Les États-Unis ont perdu leur statut de premier monde

Tout est sale. Rien ne fonctionne. Mais tout est aussi plus cher. Et oh, au fait, tu n'as plus d'intimité.

C'est ainsi que j'ai décrit la vie aux États-Unis à un ami qui vivait à l'étranger depuis un peu plus d'une décennie lorsque nous nous sommes rencontrés plus tôt cette année, lors de son bref retour aux États-Unis. 

Nous ne sommes plus un pays du premier monde, lui ai-je dit. Espérons que notre déclin s’arrête quelque part aux alentours de la Seconde Monde, ai-je plaisanté à moitié. C'est probablement le mieux que nous puissions espérer.

Plus tôt dans la soirée, lors d'un dîner dans ce qui était autrefois notre lieu habituel, il m'a raconté sa vie de médecin en Pologne. Je lui ai parlé de mes travaux de doctorat sur les effets de l’isolement social sur la santé. Il m'a parlé de l'afflux de jeunes soldats américains dans son pays de résidence actuel.

Je lui ai décrit l'état lamentable de l'éducation ici chez nous. Le manque de normes. La fétichisation des idéologies boutique. Les engagements obligatoires en faveur de causes politiques davantage favorisées. 

Maintenant, après un film médiocre destiné aux adolescents (ou peut-être aux adultes désireux de redevenir adolescents), nous nous sommes promenés dans le parking vacant du Barnes & Noble que nous fréquentions lorsqu'il rentrait de l'université, ainsi que dans les années qui ont immédiatement suivi. notre travail de premier cycle lorsque nous vivions à la maison, occupant nos premiers emplois d'adulte. 

Debout sous la lueur stérile de lumières LED esthétiquement discordantes, symboles subtils du progrès de notre pays, je lui ai raconté la traversée de ma ville natale plus tôt dans l'après-midi. L'endroit où j'avais grandi. La ville où nous avions tous les deux fréquenté le lycée.

Pendant une grande partie de ma vie, cela ressemblait à une banlieue stéréotypée des années 90, un peu semblable à ce que l'on voyait dans les premiers épisodes de Les Simpsons. Nous n'étions en aucun cas Mayberry, mais nous étions un endroit en grande partie propre et paisible, peuplé de gens de la classe moyenne qui vivaient leur vie du mieux qu'ils pouvaient. 

Avec le temps, oui, une pléthore de changements, pour la plupart mineurs, se sont produits et se sont accumulés, comme c’est le cas partout. Les magasins de location de vidéos et de bandes dessinées avaient fermé depuis longtemps. La salle de cinéma où j'ai regardé Jour de l'Indépendance, Men In Black, et tant d'autres superproductions majeures de mon enfance avec mon père sont devenues une salle de sport ouverte 24 heures sur XNUMX. 

Le Toys R Us où mes parents ou mes oncles m'emmenaient pour de nouveaux jeux vidéo et des pistolets Nerf lors d'occasions aléatoires ou spéciales était maintenant une épicerie indienne. Mais pour l’essentiel, nous avons conservé de nombreux éléments de la banlieue des années 90 jusque dans les années 2000.

Pourtant, sur le trajet ce jour-là, d’autres magasins semblaient tout simplement abandonnés. Tout semblait avoir acquis une fine couche de crasse dont je ne me souvenais pas d'avoir été là à l'époque d'avant ou même lors de voyages plus récents chez moi pour rendre visite à ma famille. Il y avait aussi beaucoup plus de mendiants que je n’en avais jamais vu auparavant. 

Au risque de paraître prétentieux, les mendiants et les sans-abri ont toujours été rares là où j'ai grandi. Enfant, je les considérais comme un élément largement exclusif de la ville, les voyant uniquement lorsque mon père emmenait notre famille au centre-ville pour une excursion à un match de baseball ou autre, réprimandant mes frères et sœurs et moi-même s'il nous surprenait en train de faire une remarque discourtoise à leurs dépens, faisant écho aux avertissements des enseignants et des prêtres de mon école primaire paroissiale selon lesquels l'itinérance pouvait frapper n'importe qui à tout moment comme une malheureuse maladie. Je me souviens aussi de ne jamais les avoir vraiment crus. 

Quelque chose dans les populations sans abri que j'ai rencontrées lors de ces rares occasions lorsque j'étais enfant me paraissait toujours indescriptible mais notablement différent. Bien sûr, certains d’entre eux auraient pu être des travailleurs de l’automobile qui ont perdu de bons emplois syndiqués lors de la fermeture de leur usine. Oui, certains étaient peut-être des banquiers d’investissement qui avaient connu des moments difficiles. Mais même alors, je pouvais dire que beaucoup d’entre eux semblaient aux prises avec une maladie mentale ou une dépendance, même si je ne parvenais pas à bien comprendre ces concepts à l’époque. 

Mais maintenant, dans ma ville natale, cela semblait moins vrai.

Les âmes perdues stationnées à pratiquement tous les carrefours importants le long de la route principale semblaient dans de nombreux cas exceptionnellement ordinaires – et ne l’étaient peut-être que quelques années, voire quelques mois plus tôt, quand… quoi ? Le bar dans lequel ils travaillaient a été jugé non essentiel par les bureaucrates du gouvernement ? 

Le restaurant qu'ils possédaient a été contraint de fermer parce que tout le monde était soit trop effrayé par la propagande pour manger à l'extérieur, soit ne souhaitait pas faire face à tous les multiples actes d'obéissance performatifs mandatés par le gouvernement et exigés par ceux qui cherchaient simplement à s'asseoir pour un repas en public. ? Ils ont perdu leur emploi subalterne d'employé municipal parce qu'ils refusaient de prendre un médicament dont ils ne voulaient pas et dont, dans de nombreux cas, ils n'avaient probablement pas besoin ? Là encore, peut-être que certains avaient encore un emploi mais avaient du mal à faire face à la hausse soudaine des prix des denrées alimentaires ?

Même si je ne dirais pas que j'avais du mal, j'ai dit à mon ami qu'il est difficile de ne pas remarquer que mon sac de brocoli et de chou-fleur semble avoir un peu plus d'air qu'il y a un an et que mon contenant de houmous semble prendre un peu moins de place. dans mon réfrigérateur, alors que les deux articles coûtent inexplicablement maintenant un dollar de plus. Si quelqu’un vivait d’un chèque de paie à l’autre, surtout s’il avait une famille, il était difficile d’imaginer comment il pourrait suivre le rythme.

Mon ami m'a rappelé que ce n'était pas seulement les États-Unis. Le prix des produits alimentaires de base comme les œufs avait considérablement augmenté en Pologne, m'a-t-il informé. Ayant voyagé plus que moi dans notre période actuelle de réinitialisation et de reconstruction, il m'a également raconté comment il avait remarqué que les toilettes séparées par sexe étaient progressivement supprimées dans de nombreux endroits, revenant à notre discussion précédente sur la fétichisation des idéologies de boutique, mais il n'est plus relégué sur le sol universitaire. 

Ses propos m'ont rappelé comment un de mes collègues avait rapporté quelque chose de similaire lors d'un voyage à New York plus tôt cette année, décrivant la ville comme Gotham avec des salles de bains non sexistes, des sans-abri zombifiés errant dans les rues et une odeur constante d'herbe dans l'air. .  

Avant de nous séparer pour ce qui serait probablement un autre on ne sait combien de temps, nous sommes allés faire un tour sous les yeux vigilants des lecteurs automatiques de plaques d’immatriculation qui ont poussé sur pratiquement tous les lampadaires entre la période pandémique et notre phase actuelle de réinitialisation et de reconstruction – des signes plus indéniables du progrès de notre pays. Nous avons parlé de l'avenir. Mon ami se demandait s'il voulait rester en Pologne, déménager au Canada où résidait sa petite amie de l'époque ou retourner aux États-Unis. 

Je lui ai dit que je ne savais pas vraiment comment les choses se passaient en Pologne, mais qu'au moins les États-Unis n'étaient pas aussi explicitement totalitaires que le Canada… pour le moment. Je lui ai également dit que j'en étais venu à reconnaître que poursuivre une carrière de professeur et de chercheur scientifique à long terme n'était peut-être plus une option pour moi étant donné que j'avais passé les deux dernières années à critiquer publiquement bon nombre de vos positions politiques. Vous devez non seulement professer, mais aussi promouvoir activement si vous souhaitez enseigner dans une université ou faire de la recherche scientifique aux États-Unis.

Une autre chose à laquelle j'ai pensé pendant que nous roulions, ou peut-être quelque temps plus tard, alors que je quittais la région dans laquelle j'avais passé tant d'années de formation, c'était le fait que si peu de gens semblaient remarquer autant de ces changements – ou les acceptaient avec désinvolture comme étant normaux. s'ils le font.

Un exemple particulier qui me frappe maintenant est quelque chose qui s'est produit peu de temps après mes brèves retrouvailles avec mon ami expatrié. Une fois de plus, je conduisais sur la route principale de la ville dans laquelle j'ai grandi. De nombreux magasins semblaient encore abandonnés. Tout semblait encore posséder une fine couche de crasse. Des mendiants étaient encore postés à presque tous les grands carrefours. 

Cette fois, je revenais rendre visite à ma mère pour un petit dîner. Sur le chemin du retour, je me suis arrêté dans un Starbucks non loin de l'épicerie indienne qui était autrefois le Toys R Us où j'ai acheté mon premier Mario Kart jeu quand j'étais enfant et mon premier Resident Evil jeu en tant que collégien. 

À l’extérieur du Starbucks se trouvait une femme âgée, vivant probablement dans la rue, ce qui me rappelait un peu plus la notion de sans-abri de mon enfance que la plupart des mendiants apparemment nouvellement créés aux intersections. 

Pendant que j'attendais ma commande, j'ai entendu les baristas parler d'elle avec quelques clients. Apparemment, elle était toujours là, toujours troublée par des démons que personne d'autre ne pouvait voir. Parfois, elle entrait et faisait des dégâts dans l'une des toilettes. Parfois, elle harcelait les clients d'une manière qui allait au-delà de la simple demande de quelques dollars ou de la monnaie. 

L'une des clientes avec lesquelles les baristas parlaient hochait la tête en même temps que la conversation, mentionnant qu'elle travaillait dans une maison de retraite et déclarant avec autorité que la pleine lune allait arriver. D’après ce qu’elle a dit, les vieux sont toujours comme ça à l’approche de la pleine lune. Les baristas acquiescèrent.

En écoutant cela, je me souviens avoir pensé que nous ne sommes plus un pays industrialisé, mais sommes-nous vraiment une représentation de la Roumanie des années 1930 ? Je savais que nous avions accepté des prix alimentaires exorbitants et une population constante de mendiants et de sans-abri dans nos banlieues dans le cadre de la nouvelle normalité, mais je ne savais pas que nous avions également accepté la folie lunaire.

Là encore, j’étais peut-être trop pessimiste, négligeant les points positifs évidents. Je veux dire, pour autant que je sache, la salle de bain dans laquelle cette vieille SDF souffrant de folie lunaire faisait régulièrement des dégâts était neutre en termes de genre, auquel cas, si ce n'est pas un signe de progrès, je ne sais pas ce que c'est.