L'héroïsme de Guido d'Arezzo

De tous les êtres vivants, seuls les humains semblent avoir la volonté et la capacité de documenter, de tenir des registres et d’écrire dans le but de transmettre des informations et de la sagesse aux autres dans l’espoir d’influencer et de lier l’avenir. 

Nous le faisons depuis le début de l’histoire, des habitations troglodytes au Code d’Hammourabi en passant par la Magna Carta et la Déclaration d’Indépendance. La motivation est toujours la même. Le but de la documentation est d'établir une norme pour la communauté humaine. L'art est une voie et l'écriture en est une autre. Mais certains types d’informations se sont révélés plus difficiles. 

La musique représentait un défi particulier. Oui, vous pouvez enseigner une chanson ou un son à un autre, mais comment exploiter le son, la hauteur et le rythme pour le transmettre aux autres sans démonstration physique ?

Il existe des sources anciennes qui suggèrent des tentatives en cours de route, mais pas très réussies. Le problème n’a été résolu qu’au Xe siècle par l’un des innovateurs les plus brillants de l’histoire : le moine bénédictin Guido d’Arrezo (10 – après 992). Son innovation a rendu tout le reste possible, de Palestrina à Stravinski. 

Depuis l’Antiquité, l’enseignement de la musique était assuré par un petit et arrogant cartel de maîtres. En effet, au premier millénaire de notre ère, personne ne pouvait trouver un moyen fiable de transmettre des idées musicales, sauf en les chantant et en les jouant en personne. 

Au deuxième millénaire, une voie émerge : la portée musicale imprimée. C’était une forme de technologie qui a jeté les bases d’innovations étonnantes, à commencer par la musique polyphonique, puis la musique symphonique, puis la musique populaire, et l’éventail vertigineux de choix de tous les styles qui nous entourent aujourd’hui. 

Comme pour toutes les inventions, l’invention de la portée musicale s’est faite par étapes. Il y a eu des tentatives viables d'écriture musicale entre le 6ème et le 9ème siècle, qui, pour des gens comme moi, ne semblent pas plus révélatrices qu'un grattage de poulet. 

Puis il y a eu une percée. Guido d’Arezzo a inventé un système écrit de notes et de portées, ainsi que l’organisation de gammes permettant d’enseigner et d’écrire la musique. Sans sa contribution, la musique en streaming que vous écoutez sur votre smartphone et sur YouTube n’existerait probablement pas.

Considérez la prouesse technique entreprise par Guido. Imaginez un monde sans musique imprimée. Comment feriez-vous pour transmettre une mélodie sous forme imprimée ? C’est une chose de rendre les mots sur papier de manière à ce que d’autres puissent les lire. Mais qu'en est-il de la musique ? Il flotte dans les airs et résiste du tout à toute présence physique.

Guido a proposé un système de lignes et de gammes qui illustre précisément à l'œil ce qu'est la voix pour chanter. Il a pris des informations connues sur la position des demi-tons et des pas entiers dans l'échelle occidentale (qui peuvent être rendues mathématiquement) et les a marqués sur des lignes. Le signe de la clé qu'il a utilisé pour montrer où se trouve le demi-ton, et le reste de la gamme en découle. 

Essentiellement, il a créé une carte physique de l’espace sonore. Les rythmes étaient déjà à un stade innovant, alors il les a affichés sur la portée. Nous avons eu de la précision pour la première fois.

Guido a adapté une chanson existante pour illustrer l'ampleur : Ut Queant Laxis, un hymne à saint Jean-Baptiste, alors considéré comme le saint patron des chanteurs. Sur la première syllabe de chaque note ascendante, les mots étaient Ut, Re, Mi, Fa, Sol — le fondement même de la pédagogie musicale jusqu'à ce jour : do, re, mi, etc., comme vous le savez grâce à la chanson de « Sound de musique."

Son innovation était une belle intégration de l’art et de la science. Mais c'était plus que ça. Depuis l’Antiquité, l’enseignement de la musique était contrôlé par un petit et arrogant cartel de maîtres. Le chef de chœur dirigeait le monastère, déterminant la hiérarchie des talents et la position de chaque chanteur en son sein. 

Vous deviez chanter exactement comme ils vous l’avaient demandé. S’ils n’étaient pas là, vous étiez coincé. Ils détenaient le monopole. Pour devenir maître de musique, il fallait étudier auprès d’un des plus grands, puis recevoir la bénédiction de devenir soi-même professeur, surmontant ainsi l’intérêt des maîtres à limiter leur nombre. Il faudrait être flagorneur pour même mettre le pied dans la porte.

Guido était devenu sérieusement ennuyé par le cartel des maîtres du chant et le pouvoir qu'il exerçait. Il souhaitait que le chant soit libéré et mis entre les mains de tous, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur des murs du monastère.

Pour cette raison, son premier grand projet fut un Antiphoner noté, un livre de mélodies. Il a écrit: 

Car, de telle manière, avec l'aide de Dieu, j'ai décidé de noter cette antiphone, afin que désormais, grâce à elle, toute personne intelligente et diligente puisse apprendre un chant, et après en avoir bien appris une partie par l'intermédiaire d'un professeur, elle reconnaît le reste sans hésiter tout seul, sans professeur.

Il va plus loin. Sans musique écrite, « les malheureux chanteurs et les élèves de chanteurs, même s'ils chantaient tous les jours pendant cent ans, ne chanteraient jamais seuls sans un professeur une antienne, même courte, tant ils perdent leur temps à chanter ». qu’ils auraient pu dépenser mieux pour apprendre à fond l’écriture sacrée et laïque.

Grâce à son innovation, on pourrait penser qu’il aurait été célébré. Au lieu de cela, son monastère de Pomposa, en Italie, l'a jeté dans la neige à la demande des maîtres de chant qui voulaient maintenir leur pouvoir. Le problème était que les musiciens d’élite résistaient à sa tentative de démocratiser les connaissances et les compétences. 

La légende raconte qu'il se rendit ensuite chez le Pape, qui fut très impressionné par son innovation et lui remit une lettre de soutien. La lettre en main, il se rend chez l'évêque d'Arezzo qui l'accueille pour qu'il puisse continuer sa prédication et son travail.

Cette histoire illustre un modèle général de l’histoire de la technologie. Il y a ceux qui croient que l’innovation est pour tout le monde et devrait être accessible à tous – que chacun devrait avoir accès aux formes et aux structures qui permettent le progrès. Cette équipe aime l’innovation technique non pas pour elle-même mais au service de grands objectifs.

Ensuite, il y a l’autre côté, qui est réactionnaire, déteste le changement, veut réserver les formes techniques à une petite élite, craint la liberté, déteste l’idée du choix humain et avance une sorte de gnosticisme sur les formes techniques, qui doivent rester privées. l'apanage de l'élite qui se nomme les uns les autres et fonctionne comme une sorte de guilde. Cette guilde Gnostique veut garder, exclure et privatiser, et le peuple est en fin de compte son ennemi.

Cette perspective nous rappelle le monde antique où les prêtres servaient le trône et transmettaient avec parcimonie la vérité religieuse aux masses sur la base de ce qu'ils croyaient devoir savoir au service de leur agenda. On peut déceler ces deux tendances à tous les âges. Surtout à notre époque. 

Un millénaire plus tard, l’innovation de Guido est toujours parmi nous ! Or, voici un paradoxe. Même si son innovation était révolutionnaire, il était « conservateur » par tempérament. Il privilégiait le chant et la préservation du chant, et n’avait pas beaucoup d’affection, même pour l’écriture partielle ; c'est-à-dire que plus d'un son retentit à la fois. 

En effet, il est plutôt amusant que dans son dernier livre sur la musique, il ne mentionne nulle part l’existence de la musique ancienne à plusieurs parties, alors qu’elle était devenue très populaire au moment de sa mort. Il a dû le considérer comme corrompu et décadent, de la même manière que certains pensent à la dernière musique pop d’aujourd’hui. 

Son objectif personnel était la préservation. Mais l’effet social a été de bouleverser radicalement le statu quo, de provoquer d’énormes bouleversements professionnels, d’inspirer encore plus d’innovation et, finalement, de rendre le monde plus beau. Il n’a pas reçu de récompense dans sa vie, mais il a fondamentalement changé à jamais la trajectoire historique de la musique. 

Quelles leçons pouvons-nous en tirer ? Le statu quo est souvent dominé par des cartels qui nous freinent vers des méthodes, des stratégies et des présomptions qui profitent aux élites plutôt qu’aux gens ordinaires. S’en sortir demande du génie mais peut aussi faire de vous une cible de l’establishment. 

Certes, Elon Musk le sait, mais de nombreux médecins, théoriciens et praticiens annulés, ainsi que des écrivains de toutes sortes, ont également connu l’enfer pour s’être opposés aux voies des élites. 

Le fait saillant de notre époque est l’échec flagrant des élites à faire exactement ce qu’elles avaient promis : nous donner la santé, la sécurité et la protection contre le danger. Ils ont eu les mains libres pour gérer le monde entier et ont fait de cette opportunité un immense désastre. Pendant ce temps, les dissidents qui prônaient des traitements précoces, les droits de l’homme, la liberté d’expression et d’autres moyens ont généralement été punis. 

L’exemple de Guido d’Arezzo révèle la raison pour laquelle les dissidents doivent poursuivre leur travail. Ils ont l’avenir pour gagner.