La beauté et l’indignation de l’art

Dans un hiver de maladies graves et de décès, sans l'aide de vaccins ni même d'antibiotiques, et pendant une pandémie mondiale de grippe espagnole, au cours de l'hiver 1918-1919, l'un des hommes les plus riches du monde s'efforçait de fusionner les deux plus grands numéros de cirque du pays en un seul énorme spectacle. En mars 1919, il connut le succès et les cirques Ringling Bros. et Barnum & Bailey devinrent un seul spectacle qui fit ses débuts au Madison Square Garden de New York. Le cirque combiné deviendrait le « plus grand spectacle du monde ».

Après la fusion, John Ringling finira par établir le siège hivernal de son célèbre cirque à Sarasota, en Floride. Une fois sa base établie, il a continué à développer son empire. À une époque, il possédait tous les grands cirques ambulants d’Amérique. Il a également utilisé sa richesse pour constituer une impressionnante collection de chefs-d’œuvre baroques du vieux monde.

À l'origine, il conservait son énorme collection de peintures et de sculptures dans sa maison de Sarasota, un palais gothique vénitien nommé le Ca' d'Zan (« Maison de Jean » en vénitien). Il devint suffisamment grand pour justifier éventuellement son propre musée, qu'il construisit à côté de son manoir.

Comme je prétends parfois être un homme de culture, j'ai risqué un hiver de maladie grave et de mort pour emmener ma famille visiter ce qu'on appelle aujourd'hui le Musée d'art John et Mable Ringling. À notre arrivée au musée, nous avons été immédiatement confrontés à plus de personnes portant des masques N95 que j’en avais vu depuis des années.

Une famille en particulier s’est démarquée. Un mari, une femme et leur fils d'environ 9 ans se trouvaient immédiatement devant nous dans la file d'attente. Je me suis habitué à cette scène et je n’y ai pas beaucoup pensé jusqu’à ce que le garçon commence à tirer la chemise de son père et à désigner mes enfants. Il était plus que clair qu’il faisait valoir l’argument tout à fait raisonnable selon lequel mes enfants ne portaient pas de masques et qu’il ne voulait pas non plus en porter.

Bien sûr, le port du masque et ce que vous portez en général est une décision personnelle, un choix de style je suppose. Pour de nombreuses personnes qui choisissent encore de se masquer ainsi que leurs enfants, je suis sûr que ce n’est pas une pensée malveillante. Ils ne s’intéressent – ​​du moins plus – aux personnes non masquées. Ils ne veulent tout simplement pas être malades eux-mêmes et pensent que les masques sont utiles à cet égard. La santé publique a chuté jusqu’à présent.

Même si ce n’est peut-être pas malveillant aujourd’hui, c’était certainement le cas il y a peu de temps. On a demandé à ma famille de quitter un glacier le jour de la fête des mères car nous n’étions pas masqués. Nous avons été expulsés de notre garderie depuis neuf ans parce que nous leur demandions trop souvent quand ils permettraient à leurs professeurs de sourire. Nous avons scolarisé nos enfants à la maison parce que l’école refusait de laisser tomber. Nous avons perdu des amis qui nous traitaient de méchants et nous disaient que nous tuerions nos propres enfants et les leurs. Miraculeusement, nous et tous ceux qui nous ont évités sommes toujours en vie et en bonne santé.

La question m'est venue à l'esprit : comment apprendre à un enfant à porter un masque N95 ? Cela doit certainement impliquer une sorte de système de récompense et de punition. Dans les écoles, les enfants étaient criés dessus et punis s’ils ne portaient pas les masques de manière appropriée. Cette mère et ce père ont-ils puni leur enfant s’il ne portait pas le masque ? Pourquoi l’enfant a-t-il choisi d’enfiler la chemise de son père pour protester plutôt que celle de sa mère ? Le masquage était-il une décision mutuelle entre les parents, ou le père a-t-il cédé ? Femme heureuse, vie heureuse, n'est-ce pas ?

Je l’admets, il est plus que facile d’associer immédiatement les masques à tous les excès de la pandémie de Covid. Il y a une colère latente qui tente de bouillonner : ces gens voulaient que je sois viré ! Ces gens me voulaient dans un camp ! Ces gens auraient célébré ma mort !

Pourtant, nous étions là tous les deux ; faire semblant d'être cultivé dans un musée d'art ; si différent, mais à peu près pareil.

Nous avons traversé la maison de John Ringling et admiré les détails et les ornements baroques complexes. Nous nous sommes émerveillés devant les fenêtres en verre vénitien colorées surplombant et embellissant la beauté de la baie de Sarasota au coucher du soleil.

Nous avons traversé les énormes banians, les amoureux en couple figés dans la pierre entourant la roseraie de Mable Ringling, et nous sommes dirigés vers l'entrée du musée d'art.

J’ai toujours trouvé intéressant que la plupart des musées d’art commencent toujours par la beauté innée de l’art ancien avant de vous confronter aux arêtes vives et à l’abstraction des expositions d’art moderne. Mes enfants se demandaient à voix haute quel était le lien entre les deux expositions. Ils affirmaient qu’un miroir ou des courtepointes attachées n’étaient pas de l’art. Je n'ai jamais eu de bonne explication.

L’une des peintures du vieux monde représentait un vieil homme aspirant à la mort, penché et pleurant dans ses bras. Il y avait à ses pieds une belle femme, morte et nue, sur une plage orageuse. La mort était arrivée trop tôt pour son innocence, et pas assez tôt pour son expérience. C’était assez émouvant et j’ai été ramené à mes pensées sur la famille masquée dans la file d’attente et à l’héritage de John Ringling.

Ringling a construit presque à lui seul tout Sarasota. Il a planifié les subdivisions sur les îles-barrières et a construit le pont original de Ringling Causeway pour y arriver. La culture artistique unique de Sarasota avec un opéra, un orchestre, plusieurs troupes de théâtre et une école secondaire publique avec son propre cirque a commencé avec John Ringling.

La pandémie de Covid a révélé une pulsion autoritaire de la majorité de la communauté artistique. Je me demandais si Ringling, qui aimait fumer des cigares, organiser des garden-parties avec sa femme Mable et avait choisi d'étendre son empire du cirque pendant une pandémie, aurait enfilé les N95 et évité ses amis. Aurait-il mis le « Plus grand spectacle du monde » en pause pour une durée indéterminée ?

La famille masquée était également présente pour apprécier ses réalisations et admirer sa collection d'art. Je me demandais si la peinture du vieil homme avait sur eux le même effet que sur moi. En prétendant éviter la mort et la maladie, éviteraient-ils le triste sort du vieil homme ou marchaient-ils vers ce destin sans le savoir ? Étais-je? L'un de nous trouverait-il l'équilibre entre le destin du vieil homme et celui de la belle jeune femme ?

Après tout, l’art est ce qui dure. Cela dure parce qu’il exprime la vérité et inspire notre propre introspection. Les destins du vieil homme et de la belle femme sont gravés sur toile et fixés à jamais, mais nous sommes vivants. Nous sommes capables de changer notre propre destin selon nos efforts et nos envies.

Ringling est né dans une cabane de l'Iowa l'année qui a suivi la fin de la guerre civile. Il a commencé sa carrière de cirque en tant que clown, mais, par sa seule force de volonté, il a bâti un empire du divertissement. L’un des hommes les plus riches d’Amérique, il a également perdu toute sa richesse lors du krach de 1929 et dans les années 1930. Son cirque est devenu célèbre dans le monde entier pendant une pandémie où la pneumonie a coûté de nombreuses vies. Il mourut presque sans le sou d'une pneumonie en décembre 1936.

Le cirque Ringling Bros. a continué après sa mort. Cependant, au fil du temps et de l'évolution de la culture, les manifestations en faveur des droits des animaux, la baisse de la fréquentation et l'inflation des coûts de fonctionnement ont tous fait des ravages. Le « Plus grand spectacle du monde » a présenté son dernier spectacle le 21 mai 2017. Un nouveau cirque, avec son propre milliardaire excentrique, prenait le relais.

Dans ce nouveau cirque, les clowns sont désormais des terrifiants ou des super-vilains avides de mort, de destruction et de vengeance, au même titre que le Joker ou nos politiciens. Les contorsionnistes plient et déforment la vérité sur nos écrans chaque soir. Des manifestants acrobatiques, dans un spectacle, se collent aux magnifiques œuvres d’art du vieux monde dans les musées. Le nouveau cirque offre son propre apparat de talent, de danger et d'art, et son public augmente.

Pendant ce temps, fréquentation du musée d'art est inférieur aux taux signalés en 1992 et 2002. Dans quelle mesure cette fréquentation est-elle motivée par les étudiants en sortie scolaire plutôt que par un véritable intérêt ?

En cherchant sur Google, "Artistes et autoritarisme» révèle des résultats de recherche, dont chacun explique que les autoritaires attaquent les arts, que les artistes jouent un rôle distinctif dans la contestation de l'autoritarisme et que l'artiste ne falsifie jamais sa libre expression pour la rendre socialement actuelle.

Pourtant, pendant les années Covid, la majorité des artistes étaient heureux de soutenir des mesures autoritaires et de maintenir leur monnaie sociale. Seuls des artistes comme Winston Marshall, Pete Parada et Clifton Duncan, entre autres, n’ont jamais falsifié leur liberté d’expression. Peu de nos artistes sont capables de créer un art qui apporte une révélation au-delà de ce qui est déjà accessible par la raison.

Nous nous sommes donc retrouvés à la merci de ces artistes du vieux monde qui décrivaient de manière poignante des scènes de leur monde et toute la beauté et l’indignation de ce qui lui avait été fait.

Beauté et indignation. Il y a beaucoup des deux à faire.

Nous avons contourné la cour, où nous nous sommes retrouvés sous une réplique en bronze du Statue de David.

Il est intéressant de noter qu'après sa première révélation publique à Florence, en 1527, la véritable statue a été attaquée par des manifestants avec des marteaux et des pierres plutôt qu'avec de la colle et à mains nues. L’émeute (anti-Médicis) a brisé le bras gauche de la statue en trois morceaux. Peu de choses ont changé en un demi-millénaire.

Toutes les complexités, contradictions et énigmes de la nature humaine étaient présentes et toujours non résolues sous l’ombre emblématique du contrapposto d’une statue symbolisant la libération et la force.

Nous étions là, admirant la beauté et l’indignation de notre époque, délibérément affichées par un riche ancien clown qui dirigeait un cirque et bâtissait une ville. La vie est vraiment le « plus grand spectacle sur Terre ».

Réédité de l'auteur Sous-empilement