Les coûts humains des fermetures de campus

Dans mon dernier Essai pour Brownstone, j'ai écrit sur le prix économique que les collèges et les universités ont payé pour fermer inutilement et imprudemment leurs campus pendant des mois pendant la «pandémie» covid: perte d'inscriptions, coupes budgétaires et, dans certains cas, fermetures. Ici, je voudrais aborder les coûts humains de ces décisions désastreuses, en particulier pour les étudiants et leurs familles, mais aussi pour les professeurs, le personnel et même les communautés.

Tout d'abord, reconnaissons que toutes les difficultés économiques que j'ai mentionnées dans cet article précédent ont en effet un coût humain. Autrement dit, ils affectent de vraies personnes. Les baisses d'inscriptions ne sont pas seulement des points de tracé descendants sur un graphique; ils représentent de vrais étudiants qui ne suivent plus de cours et n'obtiennent plus de diplômes.

Il est courant de nos jours d'entendre des conservateurs affirmer que les jeunes n'ont pas besoin d'aller à l'université pour réussir, et il y a certainement une part de vérité là-dedans. De plus, de nombreux parents conservateurs sont naturellement réticents à envoyer leurs enfants dans une université d'État - ou, d'ailleurs, dans n'importe quelle université - pour être endoctrinés dans l'idéologie marxiste, comme ils le seront presque certainement. Le professeur de commerce de Drexel, Stanley Ridgley, a écrit la version définitive livre sur ce phénomène, Brutal Minds: Le monde obscur du lavage de cerveau néo-marxiste sur les campus universitaires.

En même temps, nous savons tous que pour de nombreuses professions, les diplômes sont indispensables. De plus, il est toujours vrai qu'en moyenne, les diplômés du collégial gagnent de façon significative plus au cours de leur vie que ceux qui ne sont jamais allés à l'université. Donc, que l'université soit ou non un bien public - un sujet très controversé sujet— il ne fait aucun doute que, pour un nombre important de personnes, il s'agit généralement d'un bien privé, dont presque toutes les personnes lisant cet essai ont bénéficié.

(Pour les lecteurs ayant des enfants d'âge scolaire, je propose quelques suggestions pour résoudre ce dilemme - comment envoyer mes enfants à l'université sans qu'ils se transforment en révolutionnaires maoïstes avant Thanksgiving ? Essai en Penseur américain intitulé "Conseils universitaires pour les parents conservateurs".) 

Ainsi, quand vous lire que plus de 1.3 million d'étudiants ont disparu de nos campus au cours des trois dernières années, pensez à ce que cela signifie en termes de perte de revenus, sans parler des rêves anéantis et des aspirations contrariées. Combien de jeunes qui voulaient devenir médecins, infirmiers, avocats, comptables, architectes ou enseignants n'atteindront jamais ces objectifs ? C'est peut-être une perte pour la société, mais c'est certainement une perte pour eux personnellement. Ces jeunes pourraient poursuivre d'autres vocations honorables et vitales. Ils pourraient bien gagner leur vie. Ils pourraient même trouver l'épanouissement. Néanmoins, ils ont subi une perte qui ne peut être ni ignorée ni remboursée.

Il en va de même pour leurs familles, leurs parents et leurs frères et sœurs, et peut-être des relations élargies, qui ont partagé leurs ambitions et les ont soutenus dans leurs aspirations. Pour plus d'un million de familles, le rêve américain d'envoyer leurs enfants à l'université afin qu'ils puissent améliorer leur vie a pratiquement pris fin, grâce à notre réponse institutionnelle hystérique à ce qui, pour l'écrasante majorité des jeunes, équivaut à une froid doux. Et sans surprise, ce sont les familles les plus marginalisées, celles avec des étudiants de première génération et à risque, celles qui auraient pu bénéficier le plus de la mobilité ascendante que représente l'obtention d'un diplôme, qui ont été les plus touchés.

Malheureusement, les problèmes créés par notre folie covid ne s'arrêtent pas au décrochage. Depuis 2020, la santé mentale des étudiants - déjà mauvaise au départ - s'est considérablement détériorée. Selon un enquête menée par le Healthy Minds Network et l'American College Health Association, depuis le début des confinements, « le nombre d'étudiants signalant des difficultés scolaires liées à la santé mentale a augmenté ». Plus alarmant encore, "un quart des jeunes adultes déclarent avoir sérieusement envisagé le suicide depuis 2020". Le CDC est parvenu à une conclusion similaire sur la base de ses propres étude, rapportant qu'en juin 2020 seulement, "une personne sur quatre âgée de 18 à 24 ans envisageait sérieusement de se suicider".

Tout cela, je dirais, est le résultat direct des fermetures prolongées de campus.

Certes, la corrélation ne prouve pas la causalité. Cela peut cependant constituer une preuve convaincante, selon la force de la corrélation, les autres facteurs pertinents qui s'appliquent et s'il existe une cause apparente d'action. Notre conclusion selon laquelle le tabagisme cause le cancer du poumon, par exemple, est fondée sur ce type de raisonnement inductif, dont je discute longuement dans mon livre, Pensez mieux, écrivez mieux.

Ainsi, lorsque nous constatons une forte baisse de la santé mentale des étudiants à partir de 2020, nous devons nous demander quelle nouveauté se produisait à l'époque. La réponse est évidente. Que se passait-il d'autre qui n'avait pas été avant 2020? Pas beaucoup. Est-il possible que la fermeture de salles de classe ou de campus entiers, obligeant les étudiants à rentrer chez eux ou à rester dans leurs dortoirs et à suivre leurs cours en ligne tout en renonçant à pratiquement toute socialisation dans l'intérêt de la «distanciation sociale» - pourrait-il rendre les jeunes déprimés ou voire suicidaire ? 

Hé bien oui. Bien sûr. Cela me rendrait certainement déprimé.

Pour moi, les preuves sont donc accablantes : en fermant nos campus pendant de longues périodes, nous avons fait beaucoup de tort mental et physique aux jeunes dont nous avons la charge, en conduisant probablement beaucoup à se suicider qui, autrement, ne l'auraient pas fait. Noter que selon selon la Kaiser Family Foundation, ce que nous pourrions appeler des « suicides accidentels » - en particulier, les décès dus à des surdoses d'opioïdes - ont également fortement augmenté dans ce même groupe d'âge. La douleur vécue par les familles de ces jeunes est inimaginable.

Ce ne sont pas seulement les étudiants et leurs familles qui ont souffert. Lorsque les campus ferment ou subissent d'importantes réductions budgétaires et coupent des programmes et des services, des personnes (professeurs et employés) perdent leur emploi. Beaucoup ont leur propre famille. Les entreprises qui dépendent des étudiants perdent des revenus et peuvent également devoir fermer. L'assiette fiscale se contracte, affectant les écoles publiques et d'autres services.

En bref, dans notre poursuite effrénée d'un pays imaginaire sans covid, nous avons causé des ravages incalculables et incommensurables sur l'ensemble de l'écosystème de l'enseignement supérieur. Reste à savoir si cela est réversible. Mais pour que le mal ne soit pas permanent, il faut au minimum se résoudre à ne plus jamais le refaire. Une autre série de fermetures de campus comme la dernière détruira probablement de façon permanente l'enseignement supérieur tel que nous le connaissons.