Que se passerait-il si une personne consommait un sandwich à la salade et aux œufs avariés provenant d'un distributeur automatique de toilettes d'une station-service intergalactique ? En essayant de répondre à cette question séculaire, « Parasite Lost », un épisode de 2001 de la première série du dessin animé éternellement ressuscité de Matt Groening, Futurama, parvient ingénieusement à transmettre une foule de concepts intrigants issus de la parasitologie, de la microbiologie, de l'écologie et probablement de plusieurs autres sciences scientifiques, bien mieux que pratiquement n'importe quel manuel ou TED Talk ne le pourrait jamais.
Dans l'épisode, le protagoniste principal, Phillip J. Fry, un fainéant plutôt sombre de la génération X, s'est réveillé en l'an 3000 après s'être accidentellement gelé dans une chambre cryogénique le soir du Nouvel An 1999 (ou après avoir été délibérément gelé par un voyage dans le temps). extraterrestre pour sauver le monde plus tard en fonction de votre progression dans la série) développe des super pouvoirs après avoir ingéré le morceau de cuisine intergalactique susmentionné.
Naturellement, la raison du développement de ses pouvoirs est que le sandwich pourri contenait une espèce avancée de ver parasite qui a pris sur lui d'apporter quelques améliorations à leur nouvelle maison à son arrivée. Du point de vue des vers, améliorer le corps de Fry était un projet d'infrastructure. En conséquence, il se retrouve avec une super force, une cicatrisation rapide des plaies et des capacités cognitives améliorées.
Lorsque Fry finit par expulser les vers après s'être inquiété du fait que son intérêt amoureux de longue date tombe amoureux de lui, mais uniquement à cause de ce en quoi les vers le transforment, il perd par conséquent ses nouveaux super pouvoirs et se retrouve en difficulté. se rendre à nouveau digne de l'affection de son amoureux sans l'aide de parasites améliorant les performances.
Maintenant, à proprement parler, l’épisode se trompe sur certaines choses. En réalité, si vous mangez un sandwich aux œufs et à la salade avarié provenant d'un distributeur automatique de salle de bains d'une station-service intergalactique, vous êtes probablement plus susceptible de développer un grave cas de diarrhée intergalactique que la capacité de survivre à un tuyau d'acier traversant la poitrine ou de jouer magistralement le jeu. Holophoneur. De plus, les vers parasites ont tendance à manquer de bras. Ils ne se battent pas avec des épées. Leur souverain ne porte généralement pas de couronne. Et, à ma connaissance, il n’y a jamais eu de cas documenté de vers parasites érigeant une statue de leur hôte au sein de leur hôte avec une pancarte indiquant « L’UNIVERS CONNU ».
Mais l’épisode parvient à décrire « l’univers connu » du point de vue d’un organisme qui passe sa vie à l’intérieur d’un autre organisme avec brio. Pour un ver vivant à l’intérieur de vous, vous êtes l’environnement. Pour l’un de ces organismes, modifier certains aspects de votre physiologie équivaut à ce que des castors modifient le cours d’un cours d’eau.
Le fait que dans le cas de Fry, les vers ont apporté certains avantages, même s'il en est venu à considérer cela comme une sorte de malédiction en forme de patte de singe, est ce qui rend l'épisode plus mémorable que s'il tombait simplement malade. De plus, que ce soit intentionnel ou non, l'épisode illustre une corne d'abondance riche en idées scientifiques que la plupart des gens en 2001 n'auraient pas apprises au lycée ou dans un cours de biologie non spécialisé (par exemple l'hypothèse de l'hygiène, les probiotiques, les helminthes thérapeutiques, le phénotype étendu de Richard Dawkins). , écologie microbienne, microbiome) tout en incitant les spectateurs à réfléchir à leur place dans l'univers du point de vue de quelque chose qui les considère comme l'univers.
On ne sait pas si tout cela était dans l’esprit collectif des scénaristes au début des années 2000 ou s’ils connaissaient certains de ces concepts lors de l’écriture de l’épisode. Certaines idées existaient depuis un certain temps déjà. D’autres n’étaient même pas abordés par les scientifiques des domaines concernés. massivement pendant pratiquement une autre décennie. Peut-être que leur présence était un heureux accident. Là encore, Futurama, comme l'autre spectacle de Matt Groening, Les Simpsons, est connu pour avoir sa part de nerds STEM dans la salle des écrivains.
Quoi qu'il en soit, il est aujourd'hui bien compris que différentes parties du corps d'un organisme peuvent être considérées comme des environnements complexes et des écosystèmes regorgeant de vie. Les changements apportés à ces environnements peuvent avoir un impact sur la composition de ces communautés. Les modifications apportées à ces communautés peuvent endommager ou améliorer ces environnements. Parfois, cela vous fait mal. Parfois, cela peut aider.
Prenant la exemple des tractus gastro-intestinal humain et les microbiome intestinal, les microbes qui habitent le tractus gastro-intestinal sont généralement empêchés d'interagir directement avec leur hôte par une couche de mucus produite par des cellules spécialisées appelées cellules caliciformes. De plus, il existe de nombreux types différents de cellules immunitaires qui aident à contrôler vos microbes et une fine couche de cellules épithéliales qui recouvrent une couche de tissu conjonctif appelée lamina propria, riche en cellules immunitaires supplémentaires. Dans un intestin sain, la couche de mucus, ainsi que divers pores et transporteurs, aident à réguler ce qui franchit ces barrières, permettant ainsi à l'eau et aux nutriments contenus dans les aliments d'être absorbés tout en empêchant ou au moins en minimisant le passage des bactéries vivantes et de certaines parties de bactéries. cellules, ainsi qu’un certain nombre d’antigènes et de toxines microbiennes possibles qui peuvent être présents.
Pourtant, lorsque la couche de mucus du tractus gastro-intestinal est dégradée ou que son tissu épithélial est endommagé, le contact direct entre l'intestin d'une personne et le microbiome devient plus probable, tout comme le mouvement d'éléments tels que des bactéries vivantes, des parties de cellules bactériennes et des toxines microbiennes à travers l'intestin. l'épithélium et peut-être dans votre système circulatoire ou lymphatique. Ceci, à son tour, peut entraîner une inflammation accrue de l’intestin et une inflammation systémique de faible intensité connue sous le nom d’endotoxémie, qui contribuent toutes deux probablement au développement ou à l’exacerbation de maladies telles que diabète, une maladie intestinale inflammatoire, obésité, stéatose hépatique non alcoolique, une maladie cardiovasculaireet divers maladies auto-immunes.
Les causes exactes de ces dégradations et de ces dommages sont nombreuses et complexes, certaines comme le vieillissement et certaines prédispositions génétiques étant probablement indépendantes de la volonté de chacun. D’autres, cependant, sont probablement inextricablement liés à la vie moderne en Occident.
Pendant des décennies, les chercheurs ont noté que les habitants des sociétés occidentales sont en proie à des maladies largement considérées comme rares ou inconnues dans les sociétés non occidentales d’autrefois, en particulier dans celles qui maintiennent un mode de vie plus traditionnel de chasseurs-cueilleurs. Cela a également été noté que lorsque les personnes issues de sociétés non occidentales s'installent dans les pays occidentaux ou que leur propre pays s'occidentalise, les cas de diverses maladies métaboliques, gastro-intestinales et auto-immunes ont tendance à augmenter, surtout s'ils sont enfants au moment où le changement se produit.
Une source probable pour cela est est ce que nous faisons we maintenant manger in Sociétés occidentales. Le régime alimentaire occidental, comme on l’a surnommé, est généralement caractérisé comme étant riche en énergie, en sucre, en sel ainsi qu’en graisses et protéines animales, tout en étant pauvre en fibres provenant des fruits et légumes. Le régime alimentaire occidental contient également une plus grande quantité de produits laitiers, de céréales, de sucres et d'huiles raffinés, de sel et d'alcool que ce qui aurait pu être normal il y a 200 à 10,000 XNUMX ans, ce qui laisse peu de temps à l'évolution pour nous aider à nous adapter. De plus, il existe de nombreuses inventions modernes telles que des émulsifiants, des conservateurs et d’innombrables saveurs et colorants concoctés en laboratoire.
D'une manière générale, ce régime On pense qu’il diminue la diversité microbienne dans l’intestin, favorise la colonisation intestinale par certains agents pathogènes plutôt méchants, dégrade la couche de mucus de l’intestin, augmente la perméabilité intestinale et stimule la prolifération de cellules immunitaires inflammatoires. Plus précisément, la viande contient les précurseurs de plusieurs molécules pro-inflammatoires. Les acides gras saturés favorisent la croissance de certaines bactéries productrices de sulfates associées à l'inflammation et aux dommages aux tissus intestinaux.
Les métabolites anti-inflammatoires produits par les bactéries du côlon à partir des fibres de fruits et légumes sont considérablement réduits chez les personnes qui ne consomment pas une quantité suffisante de fruits et légumes, tout comme les bactéries qui produisent ces métabolites – à moins bien sûr qu'elles ne deviennent désespérées et commencent à « manger » vos intestins. mucus. Beaucoup de ces additifs nouvellement inventés dans notre alimentation stimulent probablement directement les processus inflammatoires ou contribuent à éroder davantage votre muqueuse intestinale pour permettre à d'autres choses de stimuler plus facilement ces processus.
Même si démêler de manière exhaustive toutes les relations évoquées ci-dessus dépasserait largement la portée de cet essai, sur la base de ce que nous savons de la physiologie humaine et du microbiome intestinal, on peut probablement affirmer que rien de tout cela n’est bon. Il est également probablement prudent de dire que tout cela conduit probablement à une sorte de cercle vicieux, augmentant votre risque de développer une ou plusieurs maladies occidentales.
Quant à ce qui peut être fait de manière significative au niveau personnel ou sociétal, c’est un peu plus délicat. Certaines des concoctions inventées en laboratoire qui, à toutes fins pratiques, nous empoisonnent probablement, pourraient être mieux étudiées et peut-être carrément interdites par le gouvernement si elles s'avèrent aussi mauvaises pour notre santé qu'elles le paraissent. Là encore, appeler à davantage de réglementation gouvernementale sur ce que nous sommes autorisés à manger semble être le genre de marché faustien qui ne fera que donner du pouvoir à une race de bureaucrates étatistes trop désireux de microgérer tout ce que nous mangeons, donnant lieu à des politiques après politiques pour réguler notre alimentation. la façon dont la foule climatique régule ampoules, gros électroménager, voitures, et à peu près toutes les autres machines perfectionnées entre le milieu et la fin du 20e siècle pour en faire quelque chose de tout aussi inutilisable et peu agréable.
De plus, il ne semble pas impensable que les grandes entreprises produisant les pires concoctions inventées en laboratoire dans notre alimentation soient capables de contourner la réglementation en modifiant très légèrement les produits chimiques présents dans leurs produits, comme le faisaient autrefois les développeurs de drogues de synthèse à l'époque où maman et Les boulangeries pop sont perquisitionnées par les forces de l'ordre pour avoir continué à utiliser la version obsolète d'un édulcorant artificiel qu'elles avaient encore dans le dos.
Alternativement, si l’on veut conclure un marché avec un parasite, pourquoi ne pas en choisir un bien moins vil ? comme une espèce respectable de ver intestinal ? Oui, les vers parasites ont récemment eu mauvaise presse pour avoir mangé une partie du cerveau de Bobby Kennedy, Jr., mais ils ne sont pas tous si mauvais. Certains sont en fait un peu plus proches de ceux qui ont infecté Phillip J. Fry un peu moins de mille ans plus tard. En réalité, ils ne vous donneront pas de super pouvoirs, mais ils pourront peut-être rétablir un peu d'ordre dans votre environnement qui est tombé dans un état de désarroi.
À proprement parler, ne pas avoir le ventre plein de vers est une attitude occidentale moderne. luxe. Pendant la majeure partie de notre existence, ils ont été nos compagnons quasi constants. Dans de nombreuses régions du monde, ils le sont toujours. Mais grâce aux pratiques sanitaires modernes, ces parasites ont largement disparu en Occident. Par conséquent, on peut se demander si leur absence joue un rôle dans l’épidémie de maladies gastro-intestinales, métaboliques et auto-immunes qui sévit en Occident.
Les données corrélatives montrer un motif. Les troubles auto-immuns et autres troubles inflammatoires ont tendance à être plus fréquents dans les endroits où les infections par des vers parasites (ou helminthes) sont faibles, voire inexistantes. La principale raison avancée est que les humains et les helminthes ont co-évolué au cours de notre existence, les helminthes développant la capacité d’atténuer certaines de nos réponses immunitaires dans un souci d’auto-préservation. Si le système immunitaire d'une personne réagissait de manière excessive à quelque chose, les vers disposaient d'un interrupteur d'urgence pour le désactiver. Quand nous avons perdu nos vers, nous avons perdu notre interrupteur d'urgence. Alors que certains écologistes parlent de réintroduire les bisons dans les prairies du Midwest où ils prospéraient autrefois, certains chercheurs suggèrent de réintroduire les nobles helminthes dans nos tripes. Peut-être que ramener ces créatures majestueuses dans leur habitat d’origine nous aiderait également à nous adapter à notre alimentation moderne.
Là encore, notre relation avec les helminthes n’a jamais été parfaite. Bien qu’en héberger un nombre limité dans votre intestin puisse apporter certains avantages, dont l’étendue est encore en cours d’évaluation, en avoir trop peut entraîner une occlusion intestinale ou une anémie. De plus, bien que les helminthes n'aient généralement aucune raison d'installer leur camp dans votre cerveau, votre moelle épinière ou l'un de vos yeux, il arrive parfois qu'un seul helminthe doté d'un esprit aventureux ou d'un mauvais sens de l'orientation puisse se rendre dans l'un de ces endroits et y parvenir. quelques dégâts assez sérieux.
Alternativement, probiotiques (bactéries vivantes présentant des avantages putatifs pour un hôte) ont reçu beaucoup d'attention depuis au moins une vingtaine d'années, mais comportent leurs propres problèmes. Bien que la plupart des gens les considèrent probablement comme plus acceptables que les vers, il n'est pas clair quel bénéfice vous obtenez réellement en inondant simplement votre intestin de yaourt ou de pilules probiotiques bien commercialisées. La recherche est mixte.
Certaines études montrent des bienfaits pour la santé. D'autres non. De plus, une administration temporaire ne conduit généralement pas à une colonisation à long terme. Et, que ce soit sous forme de yaourt ou de capsules, la plupart des probiotiques ont tendance à contenir uniquement différentes variétés de Lactobacilles, Bifidobactéries et Streptococcus thermophilus, qui, bien qu'ils apportent probablement certains avantages, ont tendance à être d'utiliser dans les probiotiques simplement parce qu’ils font partie des « bonnes » bactéries les plus faciles à cultiver, à stocker et à atteindre vivantes le tractus gastro-intestinal, tandis qu’une multitude d’autres qui peuvent être tout aussi sinon plus importantes sont ignorées (ou du moins restent difficiles à administrer à l’extérieur). d'un cadre expérimental).
Pour avoir un impact sur cette multitude de choses qui ne peuvent pas être emballées aussi facilement, idéalement à long terme, il faudra probablement encore une fois penser à l’alimentation. Une alternative au régime alimentaire occidental qui suscite beaucoup d'attention et qui pourrait être en mesure d'atténuer ou d'inverser certains des dommages causés à nos intestins et aux communautés microbiennes qui nous habitent est la La diète méditerranéenne. Caractérisé comme étant riche en fruits, légumes, légumineuses et huile d'olive accompagnés de quantités limitées de poisson et de vin rouge, le régime méditerranéen est censé diminuer le risque de maladies cardiovasculaires, de diabète et de stéatose hépatique non alcoolique, du moins dans en partie en provoquant des changements dans la composition du microbiome intestinal. Par exemple, on pense que l’augmentation des fibres, des légumineuses, des noix et des composés phytochimiques présents dans ce régime favorise la croissance de Lactobacilles et Bifidobactéries tout en supprimant la prolifération d'agents pathogènes comme Clostridium perfringens.
Cela dit, même si l'on n'est pas prêt à franchir le pas et à adopter un régime méditerranéen ou une alternative comparable (à titre de divulgation complète, la première ébauche de cet article a été rédigée au cours de plusieurs visites dans un café et alimentée par de grandes quantités de caféine et des pâtisseries contenant bon nombre des inventions modernes que j'ai déconseillées), un peu de bon sens et un peu de volonté sont probablement un bon début pour remédier aux dommages écologiques et donc physiologiques causés par ce que vous avez mangé.
Le bon rapport entre les protéines végétales et les protéines animales n'est peut-être pas une équation scientifique exacte que vous pouvez facilement comprendre lorsque vous décidez quoi manger un jour donné, mais consommer du bacon et des œufs au petit-déjeuner, un sandwich à la charcuterie pour le déjeuner et un morceau de la viande accompagnée d'une pomme de terre au four saturée d'une alternative au beurre ne vous rapprochera probablement pas de ce que pourrait être ce nombre d'or.
De même, manger comme un gros influenceur (désolé, je veux dire activiste de la positivité corporelle) sur TikTok n'est probablement pas une bonne idée non plus. La plupart des aliments qui vous amènent au phénotype de grenouille Pac-Man que beaucoup d'entre eux semblent avoir adopté sont remplis de types de produits chimiques modernes qui font des ravages dans votre environnement intestinal (en plus, il y a le problème de l'obésité qui n'est pas sans rapport).
Par conséquent, en termes simples, moins de viande, plus de fruits et de légumes, et beaucoup moins de tout ce qui sur l'étiquette des aliments nécessite une maîtrise en chimie pour prononcer, cela ne fera pas de miracles mais constitue probablement un premier pas solide vers un intestin plus sain. . Et c’est probablement celui qui serait apprécié par de nombreuses bactéries amicales qui vous considèrent comme l’univers connu.
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