Regardez tous ces gens qui jouent à la vie.
Fais attention mon ami, la vie n'est pas un jeu.
Il s’agit d’être digne.
Et ne vous y trompez pas, vous n’en avez qu’un…
La vie n'est pas un jeu mon ami.
C'est l'art de se réunir
Malgré toutes les nombreuses séparations de la vie
-Vinicius de Moraes "La Samba Bénédiction" (1963)
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J’appartiens à une génération de frivoles et je vis dans une société qui s’est construite au cours des quatre dernières décennies, à bien des égards, pour l’exercice de la frivolité. Nous avons reçu peut-être l’héritage social le plus généreux de tous les groupes de l’histoire de l’humanité, et après l’avoir gaspillé en un temps record dans des guerres inutiles et des produits éphémères, nous avons ensuite décidé de piller systématiquement les institutions qui nous ont fourni presque tout ce que nous avons reçu.
Et nous, les Américains, étant généreux comme nous sommes, nous avons tout fait pour partager l’incroyable trivialité de nos façons de penser et d’agir avec nos chers amis européens, des gens qui ont résisté pendant des années au chant des sirènes de notre spectacle matérialiste, mais qui, plus récemment, ont lentement cédé à sa logique sous-jacente.
Parler de frivolité, c’est parler implicitement de sa qualité opposée : le sérieux, quelque chose qui est aujourd’hui souvent confondu avec la tristesse et considéré de plus en plus comme un défaut social.
Aux États-Unis, il y a peu de choses qui peuvent provoquer autant de réactions allergiques dans nos espaces sociaux élitistes, y compris dans le monde universitaire, que de parler ouvertement de sujets qui, jusqu’à récemment, étaient considérés comme faisant partie des composantes essentielles d’une approche sérieuse de la vie : la mort, la solitude, l’amour, la beauté, l’amitié, la décadence et les mystères infinis de la cruauté humaine. Dans un curieux renversement des rôles, ceux qui veulent intégrer ces questions dans leurs conversations quotidiennes sont aujourd’hui considérés comme frivoles, tandis que ceux qui les fuient et traitent de sujets soi-disant pratiques, comme gagner beaucoup d’argent ou contrôler froidement le destin des autres, sont considérés comme des personnes sérieuses.
Ou, comme ma fille l'a dit après avoir obtenu son diplôme d'une des universités soi-disant les plus prestigieuses du pays (une institution « sérieuse » par excellence) : « Papa, étudier dans une université comme celle-ci, c'est recevoir constamment des invitations à faire un voyage de toute une vie sur une autoroute surélevée qui vous permet d'observer le désordre de la vie des gens dans les villes et les villages en contrebas, avec un sourire satisfait sur votre visage, tout en déplorant avec une condescendance subtile mais claire leur incapacité à réaliser ce que vous avez réalisé. »
On me fera sans doute remarquer que les puissants ont toujours été frivoles et ont toujours su nous présenter leur pillage organisé sur un ton transcendant et solennel. Et c'est vrai.
Mais je pense qu’il y a une grande différence aujourd’hui. Le contrôle presque total des médias par les élites économiques leur a permis de convaincre nombre d’entre nous que l’égoïsme déguisé en gentillesse n’est pas un trait particulier de leur classe, mais plutôt un attribut fondamental et absolument prédominant de tous les êtres humains ; autrement dit, que nous sommes tous, au fond, aussi cyniques qu’eux. Et ce faisant, ils nous ont dépouillés, sans que beaucoup d’entre nous le comprennent pleinement, de ce qui a toujours été nos armes les plus puissantes dans la lutte pour la justice : la sincérité, l’empathie, la compassion et l’indignation. Bref, tous les éléments clés de l’imagination morale.
J'ai de bons amis qui, tout en reconnaissant ouvertement leur ignorance presque totale de l'histoire, c'est-à-dire des réactions humaines aux défis moraux dans divers contextes du passé, sont capables de dire catégoriquement et avec beaucoup de véhémence que l'être humain n'a jamais été autre chose qu'un chercheur d'intérêts individuels. Et cela de la part d'individus qui ont montré à maintes reprises au cours des années de notre amitié une capacité énorme et répétée à se comporter de manière altruiste !
Comment expliquer ce paradoxe ? Il s’agit fondamentalement d’un problème de langage. Les gens ne peuvent exprimer que les idées et les sentiments pour lesquels ils ont des mots et des termes facilement accessibles, ce qui explique bien sûr pourquoi Milton Friedman, l’un des fondateurs du néolibéralisme, a parlé de la nécessité de contrôler l’inventaire des « idées qui traînent » en prévision de nos inévitables crises sociales et économiques. En d’autres termes, si l’on a répété toute sa vie aux gens que les pillards sont sérieux et que les personnes empathiques sont frivoles, il est difficile pour beaucoup d’entre eux d’imaginer une autre configuration de la réalité.
Maintenant que la mort et ses nombreuses ramifications – c’est-à-dire la gravité en lettres majuscules – se sont moquées de nos tentatives érudites de la nier comme élément principal de notre raisonnement moral quotidien, il est peut-être temps de rejeter avec force l’absurdité des récits magistraux de ceux qui nous disent que la vie est un jeu frivole et de leur rappeler, ainsi qu’à tous les autres, encore et encore, que pour avoir une valeur durable, elle doit se concentrer sur l’art de s’unir face à nos peurs individuelles et collectives.
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