La véritable purge dans le milieu universitaire

[C'est l'introduction à Collèges de conformité : la destruction de la créativité intellectuelle et de la dissidence dans les universités américaines, par David R. Barnhizer (Skyhorse Publishing, 2024). Cela prend une nouvelle importance étant donné les événements de Harvard et ce qu’ils révèlent sur qui monte et qui tombe dans les rangs de l’élite universitaire et pourquoi.] 

La Covid semble être un tournant, une époque où les universités ont pleinement adopté l’idéologie du contrôle, de la censure et de la contrainte, représentée par les quarantaines universelles, le masquage et le respect des vaccins, toutes ancrées dans le symbolisme plutôt que dans les réalités scientifiques. Et pourtant, cette période pourrait être considérée plus correctement, comme c’est le cas dans ce brillant livre de David Barnhizer, comme une codification de problèmes profonds qui existaient déjà. 

La purge des voix dissidentes opposées à la religion progressiste/éveillée a commencé il y a de nombreuses années, voire plus tôt. Même à partir des années 1950, William F. Buckley, Jr. (Dieu et l'homme à Yale, 1951) observa de vastes problèmes à l’Université de Yale, qu’il attribua à la déification de la liberté intellectuelle. Même lui ne pouvait pas imaginer que cette liberté n'était qu'un plaidoyer pour une possibilité maximale d'exercer un contrôle total. 

La liberté est la dernière chose que vous trouverez aujourd’hui dans les institutions d’élite. Les bureaucraties ESG et DEI sont profondément enracinées, et un programme d’études anti-occidental, anti-Lumières et anti-raison imprègne l’ensemble de l’élite dirigeante. Il est renforcé à tous les niveaux, y compris les demandes de publication, de promotion et de titularisation. En 2019 déjà, toute personne dans ce domaine qui s’identifiait comme conservatrice appartenait à l’extrême minorité. 

Le Covid a offert l’opportunité d’achever la purge. Il y a eu au moins trois tours. Cela a commencé avec les quarantaines et l’isolement. Il faut être prêt à l’imposer, à le célébrer et à le supporter pour franchir les portes du paradis éveillé. Il y avait encore une autre épreuve : une fois sorti de la quarantaine, il fallait toujours se couvrir le visage. Pour ceux qui ont réussi ces deux tests, il restait le plus grand défi de tous : accepter la potion du gouvernement dans votre bras même si vous n’en aviez pas besoin dans le meilleur des cas et qu’elle mettrait votre vie en danger dans le pire. 

À la fin de cette épreuve, la purge finale des étudiants, des professeurs et des administrateurs était terminée. Les voix non réveillées qui subsistent sont trop démoralisées et ont peur de s’exprimer maintenant. La révolution est terminée. En conséquence, l’ancienne conception de l’université semble presque entièrement disparue ou n’appartenir qu’à une poignée de petites écoles d’arts libéraux, mais semble absente des grandes institutions qui définissaient autrefois ce que signifiait avoir un diplôme d’élite. 

L’expérience universitaire est quelque chose que les gens pensent comprendre et apprécier encore. Il s’agit d’un vestige du passé, d’une conception romancée qui n’a que peu de points communs avec les réalités existantes. 

La conception médiévale de l’université, découlant institutionnellement de l’expérience monastique, était que la vérité finale existait bel et bien dans un tout unifié, mais qu’elle échappait à une compréhension globale en raison de la faillibilité de l’esprit humain. L'objectif du travail intellectuel était d'en découvrir toujours plus de facettes, de les expliquer aux étudiants pour développer une tradition de pensée et de constituer progressivement des systèmes de pensée qui pointent vers cette vérité. 

Quelle que soit la discipline – mathématiques, musique, logique, théologie, biologie, médecine – ils étaient unis dans la conviction que si un aspect de la vérité était discerné, elle ne pourrait pas et ne vivrait pas en contradiction avec cette vérité finale et universelle qu’était Dieu. Cette confiance, cette mission soulignaient une philosophie d’investigation et d’enseignement. Elle devait être à la fois humble et intrépide, imaginative mais régie par des règles méthodologiques, créative mais aussi cumulative. Et de ce paradigme est née l’idée de science. Tous les secteurs de spécialisation en ont bénéficié. 

D’après ce que nous savons de l’histoire des idées, cette conception a survécu de nombreux siècles en Occident jusqu’à la seconde moitié du XXe siècle, lorsque la raison d’être de l’université et même de l’érudition elle-même s’est détachée de cette compréhension. Avec la perte des préoccupations transcendantes, de la tradition et même des règles de la logique, s’est produite l’évaporation du sens, puis de la confiance intellectuelle, finalement remplacée par une férocité doctrinale globale qui aurait choqué l’esprit médiéval. 

De nos jours, on ne sait même pas pourquoi l’université existe. Est-ce une formation professionnelle ? La rigueur des certifications professionnelles semble couvrir cela dans la plupart des secteurs. Est-ce uniquement pour acquérir des connaissances ? Internet rend cela disponible gratuitement. S'agit-il de retarder le plus possible l'âge adulte et de socialiser les étudiants dans un cercle d'amis et de contacts plus idéal ? Peut-être mais qu’est-ce que cela a à voir avec la vie intellectuelle ? Ou s’agit-il simplement d’une sinécure institutionnelle pour les élites privilégiées d’exporter sans contrainte des visions de la manière dont devrait fonctionner une société dans laquelle elles ne font pas partie intégrante de la société ?

Nous avons certainement vécu le déclin et la chute de l’ancienne idée de l’université. Il est possible que nous vivions encore assez longtemps pour voir la fin de l’université elle-même et son remplacement par quelque chose d’entièrement autre. Les réformes peuvent fonctionner, mais elles ne viendront probablement pas de l’intérieur des institutions. Ils doivent être imposés par les anciens élèves et peut-être par les législatures. Ou peut-être que la règle « Allez vous réveiller, faites faillite » finira par forcer un changement. Quoi qu’il en soit, l’idée d’apprendre elle-même reviendra sûrement. Nous sommes dans la transition, et David Barnhizer est notre Virgile pour nous faire visiter les décombres laissés derrière nous et peut-être même un chemin pour sortir de l'obscurité.