvier 2022, les tests nous sauveront. Ils citent des histoires de réussite comme la bulle de la National Basketball Association (de 2020) pour montrer ce que les tests peuvent accomplir. Malheureusement, voici 9 considérations qui leur manquent lorsqu'il s'agit de tests de masse.

1.     Personne n'a de tests.  Il y a des pénuries généralisées de kits de test à domicile. Il y a à peine une semaine, dans des points chauds comme New York, les files d'attente pour les tests pouvaient durer jusqu'à 4 heures. Les services d'urgence de certaines villes sont submergés par des personnes cherchant à se faire tester pour des vols, des vacances ou des voyages. L'administration Biden a annoncé qu'elle enverrait des tests aux ménages, mais ceux-ci seront probablement peu nombreux et la date d'arrivée précise est inconnue.

2.     De nombreux tests ont une sensibilité limitée. La plupart des tests sont effectués à domicile, en tant que tels, ils sont limités par l'opérateur et les caractéristiques de test réalisées à domicile. Cela a été longuement décrit ici, mais la réponse courte est la sensibilité peut être mauvaise. Une faible sensibilité signifie que quelques personnes vraiment contagieuses peuvent se faire dire à tort qu'elles sont négatives, recevoir un faux réconfort et modifier leur comportement d'une manière qui favorise la propagation. La répétition des tests peut améliorer la sensibilité, mais le comportement peut changer entre les tests (c'est-à-dire après seulement 1 test négatif), la plupart des gens peuvent ne pas attendre plusieurs tests négatifs répétés pour modifier le comportement. Prenons l'exemple partagé par l'ancien rédacteur en chef de Science Jeremy Berg. Il a organisé une réunion de famille après avoir testé tous les participants, seulement pour qu'il aboutisse à un événement de grande diffusion. Un faux négatif a probablement conduit à ce résultat.

3.     Probabilité pré-test faible. Une faible probabilité d'infection avant le test chez une personne asymptomatique dans de nombreux comtés, combinée à une spécificité modeste, donne des résultats faussement positifs. Si la spécificité est plus faible, comme pour certains tests, les faux positifs deviendront plus fréquents. Des résultats faussement positifs signifient que le test indique que vous avez le COVID19 mais que vous ne l'avez pas, et ceux-ci peut enliser les établissements de soins de santé avec des tests de confirmation, et perturbent la société par l'isolement, la répétition des tests, etc.

4.     La distribution des tests. Maintenant, comparons la NBA à l'Amérique. La NBA a appliqué des tests à tous les joueurs et participants de la bulle avec cohérence et équité. Ce n'est pas ce qui se passe en Amérique. La distribution des tests est très anormale. Cela peut ressembler à la répartition mondiale des richesses ! De nombreuses personnes n'ont subi aucun test, la plupart ont peut-être subi <0 tests, tandis qu'une infime fraction peut avoir subi 3 ou 100 tests. Il en est de même pour les tests de thésaurisation. La plupart des Américains n'ont pas de tests dans leur maison - comme en témoignent les longues files d'attente - mais certains ont des dizaines ou des centaines de tests dans une armoire. Les tests hautement anormaux placent des informations et de fausses informations sur les épaules de quelques personnes. Ces personnes sont probablement très inhabituelles. Ils sont susceptibles d'être plus riches et plus anxieux que la moyenne des gens. Les caractéristiques des tests comme la valeur prédictive positive peuvent se détériorer par le test répété des personnes les moins exposées au virus. 

5.     Les tests ne sont utiles que si vous disposez des ressources nécessaires pour faire des choix salutaires à la suite des informations. Un parent malade avec de jeunes enfants qui ne peuvent pas s'isoler peut ne pas être en mesure d'agir sur un résultat de test. De nombreux employés peuvent choisir de dissimuler le résultat de leur test au travail de toute façon, s'ils craignent des difficultés financières en cas de non-présentation au travail. Vous pouvez larguer des tests depuis un avion, recouvrir une ville, mais vous n'aurez peut-être pas d'impact sur la trajectoire de la pandémie si vous ne fournissez pas les ressources pour agir en conséquence.

6.     Réduction des risques vs retardement de l'infection. Pour le SARS-Cov-2, l'infection est inévitable. L'infection peut être évitée pendant des semaines ou des mois ou peut-être des années, mais finalement, le virus touchera tous les êtres humains qui touchent une autre personne. Dans ces circonstances, il convient de différencier deux classes d'interventions. Il existe des interventions qui réduisent votre risque de mauvais résultats, et celles qui retardent le temps jusqu'à ce que vous touchiez le virus ; (il y a aussi ceux qui sont purement théâtraux, mais laissons cela de côté pour l'instant). La vaccination, la perte de poids et l'amélioration de votre gestion médicale des maladies chroniques sont des choses qui peuvent réduire votre risque de mauvais résultats lorsque vous rencontrez le virus et qui valent la peine d'être poursuivies. Le test est quelque chose qui, au mieux et s'il est utilisé correctement, retardera le temps de rencontrer le virus, mais il ne l'évitera pas entièrement. En tant que tel, il peut offrir un avantage pour la santé s'il est utilisé méticuleusement dans des endroits au bord de l'effondrement des soins de santé, mais la valeur théorique dans les endroits où les cas sont modestes, ou dans les milieux hautement vaccinés avec de nombreux cas bénins, est médiocre.

7.     Les méfaits des tests. Les pénuries de personnel en tant que lieux de travail vitaux peuvent avoir des effets néfastes. Par exemple, si les hôpitaux manquent de personnel au-delà d'un point critique, l'effondrement du système de santé peut s'ensuivre et est associé à une flambée des taux de mortalité. Dans certaines conditions, il peut être préférable pour un patient hospitalisé d'avoir du personnel, même si certains membres sont asymptomatiques ou pauci-symptomatiques, plutôt que de ne pas avoir de membre du tout. Ainsi, les tests associés à une quarantaine prolongée peuvent même entraîner de pires résultats dans certaines circonstances. Cela faisait partie de la logique derrière la récente poussée du CDC pour raccourcir les périodes de quarantaine. 

8.     La recherche des contacts est impossible dans la plupart des cas.  Lorsque des cas explosent dans une région, comme cela arrive souvent avec le sras-cov-2, la recherche des contacts devient impossible et ne peut être maintenue.

9.     Les tests créent de l'anxiété et ancrent notre esprit. Chaque jour, nous voyons un compteur du nombre de nouveaux cas aux États-Unis. Il n'y a pas de compteur sur la tête de mât du New York Times qui indique le nombre d'enfants non scolarisés, manquant un repas chaud, victimes de maltraitance. Aucun compteur ne montre les taux de décrochage scolaire, de victimes de suicide ou de violence armée. Tester et compter une chose, mais pas les autres, crée une saillance pour une maladie dans la société et nous conduit à minimiser les autres. 

Pour ces 9 raisons, les avantages réels des tests seront bien moindres que ce à quoi nous pourrions nous attendre. L'Amérique n'est pas la NBA. Nous ne pourrons pas réaliser ce qu'ils ont fait. Ils sont gorgés d'argent, de volonté, et utilisent les tests de manière rationnelle, pour une variante moins contagieuse et de façon égalitaire. Pendant ce temps, de nombreux Américains vivent d'un chèque de paie à l'autre, une grande partie de la société a décidé qu'ils en avaient fini avec covid19, une fraction de la population horde la plupart des tests, et des tests excessifs, parfois, peuvent paralyser nos hôpitaux. Les tests ne résoudront pas tous nos problèmes, mais il est inexcusable que quiconque doive attendre 4 heures pour en avoir un en 2022.

Réimprimé de l'auteur sous-pile.