Le 25 mars 2021, l'Université Rutgers est devenue le première université dans le pays pour annoncer qu'il obligerait les étudiants à prendre des vaccins COVID pour l'inscription à l'automne 2021, rétractant son 8 janvier 2021 annonce que "... avec notre position sur les libertés humaines et notre histoire de protection de cela, le vaccin n'est pas obligatoire." Que s'est-il passé en quelques mois à peine pour que Rutgers décide finalement d'aller au diable les libertés civiles étudiantes ?
Rutgers a affirmé et continue de le faire à ce jour qu'il a un « engagement envers la santé et la sécurité de tous les membres de sa communauté » même si le 30 juillet 2021, Rochelle Walensky a émis un communiqué de presse affirmant que les vaccins COVID ne préviennent pas l'infection ou la transmission. Comme si ce communiqué de presse était le fruit de notre imagination, en janvier 2022, Rutgers a annoncé un mandat de rappel avec une date de conformité fixée au 31 janvier, laissant aux étudiants peu d'options mais à se conformer pour rester inscrits.
À ce jour, Rutgers reste l'un des moins de Universités 100 sur 2,679 les collèges et universités de quatre ans qui refusent de renoncer aux mandats de vaccination COVID, et selon des sources anonymes, Rutgers prévoit de désinscrire les étudiants non conformes à partir du 15 août 2023.
Peut-être que cette adhésion dogmatique aux mandats des vaccins COVID a mis longtemps à venir. En 2020 et 2021, Rutgers avait certaines des restrictions de verrouillage pandémique les plus strictes, même lorsque d'autres collèges trouvaient des moyens de reprendre la normalité. Les étudiants se sont rapidement alignés et quiconque remettait en question les mandats de verrouillage ou de masque a été dénoncé comme un partisan anti-science MAGA et un tueur de grand-mère. Une ancienne étudiante de Rutgers a décrit son expérience comme étant coincée dans un tourbillon de peur, de partisanerie qui divise et de pression sociale la conduisant à s'autocensurer plutôt que de compromettre ses relations ou de perdre sa place dans sa communauté bien-aimée.
Lorsque la distribution du vaccin a commencé au début de 2021, les craintes liées à la pandémie se sont rapidement transformées en colère contre quiconque osait remettre en question la nécessité, la sécurité et les effets à long terme du vaccin. Des dizaines de conversations en classe ont été alimentées par des discussions sur les vaccins. Le soutien au mandat du vaccin était considéré comme vertueux et altruiste, et quiconque avait des questions a rapidement appris à se taire, sinon on lui a donné la redoutable étiquette anti-vaxxer, ce qui soulève la question que si c'était bien pour le CDC d'annoncer que les vaccins ne nous protégeaient pas de contracter le virus et MSM en parlait, pourquoi Rutgers ne soutenait-il pas ses étudiants afin qu'ils se sentent en sécurité pour en parler ?
Pendant ce temps, Rutgers a insisté auprès des membres de sa communauté sur le fait que personne n'était obligé de se faire vacciner puisqu'ils pouvaient demander une exemption. Ce qu'ils n'annonçaient pas, c'était qu'il était difficile d'obtenir des exemptions. Les exemptions religieuses ont été pour la plupart refusées. Les exemptions médicales ont souvent pris des mois et de multiples appels pour être approuvées, voire jamais. Bien que l'Université ait accordé une prolongation de 90 jours sur la conformité au rappel en raison d'une infection COVID récente, cette prolongation ne pouvait être demandée qu'une seule fois, et toute demande d'exemption médicale basée sur des titres d'anticorps positifs d'infections COVID antérieures a été refusée.
Un ancien étudiant de Rutgers a décrit son expérience en demandant une exemption de rappel après avoir développé des problèmes cardiaques importants. On lui a dit explicitement que les titres d'anticorps ne faisaient aucune différence. Sa demande d'exemption médicale rédigée par son cardiologue a finalement été refusée après plusieurs allers-retours. Apparemment, le Rutgers Immunization Group, un groupe opaque de personnes chargées de gérer les exemptions, a déterminé que les problèmes cardiaques de ce jeune homme n'étaient pas une raison suffisante pour l'exempter d'un rappel malgré données émergentes montrer des vaccins COVID pourrait provoquer des effets secondaires cardiaques, en particulier chez les jeunes hommes.
Les membres du corps professoral et du personnel de Rutgers ont sans doute eu pire que les étudiants, car le décret exécutif fédéral 14042, signé le 9 septembre 2021, exigeait que les employés des entités sous contrat avec le gouvernement fédéral, y compris les universités de recherche telles que Rutgers, soient vaccinés contre le COVID.
Le 4 janvier 2022, Rutgers a annoncé un mandat de rappel pour tous les membres de la communauté, y compris les employés, même si une exigence de rappel ne faisait pas partie du mandat fédéral. Certains employés - qui ont tous terminé les vaccinations primaires, et la plupart ont été récupérés du COVID - ont signalé qu'ils avaient reçu des avis de menace pour se conformer au mandat de rappel indiquant que "... si vous ne respectez pas le décret et les exigences de l'Université, vous serez passible de mesures disciplinaires, pouvant aller jusqu'au congédiement, mais à savoir le congédiement.
Alors que le décret prévoyait des exemptions pour des raisons médicales ou religieuses, elles étaient également très difficiles à obtenir. En conséquence, de nombreux employés se sont conformés à contrecœur et certains ont été contraints de démissionner. L'oppression du mandat de vaccination des employés a également empêché de nombreux employés potentiels d'accepter des offres d'emploi de changement de carrière chez Rutgers, malgré les déplorations de l'administration au sujet de la pénurie de main-d'œuvre continue à l'université.
Le 12 mai 2023, le président Biden a signé un décret exécutif révoquant 14042, éliminant ainsi la raison de Rutgers de mettre en œuvre un mandat de vaccin COVID pour les employés. Quatre jours plus tard, Rutgers a abandonné le mandat de rappel, mais le mandat de vaccin COVID des employés demeure.
Maintenant, en août 2023, des mois après que le gouvernement fédéral a annoncé la fin de l'urgence de santé publique, Rutgers fait partie d'une petite minorité d'universités qui s'en tiennent fermement aux mandats des vaccins COVID. La pandémie est loin d'être terminée à Rutgers, loin de là.
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