À la Maison Blanche, le 10 mars 2020, reconstitué

On ne sait toujours pas précisément ce qui a poussé Donald Trump à changer de position sur le coronavirus. Sur 9 mars 2020, il tweetait que les gens meurent tout le temps de la grippe et que personne ne devrait paniquer. Le 11 mars, deux jours plus tard, il se rendit au autre sens, promettant d’utiliser « tout le pouvoir du gouvernement fédéral pour relever le défi actuel du CoronaVirus ! »

Divers auteurs ont avancé diverses raisons. Déborah Birx rapports que Trump a changé parce qu’un ami est mort. Jared Kushner dit avoir simplement entendu raison. Mike Pence se dit persuadé que ses collaborateurs le respecteraient davantage. Comme je l'ai code écrit"Il ne fait aucun doute (et sur la base de tous les rapports existants) qu'il s'est retrouvé entouré de 'conseillers de confiance' représentant environ 5 personnes (dont Mike Pence et Scott Gottlieb, membre du conseil d'administration de Pfizer)."

Quoi qu’il en soit, quelque chose s’est déclenché le 10 mars. Deux jours plus tard, nous avons eu des restrictions de voyage, puis la déclaration d'urgence et tous les pouvoirs accordés au Conseil de sécurité nationale, l'invocation de la loi Staford et enfin le confinement complet de tous les lieux publics et privés. 

Tous les livres disent que Trump a franchi un cap les 14 et 15 mars, menant à la célèbre conférence de presse le jour suivant. Mais cela ne correspond pas du tout à la chronologie, et je trouve tout à fait crédible que l’histoire soit exactement celle que toutes les parties intéressées ont convenu de raconter. Les décisions ont été prises quelques jours plus tôt.

Que s’est-il réellement passé le 10 ? Nous ne le savons pas. Aucun journaliste ou intervieweur ne lui a posé la question. La plupart des informations sur cette journée sont entièrement classifiées, donc rien n'est disponible sur demande basée sur la loi sur la liberté d'information. Jusqu’à présent, il nous reste à spéculer sur ce qui a poussé Trump à détruire l’économie forte qu’il croyait avoir créée. Comment cela a-t-il pu arriver? 

Ce qui suit est fictif mais sur la base de toutes les informations existantes. La scène se déroule dans la salle de crise de la Maison Blanche, disons, dans l’après-midi du mardi 10 mars 2020. 

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TRUMP : C'est bien de voir tout le monde, mais pourquoi tous ces gens du renseignement militaire sont-ils ici ? Je ne les ai pas vus sur la liste qui m'a été fournie par mon personnel. 

FAUCI : Permettez-moi de vous expliquer, Monsieur le Président. Hier, vous avez envoyé un Tweet comparant le coronavirus chinois à la grippe. Je dois dire que jusqu'à tout récemment, j'étais d'accord avec vous. J'ai un article à paraître dans le New England Journal of Medicine cela dit plus ou moins cela. Je suggère même que les confinements ne seraient pas nécessaires. Cependant, mes collaborateurs m’ont informé de certains points bien plus inquiétants. Mes informations sont hautement crédibles, basées sur les connaissances directes de mon assistant adjoint qui était à Wuhan la semaine dernière. Mais en partageant ces informations, nous devons insister sur le plus haut niveau de sécurité, c'est pourquoi ces responsables sont ici. 

ATOUT : Veuillez continuer. 

FAUCI : Fin janvier, mes collègues et moi-même du monde entier, y compris au Royaume-Uni et certains en Chine, avons reçu des informations très inquiétantes concernant un laboratoire en Chine avec lequel nous avions travaillé à plusieurs reprises au fil des ans. Comme vous le savez, vos politiques commerciales et vos tarifs douaniers ont fait beaucoup de bruit, non seulement en Chine, mais aussi parmi de nombreuses grandes entreprises partenaires à travers le monde. 

ATOUT : Je suis au courant. 

FAUCI : Beaucoup de gens s’inquiètent des représailles. Cela ne se produit pas toujours avec les politiques commerciales et les tarifs douaniers. Notre communauté du renseignement travaille depuis des décennies pour évaluer un risque beaucoup plus grave. Et c’est ici que je viens d’évoquer une terrible possibilité, à savoir une arme biologique. 

ATOUT : Attendez. Êtes-vous en train de me dire que la Chine pourrait avoir intentionnellement créé et diffusé un virus conçu pour tuer des Américains ? Est-ce que d'autres personnes présentes dans cette salle sont d'accord ?

[Plusieurs têtes hochent la tête.] 

Une petite question. Tout le monde dans les médias dit que la possibilité d’une fuite dans un laboratoire est une théorie du complot qui ne vaut pas le coup. En fait, Tony, je pense t'avoir entendu dire ça sur CNN l'autre jour. Vos scientifiques n'ont-ils pas examiné le virus et conclu qu'il venait de la nature, d'un marché ou autre, parce que ces gens mangent de la nourriture dégoûtante ?

FAUCI : Vous faites référence à l’article Proximal Origins de début février. Ce document était plus spéculatif que ce que nous laissions entendre à l’époque. En fait, il y a eu un débat sur la question de savoir dans quelle mesure nous pouvions en être sûrs. Même certains auteurs avaient des doutes, mais nous avons décidé qu'étant donné les problèmes de sécurité ici, et dans l'intérêt du calme du public, il était préférable de nier la possibilité très réelle d'une fuite de laboratoire. Entre-temps, de plus amples informations nous sont parvenues suggérant non seulement qu'elles provenaient d'un laboratoire, mais qu'il pourrait s'agir d'une fuite délibérée. 

ATOUT : Matt, es-tu d’accord avec cela ?

POTTINGER : Monsieur le Président, je ne connais aucune information contredisant ce que dit Tony et je connais également de nombreuses sources qui confirmeraient ce scénario. La crise à laquelle nous sommes confrontés aujourd’hui pourrait être sans précédent. Cela nécessite également une réponse sans précédent. 

TRUMP : De toute évidence, ce n’est pas le genre de connaissances que nous souhaitons diffuser. Je comprends pourquoi nous avons dû tenir cette réunion spéciale avec toute cette sécurité.

POTTINGER : D’une certaine manière, Monsieur le Président, c’est un hommage à vos prouesses dans vos relations avec la Chine. Vos politiques ont créé une véritable crise. Le fait que le PCC doive recourir à de telles tactiques doit être considéré comme un hommage personnel. Votre leadership a tout changé. 

ATOUT : Allons droit au but. Qu'attendez-vous de moi à ce sujet ? Quels sont nos protocoles ? 

FAUCI : Nous nous sommes préparés à des moments comme celui-ci. Contenir le virus est évidemment essentiel. J'ai résisté à votre idée à l'époque, mais avec le recul, je constate que votre instinct était tout à fait correct quant à l'arrêt des voyages en provenance de Chine en janvier. 

ATOUT : Je vous l'ai dit ! 

FAUCI : Oui, vous l'avez fait, et vous aviez raison. J'ai eu tort de te résister. En fait, je vous demanderais de faire confiance à votre même instinct lorsque vous traitez avec l’Europe, le Royaume-Uni et d’autres pays, même le Canada et l’Australie, où nous savons maintenant que le virus s’est propagé. Ne devrions-nous pas également interdire les voyages depuis ces endroits, peut-être même rappeler les ressortissants américains pour se préparer à une guerre à grande échelle ?

ATOUT : Considérez que c’est fait. Jared, peux-tu commencer à travailler là-dessus maintenant ?

KUSHNER : Oui, Monsieur le Président. Peut-être une allocution nationale pour après-demain. 

ATOUT : Quoi d’autre ?

FAUCI : Comme vous le savez, mon équipe et de nombreuses personnes de l'Organisation mondiale de la santé ont fait un voyage en Chine il y a trois semaines. Ils ont observé comment Xi Jinping a réussi à rallier la population pour qu’elle se confine à Wuhan et dans quelques autres villes. Les gens sont restés chez eux. Entreprises et écoles fermées. En fait, tout a fermé pendant deux semaines. Le virus n’a pas fait le poids face à ces politiques, que nous appelons la distanciation sociale. Bien entendu, ils étaient assortis d’un pouvoir gouvernemental, mais ce n’est pas ce qui manque à Xi en Chine. Le virus s’est rapidement éteint une fois incapable de trouver de nouveaux hôtes. 

Vous êtes un aussi grand leader que Xi et probablement plus populaire dans ce pays que lui dans le sien. Je crois que vous pouvez battre la Chine à son propre jeu en reproduisant et en améliorant ces méthodes éprouvées. La Chine pense que nous ne pouvons pas faire cela ici, c’est pourquoi elle était convaincue qu’elle pourrait nous ruiner avec ce virus. Mais peut-être pourrez-vous rallier la nation pour réaliser la même chose. Cela perturberait tous leurs plans. Sinon, si nous ne faisons rien, nos modèles nous disent que nous pourrions être confrontés à des millions de morts.

TRUMP : Wow, c'est extrême, mais vous avez raison, je suis plus populaire ici que lui là-bas. Si quelqu'un pouvait faire ça, je le pourrais. Je n'ai jamais entendu parler d'un président fermant toute une économie, mais j'ai été élu pour prendre des décisions audacieuses dans l'intérêt national. Prévenir des millions de morts semble être une bonne raison.

PENCE : Nous vous soutiendrons à chaque étape. 

BIRX : C’est vrai, Monsieur le Président. Nous serons là pour vous jusqu'au bout. Je peux rallier les jeunes à faire leur part. Nous aurons un mouvement national pour rester chez nous et vaincre ce virus, semblable à ce que nous avons fait avec le SIDA, mais en beaucoup plus élaboré. 

FAUCI : Monsieur le Président, j'ai actuellement Scott, votre ancien chef de la FDA au téléphone. Vas-y, Scott. 

GOTTLIEB : D'après ce que j'ai entendu, ce groupe semble être sur la bonne voie. Je dirais qu’en ce qui concerne les confinements, nous devrions aller plus loin que nous ne le pensons. Alors nous aurons à peu près raison. 

FAUCI : Je suis content que nous ayons Scott à nos côtés. Comme vous le savez, il siège désormais au conseil d’administration de Pfizer. Il a ce que vous considérerez, je pense, comme une très bonne nouvelle. Xi pensait pouvoir nous vaincre avec ce virus, mais il n’a pas accès à notre niveau de sophistication en termes de produits pharmaceutiques. Depuis plus de 20 ans, par l'intermédiaire de mon bureau, nous travaillons sur une nouvelle technologie vaccinale dont le développement peut passer de 5 à 10 ans à quelques mois seulement. Scott, tu as dit que tu pourrais en avoir un prêt d’ici l’été, n’est-ce pas ?

GOTTLIEB : Oui, sinon plus tôt. C’est ce que disent nos scientifiques. Nous avons déjà séquencé le virus. Cela ne devrait pas prendre longtemps. 

FAUCI : Certainement à temps pour la saison électorale ?

GOTTLIEB : Très certainement. Cela pourrait même prendre des semaines, à condition que nous obtenions l’autorisation complète de la FDA. 

TRUMP : Je vais y arriver. Ces bureaucrates ne sont pas de taille face à moi. Vous dites que la Chine n’a pas de vaccin ? Sinon, cela signifie que nous pouvons les battre à leur propre jeu. Mais je m'inquiète. Les dégâts économiques seraient-ils importants ? Je suis populaire en raison de ma politique économique. Je ne veux pas les inverser. 

FAUCI : Vous faites référence à ce qu’on appelle des dommages collatéraux. Ce n'est pas à moi de commenter cette question. Je ne suis qu'un scientifique et je ne peux que donner des conseils sur des questions de santé publique. 

KUSHNER : Vous avez fermé vos casinos et les avez rouverts sans dommage à long terme. En fait, chaque fois que vous avez dû prendre des décisions dramatiques, les résultats ont été meilleurs que quiconque ne l’imaginait. 

PENCE : Monsieur le Président, si vous me le permettez. La fermeture de l’économie entraînera sans aucun doute des difficultés à court terme, que nous pouvons atténuer en versant des paiements aux entreprises qui subissent un préjudice. Mais si vous rouvrez bientôt et que nous disposons d’un vaccin, vous aurez réalisé quelque chose qui pourrait en fait garantir votre réélection. Même Wilson, FDR ou Lincoln n’ont pas été capables de faire quelque chose d’aussi formidable à cette échelle. 

KUSHNER : Il a raison de dire que cela pourrait garantir votre héritage dans l’histoire. 

ATOUT : Parlons-nous de faire appel à la Garde nationale pour faire respecter cela ?

BIRX : Oh, rien de tout cela. Nous pouvons rassembler les gens pour qu’ils fassent ce qu’il faut. Laver les mains. Utilisez des désinfectants. Arrêtez les réunions. Arrêtez les concerts. Arrêtez les rassemblements. Restez simplement sur place pendant un moment. Réservez les hôpitaux à toute personne infectée. Nous leur fournissons immédiatement les ventilateurs dont ils ont besoin. Le patriotisme devrait garantir le respect. Vous seul pouvez le faire, Monsieur le Président. 

TRUMP : Tout cela est évidemment très alarmant et je ne veux aucune fuite, ni aujourd’hui, ni jamais. Nous devons présenter cela au peuple américain avec calme et avec beaucoup d’autorité. Je pense que vous avez tous raison de dire que les gens suivront mon exemple à ce sujet. Vous avez tous fait valoir votre cause. Mettons-nous au travail. J'enverrai un tweet demain en promettant d'utiliser tout le pouvoir du gouvernement fédéral. Nous allons vaincre cela. Vous êtes sur le point de voir Trump en action comme jamais auparavant.